四月十一，昭王府正門大開，迎接八方來客。
陳管家和榮夫人在大門口招呼客人，忙得團團轉，而作為主人的周天熠則在正廳中跟來得較早的男客笑談，與男客同來的女眷在見禮後，會由王府的侍女引向中庭花園。
這次小宴是為了方便周天熠摸摸各方的動向，因而秦頌在置辦的時候直接把男客和女客分開了，省的整出些莫名其妙的么蛾子。
等到賓客來得差不多了，前院就擺開了酒會，這是周天熠的主意，今年的夏天到的早了些，四月上旬的風裡已經有了煩悶的燥熱感，日頭高的時候，隨便一動就是一身汗。
小宴恰好設在不算涼快的下午，於是，周天熠就把腦筋動在了飲品上，這麼多男人聚在一起，相比喝茶，恐怕喝點小酒會來得更加舒爽，而他自己嘛，整天被灌藥，也有點嘴饞了。
一聽到身體未愈的周天熠要喝酒，還是帶著點寒氣的冰酒，秦頌即刻就把這方案否了，然這回，周天熠給她上了一課，與朝中那些僚氣重的高官談事，不喝點酒助興，是問不出所以然來的。這酒，便是傷身，他也得喝。
秦頌無奈，只能找來沈不聞和沈素鈺問問，周天熠現在究竟能不能喝酒，如果能喝，那麼多少量才是在限度之內？等到把該瞭解的都瞭解清楚了，秦頌拍了一張紙在周天熠的桌案上，酒能喝，冰的不行，量自己把控。
近來越發溫順的丫頭突然氣勢洶洶，周天熠光眨眼睛不敢回嘴，只有點頭同意的份兒。
前院熱鬧，中庭花園裡也熱鬧，不過有祁妃坐鎮，幾個平日囂張跋扈的貴女到底還是有所收斂的，至少這不算小的茶話會開到現在還沒出什麼意外。
“頌丫頭，我怎麼沒看到平時活蹦亂跳的岳家小姑娘？”祁妃的目光在中庭花園裡掃了幾遍，哪裡都沒發現總是穿著搶眼紅衣裙的嶽樂兒，就問了起來。
“娘娘，樂兒病了，在家裡躺著呢。”秦頌回道，她也是昨天傍晚聽了嶽宅來人的傳話才知道的，那個喜歡熱鬧的丫頭心裡定是想來得很，所以才會熬到小宴前一天才差人過來說起，那……豈不是病得很重了？秦頌這麼想著，馬上又說，“明日我與素鈺去嶽宅看看她，若是傷風發熱這種小病，直接治了就是。”
祁妃點頭，輕拍著秦頌的手，說道：“岳家兄弟跟著熠兒在前線出生入死多年，現在又都不在京周，他們也就最放不下這個妹妹了，多照顧她一些也是應該的。”
秦頌應聲，當下就明白了祁妃的用意，既然分庭已成定局，那麼手握重兵又是己方這側的岳氏，自然是要多多關照的。
祁妃一笑，對秦頌的機靈感到滿意，笑道：“我就知道你是個懂事的。”坐在自己另一側的沈素鈺一言不發，祁妃同樣也拉起了她的手，“鈺丫頭也一樣，這段日子虧得有你們在，我這把老骨頭才沒垮下去。”
這兩個都是她未來的兒媳，如今形勢也與一年前大不相同了，該提點時，她就會提點。
“娘娘，若是這樣都算老，那可真沒年輕的了。”秦頌說的是大實話，祁妃的模樣比實際年輕了二十歲，彷彿容顏不老，她冷傲於面，張揚於世，卻莊重有度，威嚴有儀，除了看著難以親近，根本無可挑剔。
“你這丫頭就不要撿著好的說了。”祁妃輕笑，目光又回到秦頌身上，嘆道：“王家的丫頭一嫁就嫁去了五更，天瑟也跑去了九繞，我這身邊嘰嘰喳喳的人都少了。”
秦頌一怔，想及宮中冷冷清清的寒遙殿，心裡抽了抽，自家母親可以跟著父親大江南北的跑，而與母親性格相似的祁妃卻只能被束深宮，周天熠把她接回府後，雖然情況有所好轉，但活動的範圍仍只侷限在京周和京郊。
為一人困鎖一生真的好嗎，尚還年輕的她得不出答案。
“乏了，扶本宮回去吧。”祁妃無趣地望著中庭裡不敢到她近前的貴女們，手臂輕輕抬起，示意秦頌和沈素鈺扶著她離席。招待女賓不過是走個過場，從輩分到身份都比在場其他人高了一截的祁妃更是不用顧管太多，挑起三五個話題引導幾次氣氛，義務盡到即可。
而祁妃一離開中庭，貴女們才鬆了口氣活動開來，那位連宮宴都不屑於出席的太妃，她的存在就是在給她們套上沉重而喘不過氣的枷鎖，好在她走了，否則她們就要錯過好好看看昭王府的機會了——昭王殿下見客極少，她們平日連進王府前院都難，更別說這中庭了。
中庭花園後邊就是後院，是昭王殿下起居之地，對周天熠仍存著心思的貴女們對那裡自然是好奇的。
秦家小姐的正妃位是定了，可那樣身份尊貴的殿下，再納二三側妃入府也是正常的，而她們心裡更明白，進了門才是勝負的開始，盛極必衰，現在被寵上了天的秦頌將來未必就比得了她們。
然想歸想，好奇歸好奇，她們只會時不時往後院的方向瞄瞄，全沒有膽敢靠近的心思，外邊傳昭王殿下不允女子進後院，就是昭王府的女侍，也都是在前院伺候，她們可不想還沒留個好印象，就惹得殿下不快了。
高門貴女自小就在京周長大，父輩之間有往來，相互之間都熟悉，很快，中庭裡三三兩兩湊了堆，聊得十分熱火，而這聚到一塊兒的貴女中，只有一人被孤立在了一邊，無人理睬。
妝容精緻，穿著得體，遠看無，近看有，這恰到好處的裝扮可以看出此人之於這場小宴的上心程度，可即便無人理睬，坐在長廊上的她也不覺不適，與自己的侍女說說笑笑，很是愜意。
但人安分，可不代表事情不會自動找上她。