第二十二節力量
蘭達靜靜的等候在通道中。作為一個埃辛氏族的黑衣刺客，他和他的隨從接受了深淵領主艾修魯法特的命令，負責打探賽吉氏族的虛實。艾修魯法特正在集結一支軍隊，以深淵議會的名義，要把這個膽敢反抗鼠神和深淵議會決議的大膽氏族連根拔起。而蘭達的任務就是在深淵領主統帥著軍隊抵達時，將賽吉氏族的具體情況報告給他。他的前任剛剛在刺殺賽吉氏族的軍閥馬沙時失手，這使得深淵議會最終決定用軍隊來解決這個問題。
鼠神的意志，或者說深淵議會的命令，不容抗拒。
他的等待並沒有持續很長時間。陰溝奔行者們——也就是他的隨從，從多個不同的隧道分叉口出現。他們分成小隊四處檢視，而且就情況來看，並未和賽吉氏族的戰士發生交戰——至少是那種有傷亡的衝突。
“主人，這是條死衚衕。沒有路，只有很多垃圾堆……”第一組回報。
對於這個答案，黑衣刺客早已經在預料之中了。他點了點頭，然後轉頭看向下一組，他知道這裡六條岔道中只有一條是通向賽吉氏族的老巢。其他幾條路要麼是死衚衕，要麼乾脆就是陷阱。
“主……主人！這邊的路全部是工事……新的工事……有很多守衛，糟糕……很糟糕！”
一條真正的道路？亦或者是險惡的陷阱？刺客在心裡沉思著，轉向另外幾組。
“這條路不行……有塌陷……很大……很大……不能透過。”
“有很多士兵……”
六條路中，三條要麼是死衚衕要麼是塌陷地帶，另外三條則全部有工事和警衛。現在蘭達的任務就是找出哪一條是真的，並且確定他們的兵力有多少。
刺客知道自己必須要做點什麼來完成任務。眼下有一種省事的解決辦法——最簡單的莫過於綁架一個賽吉氏族的巡邏士兵，然後從他嘴裡問出來。不過，鼠人很少有單個巡邏的，特別是高度戒備情況下的外圍，一般一支巡邏隊都有相當大的數目。以蘭達手下這麼點士兵去攻擊一支巡邏隊，並不是一個簡單的任務。
不過蘭達很清楚他必須在深淵領主率軍抵達之前搞定這個任務。他不敢回去向艾修魯法特報告自己未能完成被佈置的任務。與其這樣做，他還不如嘗試一下冒險攻擊一支賽吉族巡邏分隊。
刺客做出了決定，而他的部下們則顯得有些縮頭縮尾。這是因為他們知道敵人防禦嚴密，如果冒險行動很可能導致這支小型斥候部隊全滅。
賽吉氏族是一個正在崛起中的氏族。“崛起”這個詞在鼠人社會中的意思就是它正在不斷取得勝利。大概正是因為這個緣故，使得他們的首領馬沙自信心膨脹過度。他居然膽敢對上門宣佈任務的灰色先知動手——或許他壓根不曾考慮過這一次動員令的背景是什麼，只是簡單的試圖反抗這樣一個單方面的任務罷了。
其實這反應也不算離譜。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其實在很多鼠人領主的眼裡，是很不待見的。這是因為鼠人的社會里有一條永恆的原則：強者支配弱者，而灰色先知們總是有意無意之間試圖挑戰這條原則。
但是不管怎麼說，馬沙的做法已經捅了馬蜂窩。深淵議會是絕對不會允許自己權威受到任何挑戰的。灰色先知們更是公然宣佈馬沙為鼠神的叛逆。這樣一來，賽吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也別無選擇了。而且根據鼠人社會的永恆原則，假如他能打贏這一戰，那麼或許指控和罪名就會憑空消失。
“不用害怕，抓幾個俘虜就可以了。這對埃辛氏族來說，簡單，簡單！”蘭達大聲的鼓動士氣，接著自己帶隊朝著一個看起來防禦兵力最少的隧道跑去。
這條通道要比正常的大路要狹窄一些，可能是因為挖成的年代久遠，使得頭頂上長滿了怪異的地底植物。在刺客走過最初的那一段上，到處都能看到黴菌和苔蘚。古老的挖掘痕跡早已經被這些無孔不入的東西給佔領了。賽吉氏族選擇這裡佈置防線似乎有其道理，因為比較狹窄的隧道更適合兵力劣勢一方組織防禦。也正是因為這些隧道太過於古老，他們才能在這裡佈置一個迷陣，並試圖用這一招來擾亂敵人的大軍。
刺客銳利的目光仔細尋找著通道中每一處細節。就算這裡是地下的黑暗世界，他的視野也和地表上一樣清楚。鼠人是一種天生有黑暗視覺的生物，而刺客更是將此能力鍛鍊到了極限。他注意到地上有很多腳印，還有一些試圖掩蓋這些腳印的努力。只不過這種掩飾腳印的工作不夠專業，結果在刺客眼裡顯得欲蓋彌彰。
這個跡象說明了這裡曾經有大批鼠人出沒，而且有人試圖掩飾這一點。刺客本能的感覺到危險，但是他有任務必須要完成，所以他決定繼續前進。