花開兩朵，各表一枝。
丁小洪所在運輸船遭遇的危機暫且放在一邊，正面戰場上，明軍與白蓮教叛軍的決戰，卻已經馬上就要開始。
“咚！咚！咚！咚！”
連綿不絕的戰鼓聲響起，伴隨著急促沉悶的鼓聲響徹雲霄，震撼著在場每一名士卒的神經，披掛著赤紅色甲冑的明軍如同一股股紅色溪流一般，在小旗、總旗、百戶官的帶領下，從各營中有序整隊。
數名不同位置的旗軍舉起了手中掛著綢帶五色旗幟，在空中飛快舞動起來，引導著各營部隊的匯合，綢帶落下，各部亦是初步以千戶為單位匯合完畢。
這些明軍士卒，他們每一個人都是全身披掛，頭盔上插了紅纓，伴隨著清晨的穹光垂落，就彷彿是天邊燃燒的火焰，讓人望而生畏。
他們手持著各種武器，主要為火繩銃或原始火銃，也有部分配著藤牌和腰刀，除此之外，便是手執長槍、長矛、大斧等長杆兵器的步兵，以及少量的弓箭手但無論哪樣兵器，在陽光下反射出來的寒芒都刺得人睜不開眼睛。
而且他們每走一步，地面彷彿都顫抖幾分。
閃爍著寒芒的武器、嗜血的眼神、整齊的步伐如此種種構成了這些明軍士卒身上，能讓普通人嚇到腿軟的“殺氣”，在這一瞬間充斥了他們周圍的空間。
這支隊伍緩慢而堅定的移動著，終於抵達了距離轅門百步左右的位置，這裡有一座高約三丈的土臺作為帥臺，臺階由兩側的木樁搭建而成。
而在土臺之上則有一根粗壯結實的石質圓柱，它頂端立著一塊半尺多厚的巨型銅鉦。
《荀子·議兵》有云：“聞鼓聲而進，聞金聲而退”，鼓用皮革製成，敲擊時聲音渾厚，震撼人心，能夠起到激勵的作用；鉦的聲音清脆，穿透力強，傳播距離遠，便於士兵清楚聽見撤退訊號。
所謂鳴金收兵，敲得便是鉦，這東西用銅製成，顏色似金，別看它看起來很厚，其實是空心的，使用時口朝上，以槌敲起來是“當——當——當”的聲音，能夠在混亂的戰場上讓大多數士卒聽到，不到萬不得已時，絕對不會輕動。
姜星火與平江伯陳瑄、二皇子朱高煦、左軍都督府都督僉事柳升等將領登上了帥臺，他的身旁，還有被曹松等錦衣衛看押著的白蓮教俘虜唐音與牛真。
而成國公朱能率領的五軍都督府的軍事觀察團，則到了另一側的土山觀戰，並不直接插手指揮戰鬥。
今日的姜星火，少見地身著戎裝，他披掛著一身明軍高階將領的制式明光鎧，肩頭的吞金獸圖騰紋飾在陽光下熠熠生輝，頭盔正中央處，鑲嵌著一枚閃亮奪目的紅寶石，散發出炫人的光芒。
他的臉龐本就稜角明顯，輪廓分明，此時在甲冑的加持下，本來有些書卷氣的眉宇之間卻流露出一股英武之態，此刻伴隨著蹙緊的眉梢，卻又透露著一股冷峻的意味。
姜星火手扶著那把尚方寶刀站在那裡，這時候的他，沒有了往常文質彬彬的模樣，只是站在那裡，自然而然的流露出一絲捨我其誰的自信，就算面前是一座高達數百丈的山嶺，他亦可以帶領大軍毫無壓力的趟過去，並摧毀一切阻擋在他面前的障礙！
而站在他右手邊的朱高煦同樣威武非常，身材極為高大魁梧的朱高煦穿著深紅色的明軍重甲，手持一把長槊，腰間佩戴著骨朵，目光炯炯地看向師父。
毫無疑問，這位昔日的詔獄階下囚，現如今已經是權傾天下的大明國師！
“校長，各部已隨時準備迎敵！”以軍校生的身份掛著百戶銜的徐景昌，恭敬的行禮說道。
“嗯。”
姜星火點了點頭，接著環顧四周，看向了這些已經在土臺周圍列好方陣的明軍部隊。
雖然這支軍隊人數不多，只有稅卒衛的五千六百餘人，以及帶來的其他一些炮兵、騎兵部隊，加起來也不過是堪堪六個千戶的兵力，但卻已經能稱得上是明軍中精銳，也是永樂帝特意調撥給朱高煦用來打硬仗的部隊！
姜星火的目光掃過每一張年青的面孔，最後停留在平江伯陳瑄那臥蠶濃重的臉上，問道：“準備好了麼？”
“回稟國師，早已安排妥當。”陳瑄拱手答道。
今日依舊是平江伯、配討寇將軍印的陳瑄作為總指揮，姜星火算是帶著一眾人一起履行了參謀部的角色。
這也是明軍第一次步、炮、空、騎等諸兵種協同作戰，參戰人數雖然不多，可其中需要協調的地方，卻著實不少。
姜星火點了點頭，又向朱高煦問：“麾下的騎軍，可曾集結完畢了？”
朱高煦單手錘了錘自己的胸甲，肅然答道：“回稟國師，俺已派遣三個總旗（150人）的輕騎哨探作為斥候部隊前往附近偵察，而其餘的具裝甲騎（重甲騎兵）部隊，共四個百戶的兵力，也已集合完畢。”
“很好。”
明軍整體兵力雖少，刨除陳瑄的內河水師，攏共六千來人，比之對面加起來大約一萬七千人戰兵規模的白蓮教叛軍，只有三分之一稍稍出頭的力量，但是姜星火併未擔心什麼。
按照他的想法，這支隊伍是可以攻防一體的，因為他知道，明軍行軍紮營一向守禦森嚴，而且太湖前線的大營又經營了多日，營牆更加堅固，棋盤營內也有許多工事防禦，易守難攻，抵擋住白蓮教叛軍的攻勢，並不算困難。
這支隊伍只要拿出六成以上的兵力組成空心方陣從兩翼出擊即可，剩下的四成則負責守住營寨。
這樣做，既能避免在防禦中消耗太多兵力，又能確保擊潰白蓮教叛軍。
姜星火看了一眼遠處天空中向營地飄來的明軍飛鷹衛熱氣球叢集之後，扭頭看向了身邊的柳升。
柳升會意地點了點頭，示意姜星火，炮兵已經標定好了相關的位置。
“——報！”