自從約翰搬到羅茲以來，飲食規律了不少，半夜腸胃也不再絞痛了。這可是困擾他好久的問題，以前漂流在外沒有固定的廚師，幾乎是誰有閒誰掌勺，不乏有人往燉鍋扔一些腐爛的屍體，導致營地周圍經常出現嘔吐物。每當夜晚小腹隱隱作痛，約翰總以為白天吃錯了東西，發誓再也不碰來路不明的食物，可到第二天又總是無可奈何地吃下去。
不過現在終於可以拋開那些煩惱，今天上午，一批由運輸工人牽引的種馬抵達莊園，約翰幫他們把馬匹引到指定位置並裝好馬鞍，儘管是格雷老爺的吩咐，等一切結束後，那幾個內華達漢子還是提議請他喝一杯。
當他拉過來一把椅子，打算待到飯點就去酒館赴約，門突然被重重地敲響。
“找我有事？”
“今天午餐變了點花樣。”緊接著又是兩下敲門聲，“我想先拿給你嚐嚐。”
格雷一家愛好良駒，不僅是自家的寶馬，還包括員工的坐騎，因此曾花大價錢對莊園做出諸多改造，其中一項是把食堂改為馬廄，所以在約翰來此之前，飯菜就由打雜的嬤嬤直接送至各自的房間——他看了看牆上的掛鐘，儘管還沒到開飯時間，肚子卻已叫個不停。
“門沒鎖，進來吧。”
開門的既不是笑容可掬的廚師也不是幫工嬤嬤，而是一臉壞笑手扶門框的眼睛男，約翰怔了一下，確定自己看到了一個不屬於此刻的人物，就像丟開一部看了半截的小說，然後去翻開另一本。
“差不多快把我忘了吧，我的朋友。”來者的特徵在回憶裡逐漸清晰，此人就是佈列·坦伯格的“臉面”——斯蒂夫·扎克。
約翰從椅子上站起來，儘量讓自己顯得不那麼驚訝：“你簡直就是一隻幽靈，說說看，你是如何找到我的？”
斯蒂夫的手從門框上撤下來，繼而抓起窗沿的一隻布制玩偶，這是上一任房主留下的東西，“羅茲鎮的所有人口遷入都要上報給安尼斯堡，而坦伯格先生正是這一事項的負責人。”
見約翰默不作聲，斯蒂夫繼續說道：“在這裡隱姓埋名，你倒是考慮周全。你這樣做是要解除我們之間的合作關係，拒絕一切來訪嗎？”
“我可沒這樣說。”
斯蒂夫稍稍環視了一下房間內的佈置，最後目光落在角落裡的單人床，“我不指望你吐出真話，但你讓坦伯格先生氣得不輕。知道為什麼嗎？因為該你出力時你卻閃人了。”
“是嗎？我下午就要上工了……我真想不出什麼理由向主管請假。”
“可我聽說有幾位邀你下午買醉呀，而且主管那邊我幫你搞定了。”斯蒂夫接上話，似乎對一切早已全知全能，“沒想到你這個一世英名的神槍手不僅不誠實，居然還被那個滿臉雀斑的老婆子唬成這樣。”
斯蒂夫離開了房間，約翰猜他應該去備馬了，他鬆了口氣，翻開身後的箱子找出一些吃剩的乾糧，然後來到早已變樣的食堂，尚未拆除的鍋灶再一次刺激著他的食慾，但他沒管自己的胃而是解開黑珍珠的栓繩，引著它從馬槽裡進食。
不一會兒，斯蒂夫邁著步子走過來：“考斯特，你確定不對接下來要做的事有一個更加‘系統’的瞭解嗎？”
“我以為你們這一行很講究規矩，我不該試探太多細節。”
“我說過你不是第一個人選嗎？”
約翰搖搖頭，拿起一根蘿蔔擠進黑珍珠的牙槽，注視著它頸部的肌肉隨著咀嚼的馬嘴抽動。
隨後斯蒂夫開始滔滔不絕地講起故事，就像以前約翰在行動前聽前輩偵探陳述案情一樣，明明對辦案沒什麼用卻得硬著頭皮聽完……這次的故事如同往年無數犯罪事件的翻版：一個叫艾得蒙·得勒裡克的人似乎是最早被佈列找來幹壞事的傢伙，可惜好景不長，此人在一次洗黑錢時被抓了現行，因此被抓進西西卡監獄。
“得勒裡克先生只是堪薩斯州的一個小小文員，正是這一特性讓他所做的事無關痛癢，偏偏這個監獄的典獄長——赫斯頓·詹姆森，竟然因為該監獄缺少執行政治犯死刑的先例，主張重判此案。”
“說點我能聽懂的。”
“好吧，簡單來講就是這個詹姆森主張絞死艾得蒙，但又在最後一次法庭上宣告，如果他坦白贓款的流向就會撤回控訴，雖然我們的朋友堅稱不會吐露半個字，但我們仍須確保他不會做出不好的事。”
“聽起來有些難，你想好怎麼做了嗎？”
斯蒂夫點點頭：“不入虎穴焉得虎子——你扮犯人我扮獄警，將艾得蒙從監獄裡救出來。”
“如果是我來扮演囚犯的話，不如咱們直接殺進去，這樣做更簡單。”約翰滿腹怨言地說，他腦子裡一團亂麻，便任由語氣走向一個極端。
“你只是一名演員，那些警察只認衣服不認臉，別把自己帶入了。”斯蒂夫答道，隨即又憐憫地看著約翰，“朋友，你生氣了對嗎？我承認早上來的不是時候，又說了些指責你的話，但請別往心裡去。”