說到冬天，漫天飛雪就算帶來入骨寒冷，人們總還會誇讚幾句掩蓋骯髒，象徵高潔諸如此類的話語。天地白茫茫，一切無所見似一切無所生。街道過客寥寥無幾，積雪埋沒到腳踝，高個子“嘶”地低叫一聲，終於忍不住抬起左腳停下。靴頭鞋膠脫落，砂鹽般細軟的雪湧進去，腳趾頭差不多硬的跟石頭一般，這位自詡擁有鋼鐵意識的鐵漢不由軟弱起來：他會凍死還是餓死呢？慼慼然腳跟落地，如同瘸子繼續趕路。在他靠著路燈稍作休息時，對面轉角有個不停晃動的影子飛蛾似的撲入視野，抹搓把臉才看清是個小鬼頭。可真是個不要命的“勇者”，短衣短褲，細胳膊細腿赤裸在外，揮舞雙臂，神情......髏忽然意識到他在唱歌，優雅的肢體動作像極貴族看的歌舞劇者。沒有痛苦的表演，專注又時而縹緲。當中不明的魔力讓髏怔忡，虛化了現實，視線無法轉移。他或許有些著迷了，為這名著了迷的歌唱者，忘卻人世疾苦的姿態。再看下去，可真要凍死異鄉了。剁剁腳，髏大步流星走向少年。而少年聽到動靜，錯愕看去，只見魁梧壯漢來勢洶洶，不知是不是被他嚇著，竟定在原地，紋絲未動。
這孩子一定有個美夢，只不過現在破碎了。
髏蹲著，摘下帽子，放進錢包。
隻字未言，少年也未答謝。髏看似瀟灑的不回頭。到酒館門口，已經身無分文的他掏出皺巴的香菸兩指擼順，借個火點燃。館內牆上的招募帖又多了幾個：找尋死者，抓捕盜賊，捕獵，甚至還有找情人的......諮詢管理員，不大不小的帖都有人接了，倒是那個找情人的一直無人問津。髏盯著它發愁，要不......試試？發帖的是久城的貴門寡婦，年紀三十左右，也只比自己大了幾歲，情人的要求寫的是衣冠整潔，正經的成年人。髏思忖，條件都符合，自個兒優點在於是個心思細膩的糙漢，外貌上雖欠缺幾分，但有的是力氣，足夠給女人安全感。可這麼輕鬆的活兒沒人接，肯定有蹊蹺之處吧。外地人不知道的情報嗎？怎麼沒有認兒子的？正好缺媽。揚臂剎那，後面傳來驚呼。髏收回手好奇看去，報酬最高的幾張除魔帖張貼處圍了好幾人，難道有位了不得的人物接了帖？湊過去瞧，那雙濃眉鳳眼瞬間逮到他，露著一口細密的白牙撥開人群，拽著他的幾根手指走到登記處，在表上籤了字，又遞給他。自己寬大的帽子遮蓋住少年的半張臉，髏簽字時看見他的名字，是通用數字7，不知道是不是童心，筆跡下面還蓋有紅色的動物爪印。
管理員對髏這個接過兩次任務的外鄉人印象不淺，隱隱覺得他是有些本事的，未因貧寒懈怠，好心透露了些訊息：“委託人是久城布料大行亞金家的凱文老爺，只簡單說府上有不乾淨的東西，令他久病不愈。具體的兩位到亞金，委託人會詳細說明情況。只是，前面去的幾位還沒有任何訊息......”
也就是說生死未卜，有去無回......髏是篤定少年不簡單，自己能不能活著另當別論。叫7的少年初生牛犢不怕虎，抓起地圖撒丫子往外跑。拆夥兒的機會立時飛走，髏縮短脖子，不情不願踏出溫暖的酒館。嘆息：“這是報恩還是報仇哪。”
亞金府邸位於市中心，他們從南邊過去少說三個小時才能到。這還是坐車的前提下。
“喂！”已經來不及。7跑到附近商行門前，僱了輛馬車。花錢如水流，看疼了旁邊掙錢的。上了馬車，絨墊毛毯一應俱全，和外面觸手可及的冰冷彷彿兩個空間。小孩蓋著毯子，睡姿規規矩矩。睡容天真，萬事無憂。髏也懶得思考怎麼回事，花了錢的自然要懂得享受。便任由身體鬆軟開，坐著昏昏入睡。
天色逐漸黯淡，車前兩盞馬燈不知何時點燃，閃爍不明的橘黃色調，形似螢火。時間在休憩的時候消失的像是眨眼的事兒。馬伕敲了幾下車，喚道：“先生，到了。”髏清醒極快，拍醒7。適應了溫暖，一下馬車真夠嗆得。7迷迷糊糊被抱下來，對寒冷毫無回應。
招募管理簽字的招募帖遞到執事手裡，二人被請到大廳等候。僕人端來甜點和紅茶，髏兩口就沒了，食不果腹，嘟囔道：“味道不錯，就是不夠塞牙縫。”粗糙的人不懂什麼叫細細品味，貴族裡都少有的仙鹿茶得到喝水一般的待遇。少年更是不嘗，一併推給他。反而起身在四周走動，到處觀望。牆壁掛了不少名畫，有幅卷火的幼崽圖，四爪朝天，咬著出奇長的尾巴，模樣俏皮可愛。
轉回來，髏問：“有什麼發現？”
7搖頭，不過神態有些變化。
等待多時，執事抱歉道：“讓您久等，這邊請。”沒想到在另一房間，等待的是豐盛的晚餐和坐在主位的年輕人。
人帶到，執事並未留在主人身邊，像是另有要事離開了。
“請坐，髏先生。”主人斯文有禮。
就坐後，髏強迫自己專注在工作上：“聽說好幾位除魔師到大人府上拜訪過了，不知道進展如何？”
凱文慢條斯理切著盤中肉：“我不喜歡用餐時間討論這些，影響食慾。先生贊同吧？”面部肌肉沒多大浮動，色相虛白，導致說出的話有氣無力。病怏怏的，偏覺凌厲。
“冒犯了。”髏從沒這麼贊同過上流社會的規矩，不習慣的拿著刀叉飽餐一頓。
凱文感興趣的看向另一位：“小公子也會除魔之術？”
7點頭。
“為何穿的如此單薄？”
7轉向髏，把話語權轉過去。
“大人，這孩子是個啞巴。”
語氣同情而惋惜，凱文卻像聽了個滑稽的笑話，噗嗤笑出聲：“天神恩賜一物，必取一物相抵。這是命運。”安慰聽起來卻像幸災樂禍，透著詭異。
吃到三分飽，凱文擦拭完嘴角，暢談開：“不知為何，我看先生像故友，十分親切。”