這日黃昏，烏黑的雲層在汴京城上翻滾，群鳥低飛，悶熱得讓人透不過氣。棠梨殿庭院裡種養了幾盆建蘭，為周美人親自栽養。淺黃的花瓣躲在翠碧挺直的綠葉中稍稍斜展，離得近了方能聞見些許清幽之味。
俞美人遠遠兒就笑道：“難為你有閒情，養花最能稗益身心。”
周美人外罩著窄袖白衫，卷著袖口，額上亦有汗珠滴下，正蹲在花盆前鬆土。她直起身來，只覺眼前一花，才慢慢看清楚是張婕妤、裡婕妤、俞美人來了。侍婢忙過來幫她取下白衫，又端了溫水上前，周美人邊洗手，邊笑：“怎麼一起來了，也不叫人稟告，使我不能相迎，倒失禮了。”
眾人相互道了安，皆說：“無礙。”
眼瞧著要下雨，周美人吩咐內侍將建蘭搬入廊下，請眾人觀賞。弄月把玩了一番，方笑：“若說起蘭花，福寧殿倒是養了不少。”
周美人眼睛一亮，道：“莫非官家也喜愛蘭花？我倒未曾聽人說過。”
李婕妤髮髻上簪著幾簇紅豔欲滴的薔薇，襯得脖頸瑩亮透白，她笑了笑，道：“聽說因著那位，官家遣人從各路各府尋了百餘種蘭花養在宮裡。雖說不是什麼價值連城之物，卻也難得官家肯費此心。”
一說起“那人”，眾人皆是心知肚明，訕訕不語。
待進了殿中，侍婢捧了茶上前，俞美人忽而笑道：“不知你們可否聽聞……”說了半截，卻又住了嘴，只瞪眼瞧著眾人。
張弄月笑問：“你說的是何事？別賣關子，趕緊說來聽聽。”
因著周美人哥哥打了勝仗，連著她近日也頗受聖駕待見，尚宮局的人更不敢怠慢，日日貢上幾大缸子的寒冰，供棠梨殿取涼用。
俞美人多穿了件半臂衫，又是從外面進來，背上早已沁出細細的汗珠。她恰好坐在裝冰塊的瓷缸旁側，寒涼之氣浸在周身，頗覺受用。
她低了低聲，道：“前幾日，那人白日裡宿於福寧殿，衣衫不整的穿著寢衣闖入外殿，十幾個朝臣都瞧見了，官家竟也沒斥責半句。”
周美人扯著腰間繫帶，從鼻孔裡“哼”了一聲，道：“不過是從粹和館出來的賤婢，不知官家究竟喜歡她什麼，也不嫌丟臉。”
弄月仔細吹著茶，稍稍涼了，才喝了半口，道：“雖是賤婢，但如今卻在你我之上，切不可亂說。”
俞美人附和道：“張婕妤說得是。”又低了低聲道：“朝野上下皆傳她懷的是皇子，若真給猜對了，只怕慈元殿那位也很是為難。”
李美人笑道：“那也要能生得出來才行……”又自知失言，忙道：“咱們別說這些，反正無論如何，也輪不到你我，不如說些旁的消遣時日。”
她瞧見周美人手腕上戴著羊脂白玉的手鐲，湊上前瞧了瞧，方道：“想來是官家新賜的，成色模樣兒均是上等。”
周美人臉上變了顏色，淡淡道：“我進宮前母親贈的。”頓了頓，又道：“官家幾日都未來過棠梨殿，若是聖駕去了各位殿裡，還勞煩提一提我。”
弄月笑道：“這幾日西夏國主來訪，說要選妃。官家日夜忙碌，又捨不得旼華公主，正是為難，哪裡能顧得上我們。周大將軍為國征戰沙場，官家怎會虧待她妹妹，豈不讓前線的戰士們寒心。想來，官家可不敢怠慢了你。”
周美人聽著心裡高興，客氣的周旋幾句，又疑惑道：“不是說選旁系公主和親麼？怎麼又牽扯到旼華公主。”
弄月回道：“哪裡說得清楚，嫁不嫁無非是官家一念之間罷。”忽而天上傳來雷鳴，轟隆一響，將眾人嚇了一跳。
俞才人忙起身，往窗外瞧了瞧，道：“看著怪嚇人的，定是要下場暴雨，咱們不如回去，等雨下來，路上可不好走。”說完，攜起弄月、李婕妤的手，往殿外去了。
不過半會，烏雲如怒濤翻滾，被閃電撕扯開來，直落到天邊去。天色猛然黯淡，如臨傍晚。宮人內侍們於宮街上疾奔，面色匆匆，旼華從福寧殿哭著跑出來，嫣紅的裙襬於狂風中飛散，如同一抹煙霞，直往鸞鳴殿去。
豆大的雨已然噼裡啪啦落下，遠處岱山亦是煙雨朦朧，如同仙境。
莫蘭佇立窗前眼瞧著宮人們搬花盆，見雨越下越大，就吩咐道：“算了，都歇著吧，雨打落紅也別是一番風趣……”正說著，卻聽清秋在外急喚道：“娘娘，旼華公主來了。”
莫蘭轉過身去，只見旼華全身溼漉漉的站在門檻處，頭上髮髻也散了，青絲貼了滿臉，禁不住問：“公主怎麼來了？”又讓人垂下帷幕，尋了乾淨衣裳，伺候旼華換上。
旼華猶還帶著恍惚之色，臉上也不知是雨還是淚的水，嘶啞道：“莫蘭，我該怎麼辦？”一開口，兩眼淚水如潮湧，流了滿面。莫蘭心中擔憂，問：“怎麼啦？”又親手替她鬆了髮髻，用乾爽的沐巾輕輕揉拭。
旼華嗚咽道：“六哥哥讓我嫁到西夏去……”忍了忍接著道：“你知道，我心有所屬，況且那荒蠻之地，去了就不能再回來。六哥哥竟是那樣狠心，一點不顧兄妹之情。”
莫蘭雖是不忍，卻也無法，朝廷之事，她雖有聖寵卻也是無可奈何，遂道：“官家也是沒有辦法。”
旼華氣道：“他是沒有辦法，沒有辦法就該犧牲我麼？我連汴京都沒有出過，如何能去西夏那般路途遙遠之地。莫蘭，六哥哥最聽你的話，你一定要幫我勸勸他。”
天色本就黯淡，殿裡又垂著簾幕，忽而一道閃電，照得殿中通明，她的臉被渲得雪白，唇色發紫，已是氣急。
莫蘭牽著她坐至塌上，緩緩道：“后妃不能干涉政事，若是單單只是我去勸告官家，倒難以說服他。”
旼華見莫蘭臉上有幾分把握，遂問：“那我該如何？”
莫蘭緩緩道：“若是你有婚約在身的話，此事自當別論。”又道：“官家現在還未下旨，或許還有迴旋之地。”
旼華聽了莫蘭所言，心想也不失為計謀，遂暗暗思忖。夏日的雨來得及，去得也快。才半柱香時辰，雨已經停了，灰白的陽光從雲層中透出來，隱隱還能瞧見天際懸著彩虹。她又跑回了福寧殿，正巧蘇且和在廊下當值，見了公主，忙上前道：“公主，官家很擔心您。”
旼華此時顧不得其他，道：“那你呢？”