第三十五節初戰
第一場戰鬥來得既突然又殘暴十足。
就在守軍的視野裡，兩座哨塔塌陷了下去。鼠人挖空了地下，使得矮人所修建的建築瞬間崩塌。霍加王子曾經下令給駐守哨塔的斥候部隊，讓他們發現敵人進攻之後就立刻撤退。但是現實是就算得到這樣的命令，哨塔裡的部隊依然沒有撤退的機會。
現在，哨塔所在的地方成了兩個巨大的洞穴，如同某種巨大的存在用手指直接在地面上戳了兩個洞。數不清的鼠人從這兩個洞裡鑽上來。
等到霍加王子來到城市的高處觀察敵情的時候，他看到的已經不是一支軍隊，而是一股潮水。數不清身披襤褸骯髒衣服的鼠人覆蓋滿了視野範圍內的每一塊土地。以至於連一點空隙都看不到。這些耗子們明顯對這次攻擊做了精心準備，他們甚至知道矮人大炮的射程，因為他們現在正密密麻麻的排列在矮人大炮的射程之外。
“王子！”正在霍加王子觀察著城下敵人的軍隊的時候，一名士兵急匆匆從後面趕上來。“地下……鼠人發動進攻了！”
“鬍子在上！”霍加王子發出了一聲咒罵，他知道這些耗子們這一次絕不是虛張聲勢。單單從城下的規模來看，鼠人的數量就已經是守軍的五倍以上了。如果加上地下的攻擊，那麼這一次鼠人動員的軍隊，保守估計都是矮人的十倍。
但是他是至高王的親子，身上流淌的是矮人族最尊貴也最勇敢的血液，他絕不可能在這些骯髒的耗子面前退讓。
“加農炮就位！！”霍加的王子的叫聲迴盪在城市上方。“長鬚戰士們，出擊！”
……
艾修魯法特凝視著遠方的矮人城市。
以人類的角度而言，矮人族是工藝和建設方面的大師。如果說精靈的建築風格是美麗，那麼矮人的建築風格就是精細。卡拉克—格羅姆正是這種觀點的一個有利證明。此刻聳立在艾修魯法特面前的，是一座依山而建的宏偉城市。不，用“依山而建”一詞其實並不能正確描述這個城市，而是應該這樣說——這座城市本身就是在山體內部挖空所建造出來的。這座城市沒有普通意義上的城牆，因為山體的巖壁本身就是最好的城牆。
而且這是一座做好了戰爭準備的城市。
根據埃辛氏族黑衣刺客的偵察，加上他自己的觀察、分析，毫無疑問，卡拉克—格羅姆是一座極其易守難攻的城市。
第一道防線就是前方的空曠平地。
和人類一樣，矮人在城市前方清理出了一塊很大的空地，其長度正好等於矮人們大炮射程的極限。這就像是一道通往死亡的道路，因為這裡沒有任何藏身而隱蔽的位置。要進攻矮人的城市，就只能從這片空地經過——在矮人族引以為傲的大炮面前透過。
鼠人們已經嘗試過挖掘一條淺層直達卡拉克—格羅姆的城牆之下，以避開敵人的炮火。但問題是這片空地下方，是無法挖掘的堅硬岩層。雖然鼠人也是擅長挖掘的種族，但是要挖這種岩層，必須要數年乃至數十年的時間才行。
雖然隔著很遠的距離，但是艾修魯法特依然能夠看到遠處的山峰巖壁。在這些巖壁上開著很多炮門視窗，露出半截黑洞洞的炮口。而這些炮門視窗都是可關閉的。沒人知道有多少視窗現在尚未開啟。
任何人都知道，居高臨下的話，類似大炮、火槍、弓箭等遠端武器都可以獲得更好的射擊視野和更遠的射擊距離。假如城頭城下對射的話，吃虧的一定是城下。
在這塊空地的盡頭，挖著一系列複雜的壕溝。這和人類城市的護城河本質是相同的，只不過因為山區缺乏河流，所以這些壕溝裡沒有灌上水，而是加上了例如鐵刺、竹籤、油脂等等更加危險的東東。能夠看出，矮人們防禦工事十分完備，建設得一絲不苟。他們建設這些工事時所流下的每一滴汗水，攻城的敵人都必須用鮮血予以償還。
要進攻卡拉克—格羅姆，首先必須冒著炮火衝過這片空地，然後填平所有的壕溝，最後才能嘗試進攻城市本身。聽起來似乎和進攻一座普通人類城市（亦或者精靈的城市）一樣的步驟，但是實際上卻有著本質不同。
這是因為不管是人類和精靈，城市或者要塞的主要保護措施就是城牆。由於新的建設技術發展，特別是甕城的建設普及開來之後，對城門的攻擊已經變得不是主流了。通常情況下，攻擊者的進攻主要手段是為了“翻越”城牆，其次是“摧毀”城牆。翻越城牆的主要戰爭機械就是雲梯、土坡、攻城塔，摧毀城牆就只能依靠大炮、投石車等遠端武器。
從理論上說，只要有了充裕的兵力和足夠的攻城器械，要佔領城牆總是能做到的。不過那是一般情況。對於卡拉克—格羅姆而言，這個理論不成立。
這是因為這座城市是在山峰裡挖掘出來的。其本身就是一個有著“頂”的建築。任何以“翻越”為主要攻擊手段的攻城器械對其無效。