第一百三十一節失意
“嘿，親愛的伯爵大人。”一位身材矮小而肥胖，穿戴著繡金長袍的男人對著艾修魯法特遠遠的打著招呼。“您又來了。”
這一位正是閔德，這個小宮廷的禮儀大臣。
七國的官僚制度大體相似，但是細節方面也有一些區別。比方說“大臣”。雖然有很多官員都可以被冠上“大臣”的稱呼，但是實際上他們之間地位差異相當懸殊。地位最高的就是那一群能夠列席御前會議的人。御前會議的主持人是國王，這個會議實際上就是整個國家最高的決策機構。比如說艾修魯法特現在的職務，財政大臣，就是這種型別的重要官職。他有資格列席御前會議並且在國家的各種大事上發表自己的意見。甚至有很多決策，必須參考他的意見。而閔德這個“禮儀大臣”的地位就差上了很多，因為除非特別情況，否則他壓根無權列席御前會議。
事實上，所謂禮儀大臣，本來應該是首相的部下。當然，此時此刻首相的位置空缺，所以閔德某種意義上就是暫代了首相的一部分職責。
“您又來求見女王陛下了？”閔德滿臉堆笑的問道。
“沒錯。”艾修魯法特回答道。他從對方的神色裡看出了幸災樂禍的表情。不過話說回來，現在的艾修魯法特已經很少去關心別人的神色了。
“女王陛下又拒絕了您的求見？”閔德的笑容擠得更多了。
“是啊。”艾修魯法特說道。大概現在整個鷹隼城的人都知道這件事情了吧。艾修魯法特，這個曾經身為女王貼身護衛的暴發戶，依靠著關鍵時刻的表現而一躍成為新宮廷的核心，甚至一度成為“一個人的御前會議”。但是現在，他已經明顯失寵於小女王了。因為連續數日來，艾修魯法特要求覲見小女王都被拒絕了。而且這並不是因為身體不適之類的原因。
“大概是因為身體不舒服吧。伯爵大人，您來的真不是時候。”閔德回答道。這句話完全是一種欲蓋彌彰。
“也許吧。”艾修魯法特回答，然後轉身想走。
“對了，伯爵大人，”閔德突然問道，“聽說……您已經不再兼職宮廷大主管了？”
“是啊。”艾修魯法特輕描淡寫的回答。他是真的不在乎，但是這並不影響別人將他的這種態度看成是偽裝。
說句實話，自從拜倫政變之後，宮廷大主管這個職務哪怕不是變得有名無實，起碼也是無足輕重了。這是很顯然的，原本的王宮居住著上千人（包括三百名禁衛軍），大小官員幾十個，此外還要接待大量的各地客人，接收各種情報，還有各種宗教或者政治的活動。因為如此，所以宮廷大主管斯卡德拉的工作永遠都很忙碌。但是現在，整個王宮（如果這座前攝政大臣府邸能夠算作王宮的話）裡工作的人只有寥寥幾十個，也壓根就沒有外交接待之事，更談不上什麼王室活動了。原先的情報工作，現在也隨著拜倫帶走了所有的人員而中斷了，至今尚未恢復——現在的格魯尼，已經沒有餘力關心他國的事情了。
艾修魯法特被免掉宮廷大主管的職務，就事論事而言，其實壓根算不了什麼，只不過是去掉一個沒太大意義的職務罷了。但是這樣的職務任免本身就是某種預兆。嗅覺靈敏的人已經察覺到其中的問題了。
“嗯，現在沒太多的事情。”閔德說道。“宮廷大主管一職就算空缺著，也沒什麼關係。”
“我也這麼認為。”艾修魯法特已經對這番對話不太耐煩，所以他再一次想要離開。
“艾修魯法特伯爵大人，您這幅樣子，好像要出去？”
“沒錯，我要去近衛軍團那裡。”艾修魯法特回答道。“因為我雖然是財政大臣，但是還兼著近衛軍團的指揮官呢。”
“啊，我記得……那個……巴蘭卡……”
“他是‘暫代’的。”艾修魯法特微笑了一下。
看著艾修魯法特快步離去，閔德原地愣了半天。此時附近正好沒人，所以讓他能夠有足夠多的時間思考艾修魯法特的這句話的意義。說句實話，在一個別有用心的人眼裡，任何本來無意義的事情也會變得很有意義。
……
兩個朋友坐在酒館靠窗的桌子前，無聲的酌飲著。窗外，殘陽如血。
“最近王城那邊，有什麼訊息嗎？”埃辛問道。
不知道從什麼時候起，拜倫公爵就不再通知埃辛去開會了。所以他的訊息馬上就變得閉塞起來，很多事情都要靠著打聽流言，或者是問克里奧才能知道。不過這件事情埃辛倒不感到意外。如果將拜倫手下的人按照來歷分成兩個派系的話，那麼福諾羅斯城的派系已經佔據了壓倒性的優勢。拜倫從鷹隼城帶回來的人，正在慢慢的被排擠走。