兩日後，皇后下了懿旨，各司各殿需調出人手，一齊往選德殿協助蹴鞠比賽。司籍司尚宮得了上頭暗示，暫遣張莫蘭去尚儀局司賓司做事，待比賽結束，再做其他調派。莫蘭到了司賓司才知道，同她一般從其他宮殿遣來的宮人皆只負責雜亂活計，或清洗帷帳器具、或清潔廊柱桌椅、或插花掛畫、或任憑他人調遣。
唯有她，竟被安排在御前伺候的宮人裡。
官家用的茶酒果子、蜜煎菜蔬、香藥沐水、儒巾鞋襪等均由專人侍候。她不敢擅自主張，凡事總聽司賓司的尚宮娘娘調遣。一日忙完，回到住處，早已身心俱疲。弄月晉了妃嬪，已搬離仁明殿。子非又一心在劉從廣身上，兩人每天廝混一處，不著東西。莫蘭既清淨了許多，又頗覺孤寂難言。
吃過晚飯，正要回房休息，發現有人在廊下候著，燈光頗暗，一時看不清楚，走得近了，那人才道：“莫蘭娘子，可回來了，真叫人好等。”她的臉上爬滿了皺紋，笑起來也像哭似的。
莫蘭疑惑，“青姨，找我有何事？”叫青姨的婆子也不解釋，提著一盞四方羊角宮燈，冷颼颼道：“你且跟我走。”
莫蘭先以為是尚宮有事叫她來傳話，也不敢耽誤。直到出了住處，又往仁明殿外西邊轉了幾條迴廊後，才忍不住問：“青姨，你這是要帶我去哪裡？”
青姨還是不說話。
莫蘭與她並不熟稔，除了第一天來仁明殿和她說過話，平日見到就算恭謹叫聲“青姨”，她也不拿正眼瞧人。平日總一副神經兮兮的模樣，除了柒兒偶爾訓斥她幾句，幾乎無人願意與她交道，她也不甚在意，依舊我行我素。
到了一處殿門，只見廊簷下掛著兩盞宮燈，映著匾上三個金漆黑底的大字——華落堂。不等莫蘭細問，青姨已提燈進去，裡面漆黑一片，未見燈火。
莫蘭躊躇，青姨低沉喚了一聲，“莫蘭，不要害怕，跟著我走。”她的聲音溫柔又慈愛，莫蘭心思一動，不由自主的跟著她走了進去。
天色越發漆黑如墨，院子內草木雜生，蟲鳴雞叫，也不知從哪裡傳來呼嚕嚕的怪聲，令人膽顫心驚。莫蘭堅信天地間自有正氣，所以並不膽怯。
沿著石子小路走了半盞茶時辰，才見依次有幾間小房子。屋中閃著微弱燭光，隱隱傳出木魚之聲，聲音裡透著寬厚、慈悲、無俗、無怨，讓人心生寧靜。莫蘭從未到過此地，也不想宮中竟然還有如此破敗的地方。
青姨推開一處木門，咯吱一響，對莫蘭道：“娘子請進。”
小屋左右二十來步，只一窗一櫃一床，牆邊擺著佛龕，穿青黑色僧服的尼姑跪於佛前，敲著木魚，數著念珠，口中唸唸有詞。
青姨恭謹行了萬福禮，語氣柔軟道：“娘娘，她來了。”一面又對莫蘭道：“快給太嬪娘娘行禮。”
未等莫蘭躬身，僧服女子已停住手中動作，睜開眼肅然道：“免了吧。”李太嬪轉過身，只見她面容枯槁，眼如魚木珠子，牙也全掉光了，兩顎深陷。
想來她與太后應是一般年紀，容貌卻有天壤之別。
她伸手握住莫蘭，眼眶裡流出兩行濁淚，“早聽小青說起你，今日你能來，我很高興。日日幽閉在這冷宮，我八九年沒見過華落堂以外的人了。本來死就死了，可這身老骨頭卻還想著出去看看。好在腿腳還便利，不似這牙齒，三年前就嚼不動東西了。”