時間倒回到大業七年，楊廣的御駕已經從京師出發，途徑東都洛陽，轉道大運河北上到達涿郡。途中收到御史臺傳回來的急報，原定從齊郡鄒平縣出發前往遼東做民夫服徭役的的人沒有及時抵達，而是在一個名為王薄的人的煽動下聚眾造反了。得知此事的李文淵也向薛舉請假，說要回山東訪友，便離了金城，趕奔山東。
大業七年十二月，比往年要冷的許多，齊郡早早地就飄起了雪，如果是平常的年份，王薄肯定會賦詩一首，在讚歎一句瑞雪兆豐年。不過今時不同往日，他看著厚厚的積雪卻無心感慨。他們這回作為第三批被徵發遼東的的民夫就要頂著寒冬的凜冽北風，帶著勉強果腹的乾糧押運著軍糧上路了。聽前幾批逃回來的同鄉說遼東的雪早就下到及腰了，十人押運一輛糧車，能有三個人到達便是極為命大了，一路上死去的民夫都是直接丟棄在路旁的溝渠裡，綿延數百里沒有盡頭。
王薄在要出發的前幾天，找到了同要服徭役的孟讓。孟讓也是齊郡人士，家中父兄頗懂武藝，使得孟讓對兵法拳腳也是略知一二。
“孟大哥，你我二人這就要啟程赴遼東，此去路途險峻，生還者僅十之二三，難道說你我二人就當真要死在遼東不成？”王薄捶胸頓足的說。
“王薄，我是個粗人，你就不要說那些知乎者的酸字煩我，你有話就直說。”孟讓看了一眼王薄，一邊說著一邊收拾去遼東的東西。
“孟大哥，依我看咱去遼東也逃不脫個死，揭竿而起最不濟也是個死，何必要為那皇帝老兒賣命客死他鄉呢？”王薄低聲的對孟讓說。
“可只憑你我二人如何與官府為敵啊。”孟讓撓了撓頭問王薄。
“此事不需孟大哥煩心，都交由小弟我來就是了。”王薄胸有成竹道。
第二天王薄趁著督運糧草的官員沒來，把大部分同行的民夫召集到一起，自己爬上了一輛糧車，對著下面聚集著的民夫說道：
“諸位鄉親父老！咱們都是苦命的人啊，被強徵來替那昏庸無道的狗皇帝賣命！我聽聞逃回來的鄉親們說過，遼東遍地的屍體中十有六七都是我們苦命的民夫！我們餓著肚子替狗皇帝運送軍糧，卻連回家的口糧都不夠！我那個同鄉是偷了一小袋軍糧才逃回來的！可惜還是沒躲過官吏的搜捕，今年秋天時候問了個滿門抄斬，連個不會說話的娃娃都沒留下啊！”
這時候有一人說道：“這位兄弟你是說的鄒平縣的老劉吧，問斬時我也在場，真是慘啊那一家老小。”
王薄心裡一驚，這事前半段完全是自己聽說的，後半段完全是自己瞎編的，怎麼能跟人對的上呢？連忙循著聲音望去，只見一人對自己點了點頭，隨後擠到了人群的另一邊，王薄便知道了這人是要幫自己成大事啊。有什麼企圖暫且不說，目前自己要做的就是配合好那個人，把這出大戲唱下去。
“這位兄弟說的對，就是哪位劉大哥。父老鄉親們，我夜觀天象，紫薇星有離宮之相，那老兒皇帝之位已經不保了！我等何不起事，號召天下英豪共擊之！你等隨我起事，且不說有那從龍之功，將來開國論功封賞都少不了王侯之位！帝王將相寧有種乎！”
“殺酷吏，分錢糧！齊魯興，知世郎！”先前那個人帶頭喊道。
一應，百應，千應，萬應！民夫們喊著口號衝破了郡衙門，殺了齊郡郡守，郡裡的兵丁又抽調去了遼東，留下的多是老弱病殘。一眾民夫衝進軍營駐地，砸開了軍械庫的銅鎖，分發兵器鎧甲。又殺了糧倉主簿，焚燬了賬目，與齊郡的百姓分發了官倉的米糧。隨後又就地招募了數千兵丁，向北佔據了長白山。
書中代言，隋朝時的長白上並非是後世白山黑水之間的那個長白山，此時的長白上是後世山東鄒平和章丘交界處。
自從那個人喊出了十二字口號后王薄便順勢自稱為知世郎，意為能夠通曉天下將變的局勢，後來王薄在派人尋找那個神秘人，卻再也尋不得了，一切彷彿南柯一夢。
不過既然已經起事，便要有兵甲錢糧，剛剛劫掠了齊郡官倉和軍械庫的王薄手裡不缺甲冑錢糧，缺的只是兵丁。於是王薄差了手下的一些頭腦比較靈光的人四處傳播自己所做的《無向遼東浪死歌》：
長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。
長槊侵天半，輪刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽聞官軍至，提刀向前蕩。
譬如遼東死，斬頭何所傷。
王薄覺得這些還不夠，便又作詩歌數首，令人傳頌整個齊魯：
一有：又莫向遼東去，迢迢去路長。老親倚閭望，少婦守空房。有田不得耕，有事誰相將。一去不知何日返，日上龍堆憶故鄉。
二有：又莫向遼東去，從來行路難。長河渡無舟，高山接雲端。清霜衣苦薄，大雪骨欲剜。日落寒山行不息，蔭冰臥雨摧心肝。
三有：又莫向遼東去，夷兵似虎豺。長劍碎我身，利鏃穿我腮。性命只須臾，節俠誰悲哀。功成大將受上賞，我獨何為死蒿萊！
數首詩歌流傳整個齊魯大地，字字珠心，針針見血，將遼東民夫的慘狀描述的淋漓盡致，當然也有誇大，但是在客死他鄉和放手一搏之間也是很好做出選擇，一時間山東農民紛紛響應。
王薄在齊魯勢大，從遼東逃回來的豆子頏也收攏了逃回來的民夫有萬餘人，在王薄所在的齊州背面的滄州斬官起事，陸續收攏遼東逃回的難民，竟也有兩萬餘人，與王薄隔著黃河遙遙相望。