“失蹤了？”
“他們很狡猾，玩了一個小手段，為自己爭取到了半天的時間……這半天時間就……”
“該死！現在能整理出他在西部拜訪了的貴族名單不？”
“所有擁有一定實力的貴族他全部拜訪了。但是我相信這是一種掩人耳目的迷霧……所以我們一時之間很難確定真正被他拉攏的是哪些。
“你是幹什麼吃的！我給你每年十萬金奧利的經費，你卻連這點事情都打聽不到？”
“但是，公爵大人，這種情況是極難打聽的啊。每一次都是他和那些領主的私人談話，我們又怎麼能……他一定知道被我們跟蹤所以才這麼做，讓我們無法判斷真正和他勾結的人是哪些……”
“廢物！”公爵狠狠的罵了一聲。“給我滾！”
水果販子如蒙大赦的匆匆離開了，臨行之前還向戴著高帽的這一位做了個問候的手勢。
“你來了？”等到水果販子走後，公爵開始話。“宮廷內部又什麼事情了？”
“斯卡德拉似乎還不死心，他又找來了一個女王的貼身護衛。”
“呵……我還以為是什麼事情呢……那個老頭玩來玩去也只剩下這個花招罷了。這個新來的倒黴鬼是誰？別告訴我又是一個被高待遇吸引過來的可憐平民。”
“這一次倒不是普通的平民，而是格里芬家族中的一員。根據線報，當時斯卡德拉還讓對方稱他為‘叔叔’。”
“叔叔？嗯……斯卡德拉那老東西也終於打算動用自己家族內的人選了嗎？難道他以為這樣就能讓人卻步？他還真的是老糊塗了。話說回來，格里芬家族裡居然還有這麼一個人選嗎？他的父母是誰？”
“誰也不是，是一個新入贅來的女婿。”高帽子回答道。“根據線索，他應該是瑪麗安伯爵夫人的侄女婿。這一次也是被瑪麗安伯爵夫人打來的。”
“那個……老潑婦？”公爵的表情變得不那麼自在了。看得出來，他對瑪麗安伯爵夫人有所忌憚。“她的侄女婿？”他再問了一次。
“應該是如此。”高帽子回答道。“我們要按老規矩來辦嗎？”
“當然，必須按照老規矩來辦。”公爵惡狠狠的回答道。“這裡是鷹隼城，就算那個老潑婦也輪不到在這裡撒野！”
“那麼我們應該……”
“先去接觸一下，好好談談。錢、女人、爵位等等都可以先承諾下來。只要他肯談那就行。不過斯卡德拉那個老東西找來的人個個都精挑細選的，恐怕很難收買，再說還有拉法那個傢伙在……”
“拉法將軍要得到相關訊息至少要遲十天了。”高帽子回答道。“您忘記啦，上星期他的內線被狗咬傷……”
“他們做事總是不夠利索。”公爵嘆了口氣。“這年頭，找個得力部下還真的太難了。這麼好的機會，居然只是咬傷，沒有咬死……”
“公爵大人，他當時居然隨身攜帶了短劍，並用短劍殺死了狗……這種事情是無法預料的。誰能想到他能殺掉那隻大狗呢？”
“本來這就應該想到！”公爵回答道。“當時應該派三隻狗，甚至更多才對。”
高帽子閉上嘴。他其實想提醒公爵，三隻狗的話就壓根無法做到事先隱蔽，不過他知道就算這麼說也沒有任何意義，公爵是絕對聽不進去的。
“嗯，就這樣辦。”公爵已經不想繼續對這個話題討論下去了。“至於接觸的人……就讓埃辛去，畢竟是同僚，比較容易找到機會說些悄悄話。”
……
第三天的清晨時分，艾修魯法特來到了上一次去過的辦公室。時間很早，辦公室裡除了斯卡德拉沒其他人。當看到艾修魯法特之後，斯卡德拉向來死板的臉上也露出了一絲微笑。
“真高興你沒有走。”斯卡德拉的第一句話讓艾修魯法特都有些莫名其妙。“不過我們沒有太多的時間來閒聊啦，隔壁房間裡放著你的裝備，馬上穿戴起來，我帶你去見女王。”
“直接就去見？”
“當然要在她的寢室外面等。不過誰也說不準她什麼時候起床。我們沒有時間浪費。”
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