是夜，周天熠獨自一人在楚宅客房門前的小院裡踱步，先前離開這裡時，他沒覺得短時間裡還會再過來，甚至像現在這樣過一夜。
得知遠在京周深宮裡的母妃被構陷的訊息已經過去了兩日，他的衝動已趨於冷靜，恰好趁這夜深人靜時，好好將手中已掌握的情報做一番整理，能順出一條線，更好。
“殿下。”
一盞燈籠在夜色中由遠及近向他而來，周天熠聽出是楚湮的聲音，未做防備，“楚二公子深夜來訪，又為何事？”楚湮無事不登三寶殿，前一次他夜裡來尋他，大方地給了他“奇門五行令”，也使他避免於楚沁玲的暗算，那麼這次，他又是來為他做提醒和預警的嗎？
“殿下可願到觀星臺與我家祖父一敘？”
“現在？”周天熠有些意外，這時辰已算深夜，楚譚竟是要約他小敘，他定定看著楚湮，思考了片刻點了頭，“好，煩請楚二公子帶路。”
觀星臺建在接近山頂的一方平臺上，是楚宅的制高點，周天熠所在的客房過去，大約要走上一刻。夏夜的山中是涼爽的，觀星臺的閣樓前點著四盞暗淡的引路燈，楚譚著廣袖常服，憑欄觀天，周天熠望著他的背影，下意識也抬起了頭。
“天象變幻，人世常理，殿下看到了什麼？”
周天熠的注意力被楚譚的聲音拉了回來，幾次見面都沒說太多話的楚太爺，這回的第一句就問倒了他，半晌，他苦笑了一下，實話實說，“楚老先生，天熠是淺薄之人，只看到了繁星滿天，月照山河。”
如此實誠的回答讓楚譚為之一愣，他笑了笑不再繼續這個話題，把周天熠往閣樓裡邀。今夜觀星臺的侍人都被他遣退回去休息了，連帶著兩人喝的茶，都是楚湮上的。
“殿下，諸華解體後，分分合合三百年，再未有人完成‘大一統’。而今五更有齊王掌權，齊王雖肆意妄為，卻也只為利國強兵富民之事。九繞國君被其下三子架空，國內呈三王鼎立，秦王、岐王、晉王皆有雄才大略，若有朝一日三王完全齊心協力，其勢難擋。”
楚譚全無迂迴地說著如今鄰國的狀況，一邊也觀察著坐在他對面的周天熠的神態。
諸華形勢複雜，五更自齊王攝政後，國內湧動不安的狀態已有所緩解，可九繞三國的爭爭鬥鬥從未停止過，那三人不計前嫌齊力對外，可能嗎？
不過比起這個，周天熠更想聽一下面前的老人對本國的看法，“老先生所言極是，那四方呢？”才問出口，他忽然意識到了其中的唐突，在他這個親王面前議論四方是非恐有不妥，周天熠的表情一緩，又說道：“楚老先生不必有所顧慮，今夜所談只留在今夜。”
楚譚這才聽懂周天熠話裡的意思，搖搖頭否定，“殿下誤會了，老頭子已經這把年紀了，不怕死。皇帝陛下或許是一代明君，可一山不容二虎。殿下，四方雖是三國中國力最盛的，但那是始於先帝止戈息戰而休養生息的積累，連年征戰對國庫影響不小，戰後重建更是一筆鉅額花銷，倘若皇帝陛下只把眼光放在近前，四方……”他頓了頓，冷靜地又說，“命不久矣。”
周天熠很清楚楚譚所說的“眼光近前”是指近前的誰人，那就是他啊。的確，二皇兄一而再再而三地針對於他，現在還都是些小事，以後鬧大了，不僅四方國政會亂，鄰國亦會趁虛而入，瓜分四方。“命不久矣”不是一句嚇人的話。
說了太多，楚譚拿起杯子喝了口水，瓷杯碰桌面的聲音響起，他的臉上忽有笑意，並且帶著些難以察覺的諷刺，“殿下既無心高位，卻對政事不肯罷手，如此下去，殿下何以覺得自己能全身而退？”
“殿下如今境遇，順流必亡，逆流則有一線生機，然逆水行舟不進則退，殿下別無選擇。”
周天熠說不出話，楚譚說的對，他既無心高位，又想身邊人不因自己而受牽連，最好的辦法就是放手一切做個真正的富貴閒王。可他沒有也辦不到，在戰場多年的他深刻地明白，手裡沒有力量的人會被任意宰割，沒有是非對錯，只有輸贏成敗，所以他班師回京後，仍在經營自己的勢力……
這說到底，也是他從未信任過這位皇帝二哥所致。
而現在再放手一切，莫說他做不到，也已經晚了，豫巖救治疫病和懲戒權貴的聲名一出，他的二皇兄就會完全把他當敵人以待，他退無可退。
可儘管如此，他還是想盡量避免與周天磊起衝突，周天熠嘆了口氣，“天熠沒有縱橫天下的野心。”
“但殿下有愛人之心。”
“天熠一介武人，沒有治世安邦的才能。”
“殿下能不戰而屈人之兵。”
周天熠還想說什麼，被楚譚擺手阻止了，他悠悠笑起，也讓緊張而爭鋒相對的氣氛緩和了，他的年紀是周天熠的四倍，耍耍嘴皮子自然是佔上風的。
他無意再與他爭執下去，有些事，點到即止，說多了只會適得其反。
楚譚把話題又扯回了諸華大勢，“殿下，諸華諸國之所以相和，之所以久戰皆是因為國力相差無幾，而三十多年前四方吞併八坤，之後三國的國力其實……已經起了變化。老夫不敢妄言諸華能夠再度合為一體，但此世此輩……不無可能。”
周天熠一驚，他原本以為楚譚只是在“慫恿”他爭奪四方帝位，沒想到……他是要自己爭天下？楚氏隱居山中的老者尚且能把如今形勢分析得頭頭是道，那年輕的楚湮以後……他從前只有八分認為楚氏就是十二世家楚氏，現在則上升到了九分。
諸華世家只忠於軒轅氏，即便楚氏真是世家之後，楚譚希望自己去爭天下是否還有別的考量呢？