子非道：“奴婢是司籍司宮婢呂子非。”
靜楓拉扯著子非，生怕她跑了。子非道：“我不走的，你放心。但點心落了一地，御駕還在裡頭，若是見了，只怕失禮，不如讓我收拾收拾。”
靜楓猶是不松，道：“等我家娘娘來了，再做處置。”
正是推攘間，忽有女聲傳來，道：“何事喧譁？”
眾人齊齊往東宮庭院望去，是張婕妤扶著梨落緩緩走出。
弄月威嚴道：“聖駕還在裡頭看書，竟敢如此喧譁，真是膽大妄為。”旁側有小內侍見形勢如此，忙往棠梨殿飛奔而去，稟明周美人。
宮人紛紛福身請安，靜楓仗著周美人得寵，自己又是有頭臉的掌宮女，便稍帶些驕縱，稟道：“這宮婢冒冒失失的打翻了周美人親自做的糕點，美人還未傳話說如何處置，奴婢……”
弄月眼瞧著有人偷偷退身去了，也不計較，淺怒道：“雖是如此，也該行至偏僻之地靜靜處置，怎可在御前喧鬧？”說著，又命人將地上收拾了，各自訓斥幾句，還要說句什麼，只見有內侍急奔而來，行至跟前方停下。
弄月料想是周美人傳話過來，便問：“你家娘娘怎麼說？”
內侍氣喘吁吁道：“娘娘說先拖去暴室責十杖，再去稟明皇后。”
子非有些害怕，正要開口道：“張婕妤救我。”卻見弄月不動聲色瞥了自己一眼，遂忙止了嘴，不吵不鬧立於一側。
弄月皺眉道：“不過一盤子點心，罰得也太重了些。你回去跟周美人說，能否看著我的面子上，饒了這宮婢……”話音未落，卻見周美人坐在輿轎上，從宮街那頭轉了來，遠遠便笑道：“張婕妤心腸真好。”待落了轎，又道：“只是若沒有一點責罰，縱容了宮婢，實在有失宮規。”又盈盈福身請安。
弄月虛扶了一把，笑道：“官家仁慈，對宮人素來寬厚，想來於宮規無礙，周美人多慮了。”
周美人年紀幼小，平日也是強撐著威儀，又如何能與弄月相鬥？不過寥寥數語，便露出小孩子心性，道：“我就是生氣，費了大半日的功夫，才做出幾碟點心，眼巴巴趕來送給官家嘗，竟被這宮婢全弄砸了。”
說著，狠狠瞪了一眼子非，道：“就是你撞翻了我的點心？”
子非忙跪下，道：“奴婢不是故意的，請娘娘恕罪。”
周美人道：“就是瞧你不是故意的，才只罰十杖。若是故意的，可不會如此輕饒。”又朝旁側內侍揚臉道：“還杵著做什麼，將這宮婢捆到暴室去，領了刑罰再說。”又瞥眼瞧著子非，道：“既然只是司籍司宮婢，行事主張就該小心點。”
弄月還要說話，卻被梨落扯了扯長袖，在耳側輕聲道：“娘娘三思。”
弄月念頭一轉，心想周美人如今風頭正盛，父家如日中天，一句頂過旁人十句，若是她在官家面前有意詆譭，自己倒得不償失。可瞧著子非又實在可憐，不忍讓她受罰，如此婉轉千腸，竟是進退維谷。
子非瞧著弄月臉色忽明忽暗，也知她為難，見內侍要過來綁人，遂自己起身道：“我自己走著去領罰。”又朝兩位妃嬪福了福身，從容離去。
子非隨著周美人遣的小內侍行至宮街，宮婢芙兒迎面而來，見了子非，先微微欠身，才道：“清秋大娘子令我將書箱子送予你。”
子非道過謝，朝小內侍道：“我本是來東宮歸還書冊，領罰不緊要，但恐官家一時要查閱籍冊，又尋不見，徒惹聖怒。請大監給個方便，放我還了書，再去暴室。”
小內侍識得清秋，便問：“娘子說的清秋大娘子可是鸞鳴殿掌宮女……”
芙兒揚眉一笑道：“算你有幾分見識，倒不愚笨。”又朝子非道：“你又為何要去暴室領罰？”還不等子非說話，那小內侍慣會見風使舵，忙上前掐媚道：“也怪不得周娘娘生氣，今兒晨起做了大半天的點心，全白糟蹋了”又將子非撞翻周美人糕點諸事細細說了。
芙兒深知莫蘭看重子非，遂道：“我立刻回去稟明淑妃娘娘，你儘管寬心，我去請娘娘來救你。”
子非卻道：“她懷有妊娠，身子不便。若是為此等小事煩心，倒不值。”又笑了笑，道：“總不過十杖，也不至傷筋動骨，你可別在娘娘面前多嘴。”
小內侍聽著子非言語，似在淑妃面前也能說上話，不覺多了幾分恭謹，道：“反正此時天色尚早，不如讓我隨子非娘子先去歸還書冊，再去暴室不遲。”
芙兒還要勸慰，卻見子非已轉身去了，只好慢慢往回踱步。她暗暗思忖，想到周美人如今氣勢正盛，若真與鸞鳴殿為敵，只怕淑妃日子也難過，就忍了忍，當什麼也不知曉。
待子非往東宮還了書，錄了冊，正要往回去，忽聽廊下有內侍稟：“官家駕到。”子非忙退至門邊，屏聲恭候。
趙禎進了殿，經過子非身前時，忽而停了停，問：“你是呂子非？”
子非從不知官家竟認得自己，嚇得連忙跪下，道：“是，奴婢司籍司掌籍宮女呂子非，參見官家。”
趙禎又道：“你眼睛可大好了？”
子非叩首，道：“謝官家關心，已經大好了。”
趙禎頓了頓，沉沉道：“起來吧。”
子非見官家進了殿裡，想要悄然退下，卻忽又聽趙禎道：“你那回從火中搶出通鑑館的書稿，朕說了要重賞你。”稍停又道：“你若有什麼想要的，就回稟朕。這可是天大的恩寵，回去好好想想，你最想要的是什麼。”
出了東宮，日已斜西，幾縷彩霞絲絲漂浮在朦朧的橙紅天際，太陽越墜越低，漸漸落入了山丘之後。宮街兩側的殿宇愈加寂靜，隱有宮人間的話語聲傳來，也是細聲細氣，彷彿稍有不慎，就會驚擾了深冬傍晚的安寧。