城北的巷子樓是都城出了名的清官坊。不同於別的青樓，這裡多是官妓，有貧民人家才貌出眾者，也有官員貴女被牽連編入賤籍的女子，說的是賣藝不賣身。
但青樓總歸是青樓，只是接待的恩客有所不同罷了。
“快快，扶著姑娘……”說話的是巷子樓裡的林媽媽，穿一身豔紅色衫子，徐娘半老，“你個沒眼色的小蹄子，那可是上好的雪貂皮，抬起手來快別蹭著了”，嘟囔半天，她乾脆走過去，“起開，笨手笨腳的，我自個兒來。”
雪球被推到一邊，便看著媽媽扶著家裡的明珠小姐上了花轎。
“雪貂皮呢，毛色這麼好，有這麼長的披風可就這麼一條，御用的”，林媽媽不捨的用手磨蹭著，過會兒又看了看，“明珠，媽媽心裡可是有你，你進了宮，見了貴人可要幫咱們巷子樓多美言幾句。”
盛明珠嘴裡正含著櫻桃呢，聞言扭頭笑了笑，天氣寒，便似霜雪退了一般，“我曉得呢。”
林媽媽微微有些愣神，到底是老江湖，很快把雪球又重新推上了轎子，“在宮裡好好照顧姑娘，規矩都交給你了，她貴人不懂事兒，你該打點的都打點了。”
“雪球兒明白。”
人齊了，轎子便晃晃蕩蕩的抬了起來。林媽媽在後頭看著，神色漸漸歸於平淡的，又錘了錘僵持的腿兒，“還出身大家，給奴婢起的什麼名字……雪球兒雪球兒，還不如叫絨毛兒……”
——
從北門入的宮，又經了一番篩查。
宮裡頭不比巷子樓，盛明珠就算是個頭牌花魁，也是經了那些老嬤嬤的手上上下下都摸索了一遍。昏暗的屋子，逼仄的空氣，還有不停摸索在身上的手，都讓人有些不適。
盛明珠一張俏臉有些發白，在她之前的雪球兒已經麻利兒的穿好衣裳，又連忙回頭給自家姑娘套上，小聲和她私語，“姑娘……媽媽說福公公已經打點過了。”怎麼還遭這樣的罪？
盛明珠搖了搖頭，快步出了這暗房。宮裡的雪沒掃，亮瑩瑩一片，她稍微呼口氣兒。
“什麼人嘛，早這樣說姑娘入宮做什麼？大不了就窩在巷子樓裡，我便不信了，他們敢拿姑娘怎麼樣？侯爺那裡……”
“閉嘴。”盛明珠聽了侯爺兩個字渾身毛都快炸了起來，叱了句雪球兒，“窩裡造的東西，也沒見你跟林婆子面前說這些。”
雪球不說話了。
很快後頭人排查好了，又有一列宮女穿整齊的衣服，後面掌事姑姑姍姍來遲，抬眼掃視了眾人，視線落在盛明珠身上一會兒。天地都是白的，茫茫一片，也就這處景兒不同了。
“齊了就跟我走吧。”
一個國家君權所在地，便是破落的君權也讓普通百姓望而生畏。原本在巷子樓裡一個個爭的跟斗雞一樣的姑娘此刻莫不是一個個安靜的和鵪鶉一樣。盛明珠也安安靜靜的走在前排，很快到了宮裡的歌舞坊。
“衣裳這裡都有，宮外帶來的那些個髒東西就別在皇上面前現了。”掌事姑姑繼續看著盛明珠，倒有些失望，她臉色沒有不忿。
“打扮吧，一會兒敲鐘就要上臺了。”
那掌事姑姑要走，盛明珠乖巧的帶著巷子樓裡的姑娘像她行了曲腿兒禮。
“什麼人……”雪球兒小聲的抱怨，“我看那姑姑誠心對付姑娘你呢。”
盛明珠摘了外頭雪白的貂皮，由著巧手的給自己上妝，“管她的，左右接了賞賜咱們就走了。”她是家中庶女，母親是父親從江南高價求來的美女，自然也美。美人少有手帕交，卻多無由來的惡意。
掌事姑姑一路行至中宮。
那裡幔簾搭著，有種異常的似累年的香氣兒。掌事姑姑在外頭向簾子裡頭虛虛的影子行禮，“見過皇后娘娘。”
一雙纖細的手掀開簾子，自上而下露出一張纖柔的臉，微長的眸，“起身進來說。”
“是。”
“去伺候的宮女準備好了嗎？”她懷裡抱著一直毛色雪白卻眼珠碧綠的貓兒，順毛兒不斷摸著。
“是宮裡上妝頂好的幾個巧手。”掌事姑姑說到這兒停了停，似欲言又止。
“有什麼事兒直說罷了。”江若初還在撫貓，卻見原本一直乖巧的貓兒突趁她不注意從腿上跳下來。她細長的眸子一下便沉了，“養不熟的畜生……”嘴裡說了一句，又使喚人去追貓，“去給本宮逮回來。”
好不容易他有事兒出去才求來養幾日。
那人那麼寵這隻畜生……憑什麼？
“娘娘，奴婢多嘴了。”掌事姑姑想了想剛所見，小心翼翼的，“那明珠姑娘奴婢經了眼，眉眼生的好，看人也不似是個多事兒的。進了宮，怕只是如魚得水，若是最後與娘娘起了紛爭……”
那江潤言卻似聽了什麼好笑的事兒一樣，笑了幾聲。
她便是要趁他不在，髒了他的美人。她沒膽子要盛明珠的命，可宮裡總有膽大的。
“看她有沒有命了……”江若初垂下頭，嘴角還殘留著笑意，“定國侯看上的美人沒人敢上去碰，天底下只有皇宮能納了，你說，是皇上大，還是定國侯大？”