初冬，臨安城官道上。
馬蹄噠噠聲響，一輛馬車周遭圍著四五個護衛，稀稀落落地走著。趕馬之人乃是一鬚髮花白的老翁，手中馬鞭晃晃悠悠地搭在腿邊，隨著馬車顛簸。
一隊人皆無話，整個官道上此刻也鮮少有人來往。和煦日光透過斑駁樹葉灑下光影。馬車側簾忽而拉開，露出一雙杏眼彎彎，好奇地打量四周。
“小姐！我們已經快出官道啦，馬上就要到修緣城了。”語調歡快，聲音清脆，似是恰好及笄之年的少女，天真爛漫地笑著看向身側帶著面紗的紅衣女子。
姚青蘿無奈地看了一眼少女，一手肘支著窗框斜斜撐著腦袋，陽光透過木框灑向她的面頰，渡上一層暖意。
“待會兒到了姑母家，你可小心些，莫要如此跳脫。不然出了事我可保不住你。”
少女吐了吐舌，不好意思地笑了笑。抬手抓了幾下腦袋說道：“我知道小姐一定會護著我的，不然誰給您夏絹風，冬暖手呀。”
姚青蘿素來寵愛少女，甚至主動讓少女同她姓，賜名姚寶兒。在姚府中也算是殊榮了。寶兒也忠心，盡心盡力地伺候小姐。兩人間與其說是主僕，倒是姐妹更多些。
姚青蘿聞言眉梢微揚，輕笑幾聲不答話，轉頭繼續看向窗外。寶兒自顧自地朝外看了半晌，不多時又覺得無聊。
“小姐，夫人她特意讓您代相府去參與表小姐的婚禮，這一來一回，路上耽擱的時間少說也要幾個月，到時候也不知趕不趕得上那群花會。”寶兒忿忿道。
姚青蘿雖貴為相府長女，且在京中一向受人讚譽，稱其秀外慧中，宜其室家。但在府中日子過得卻並不怎麼如意。甚至淪落到如今被趕去千里外的姑母家去參與她堂姐的婚事。順道為姑母祝壽。
兩家多年來都未走動過，此刻姚青蘿貿貿然前去，亦不知會是如何處境，但她卻倒是沒如何不安。
“趕不上群花會，才稱了她的意了”姚青蘿淡淡道。
她生母早去，至死也沒得到個名分，生下來沒多久便過到夫人膝下，巧得是夫人當時也正正好生了個女兒。兩人同天出生。如今待遇卻是天差地別。不知她那早逝的生母知道了，又該作何感想。
寶兒聞言面上氣憤之色愈發明顯，姚青蘿有些哭笑不得。抬手輕拍了幾下她手背，權作安慰之意。寶兒反手握住姚青蘿的手，溫軟掌心不住磨蹭著。指腹輕柔地貼合上手背一處明顯的紅印來回磨蹭。委屈道：
“小姐小時候一定吃了不少苦，您可是相府的小姐啊！夫人怎能這樣。她就算再怎麼阻撓小姐你回京，難道她那驕橫的女兒就能嫁個金龜婿了麼！”
這處紅印仔細說來卻是和夫人並無太大關係，小時候姚青蘿身子虛，幾乎是用藥吊著一口氣。小時候有一個丫鬟給她喂藥時，不慎打翻藥碗，滾燙的藥汁灑落在她手背上，留下了這處燙傷紅印。
她爹當初煞是心疼，遍訪名醫，甚至還專程向皇帝請旨請了御醫來替她看，最後都是毫無成色。但她爹的慈父之名卻是揚名京城。
“寶兒”姚青蘿出聲制止住寶兒喋喋不休的嘴。努了努下巴示意馬車外。
這次出京，夫人只排遣了六名護衛隨身護持，只有一位啞伯和寶兒算得上是姚青蘿知根知底的人。生怕寶兒說了什麼，被有心人拿去編排。她尚且不會有什麼事，但寶兒至今只是個丫鬟罷了，若是夫人打定主意要拿捏寶兒。她目前尚無能力與之對抗。
寶兒也是個機靈的，見狀趕忙抬起手捂住嘴，水汪汪的大眼睛撲閃撲閃地眨著，一幅無辜模樣。
姚青蘿無奈抬手，輕颳了下寶兒鼻尖，正欲再開口叮囑時，晃動的車廂驀然停了下來。寶兒掀開車簾，姚青蘿抬頭望去，只見一座座青山連綿起伏，山嵐雲霧猶若青紗堪堪遮住一半山。反倒更顯得幽靜，別樣的美。
但這顯然還不是修緣城。
“啞伯？遇到什麼了麼？”姚青蘿掀開車簾出聲道。
啞伯啊啊了幾聲，旋即跳下了車轅，馬鞭破空聲傳來，似是在驅趕馬兒向前走去，但幾次下來都毫無用處，馬兒焦躁地噴著響鼻，四蹄不斷地在原地來回踏，好似在恐懼著什麼，無論如何都不敢再向前靠近。
姚青蘿蹙眉，側頭看了眼寶兒，寶兒會意起身下了馬車和啞伯一道去安撫馬兒。而那幾個侍衛則是懶洋洋地倚著樹，絲毫沒有要幫忙的意思。姚青蘿厭惡地看了一眼侍衛，眸中閃過一絲冷色。
馬兒忽然急急後退數步，嘶鳴一聲。車廂猛然晃動，姚青蘿一不小心跌坐下來，兩手扶著車框穩住身形。正欲下車幫忙之時。
“咔啦”一聲，頭頂樹枝應聲而斷，馬兒險險避開掉落的樹枝，忽然寶兒一聲驚叫。姚青蘿定睛看去，只見一條五彩斑斕的花斑蟒蛇晃晃悠悠地支起上身，嘶嘶吐著蛇信轉了轉腦袋。
好似是被摔懵了。
花斑蟒蛇足有碗口粗，大半身子纏在斷落的樹枝上，幾乎纏了個密不透風。姚青蘿毫不懷疑這樹枝是被它給壓斷的。而馬兒忽然止步不前也該是因為它。
一時間所有人的都好似靜止了一般，自小生長於京城之地的世家子弟，何曾見過如此巨大的野獸。眾人一時怔楞，心底不知為何湧起一股陌生的恐慌。