“前輩是？”陸北遊心中已有了決斷，但仍是不敢確定。
“不錯，正如你心中所想，我就是方堯。”
“見過前輩，先前那黃老怪使出了一招前輩的“江流過千嶽”，甚是強絕，如前輩這一般的世外高人竟然隱居在場地。”
“呵呵，隱居？不，老夫早就死了。老夫是大夏初年的人，縱然有了個天下第二的名頭，又哪能違逆天道，長生不老呢？”方堯笑了笑，好像陷入了沉思，“你說那招“江流過千嶽”嗎，那一招老夫一生只用過一次。”
說著說著，方堯便陷入了追憶之中。
話說那一日，磐石山莊，大雪紛飛，白雪打在方堯虎軀上，也點那個在女子精緻的面容以及那個精巧的鼻子上。
女子美眸迷惑，陷入了深深的回憶中，終於，她玉手輕顫，天鷹祥雲劍伴著微微顫抖的嬌呼掉到了地上，“是你！”
女子終於記起來了。那一年富春大雪，她的師尊天山雪姬帶著她去富春遊山玩水。那時候的她正值豆蔻年華，因為習武的緣故，本就麗質天然的面容平添了幾分英氣。她去了富春城後，全城上至官賈豪紳，下至販夫走卒，都為她的美貌所傾倒，但見過她的人並沒有幾個，大多都是口耳相傳，方堯是為數不多的見過她的幸運兒。故事的開始都在那一個風和日麗的冬日。
她來富春的第三天，跟隨師尊去富春城外的“綠艾湖”拜訪隱居在湖心小洲裡的灰衣老婦。這灰衣老婦自號“絕心神尼”，一身內家氣機修到強絕境界，直至武道七重樓摘星樓。但卻不過問江湖風煙，傳聞這灰衣老婦年輕時被一個男子所負，後來武道功成之後，殺了那負心漢，而後到湖心小洲歸隱。
湖心小洲上，百年香古梨木搭制的小屋中，有一柱“清梨無心香”靜靜地焚著。天山雪姬本名桃夢葵，修習“天山冰蓮氣”，性子清冷。但在這個年過半百的老婦面前，桃夢葵顯得有幾分拘謹。老婦雙目緊閉，口中不斷呢喃，好像頌唱著什麼法訣。
“前輩，聽蓮她還有轉機嗎”，桃夢葵秀美緊蹙，眼眸中悲傷流轉，終於動了動嘴唇，“那一日遇上一個白袍異人，他說聽蓮是“天玄顯化世身”，但卻有一大劫，這一劫可斷前生，毀來世，就是九天神聖也難躲過去。聽蓮自孩提之時就入我門下修習，我將她當做自己的孩子，夢葵斗膽請前輩為聽蓮求得一線生機。”
這聽蓮說的就是她。她本名水聽蓮，是晉州大族水家的千金，因為頗有武道天賦，被途徑晉州的桃夢葵發現，便一直跟在桃夢葵身邊修行，到如今豆蔻，算來也有五六個年頭了。水聽蓮在武道上的表現的確不俗，不過五六年，修為進境已經臻至武道一重樓瞰山樓巔峰境界，遠超同代人。
她此時正在屋外玩耍。她性子本就活潑，師傅和老前輩的交談實在是太枯燥了，她偷跑出來看這湖心的美景。
這綠艾湖有方圓十里般大小，正逢冬日，湖面煙霧繚繞，飄到了這湖心小洲上，屋子外面種著一株“太平紫梨”。這太平紫梨全天下也不過兩株，一株在那大夏皇宮的高牆後院中，還有一株就在這綠艾湖的湖心小洲裡。
小洲旁停著一葉木舟。這時，在離小洲不遠處的湖面上出現了一隻渾身縈繞著五彩光芒的蝴蝶。
她眼睛一亮，連忙跳入小舟，稚嫩的手掌運起氣機，以氣機驅動小舟遊向那隻在雲霧裡翩翩起舞的彩蝶。
中都，太平城。
北邊大滄國的馬蹄已經踏到太平城了，太平城城裡的熱鬧絲毫不減。
今日是正月十五，上元節。太平城城中，一隻只大紅燈籠構成的蛇形曲線將星羅棋佈的坊樓、居巷悉數串聯在一起。這是一條百轉千折的“光蛇”。
光蛇在太平城城中蜿蜒，在瀾水前停下了腳步。
三座白石拱橋橫跨過瀾水。
一個身著銀青長袍的老者正從匆匆地走過小橋，朝著那座巍峨的宮門走去。
與另一側明晃晃的燈火不同，白石拱橋的另一側,每五步只有一個披掛著暗銅色重鎧的甲士舉著熊熊燃燒的火把，他們的腰間皆佩掛著四尺長的“衍刀”。
零星的火光在呼嘯的晚風裡跳動著，在這暗夜裡撐起了幾分光和熱。赤光打在老者那雙飽經風霜的臉上。
六十歲。花甲之齡的跡象終於在老人身上出現了，那些褐黃色的斑點從枯黃的面容裡爬了出來，它們之間是一道道縱橫交錯的皺紋，但那一對眸子仍如皓月一般明亮。
朱遺從龍荊城回來之後，就在府中調養身子，已有半旬沒有入朝了。
踏在這條可以供車馬行走的大道上，他在心中默默唸道，“南都，王爺，你可給老臣出了一個難題啊。”
這些甲士神情肅穆，他們站在這裡已有三天了。
三天裡，來來往往的大臣將軍，他們可見多了，譬如他們玄牛衛大將軍左茂松、稷谷院掌院郭晟、天工院掌院鞠悲。這些廟堂上的巨擘，頻繁地出入宮闈，連帶著“鼎玄城”的空氣都凝重了幾分。
鼎玄城，大玄皇城。
朱遺已經走到了始鼎門。他抬起頭看著匾額上蒼勁有力的大字，心中感嘆。題字之人已經作古，他這個侯硯研墨之人還能在這世界停留多久呢？
“閣老。”
一聲洪亮又熟悉的聲音從始鼎門上響起。
聲音剛落，就有一個身著古玄虎紋重鎧的將軍從城樓一側的石梯上走了下來。
來人眉正目方，面龐上的那道刀疤帶著一股沙場氣。一看便知此人常年馳騁沙場，是邊關將領。
朱遺看到此人，臉上的焦慮之色一收，微笑道，“暄遠啊，你回太平城了？”說著便迎了上去。