第二日清晨，秦頌靠在牆角處於半夢半醒之際，安靜的牢房裡又起了零零碎碎的腳步聲，警醒地振了振精神，秦頌依舊閉目裝睡，而耳朵則細細聽著那腳步聲的去向。
牢門的鎖再度發出“哐當”碰撞的聲音，秦頌又感到有人影籠罩住了自己，莫非皇帝大清早就來了？她緩緩睜開了眼，卻見面前是個身穿官服的中年男人，她對這人的樣貌有印象，是刑部尚書蘇世承，她撐著身子站起來行禮，想開口發聲，卻因一夜過去口乾舌燥而聲音沙啞，“秦頌見過蘇……”
“秦小姐不要見外，蘇某前來也不過是好意提醒幾句。”說罷，蘇世承的目光向後一凜，獄守長立刻領會，笑兮兮地退到了大牢的大門口，識時務地眼不見耳不聞。
秦頌沉默地看著蘇世承這一系列動作，思忖著刑部尚書屏退旁人會想與她談些什麼，他身後是何人，有何意圖，自己又該如何對付。
“秦小姐，殿下後日回京，請再委屈兩日。”身後已無他人，蘇世承對秦頌的態度更為恭敬，他把聲音壓到了對門牢房瘋癲的老頭也聽不到的程度，小心翼翼地傳達著昨夜京郊大營來訊的重要內容。
秦頌的心頭一亮，方才複雜又忐忑的思緒甚至入獄之初對周天熠的懷疑全部歸於不起波瀾的寧靜，她微微欠身致謝，“秦頌謝過蘇尚書。”
“不敢當不敢當，為殿下盡力是在下分內之事，只是獄中耳目眾多，蘇某無法多做安排，還請秦小姐見諒。”
蘇世承欠身沒有承秦頌的禮，抖了抖袖子臉色微沉，又說起了另一件當下最需要應對的事情，“今日午後或者傍晚，那位會至此。”邊說，他的手邊向上指了指，意為“天”子將至，“秦小姐萬事小心，靜待殿下佳音。”
秦頌一笑，瞭然點頭，目送蘇世承離開。
想不到刑部尚書也是周天熠的人，加上之前林林總總她在王府見過的當朝大員，這四方的中樞究竟有多少人已經投到了他的麾下了？
又是調查五龍墮天案，又是追查《山河社稷圖》，手握八十萬兵權時不做圖謀，現在卻籠絡了那麼多官員為他賣命，甚至平王也好似在暗中助他，他……究竟想做什麼？
所有的資訊爆炸一般湧入秦頌腦中，她安心於知曉了周天熠回京的確切時間，而她只要在這之前保全自己，便能全身而退；她又不安於對周天熠的瞭解，這段時間好不容易建立起的渺小信任，又一次土崩瓦解，她看得出他的為人卻終究看不懂他的謀劃。
深吸一口氣緩解胸口的憋悶，她靠著後牆又滑坐了下去，這些紛紛擾擾在她出獄後再關心也不遲，當務之急，還是如何對付周天磊。龍椅之上的九五之尊，竟然要親自到這骯髒的牢房看望她，可真是對她重視至極啊？
從昨夜至今，秦頌都在想象皇帝會如何向她開口，是威逼，是利誘，還是恩威並施？亦或者，他只是來告訴她，明日就可裹著紅綢在寢殿等他臨幸了？
她搖了搖頭，面露苦色，無論她設想什麼樣的情景，她都忍受不了。
她的整顆心都在抗拒成為周天磊的妃嬪，而每每糾結之時眼前晃過的都是周天熠的影子，各種各樣每時每刻，他在自己身邊時為自己帶來的愜意、舒適甚至心口砰砰然的躍動，那是任誰都不曾給過的體驗。
周天和給她的訊息是皇帝今日會來，而蘇世承則告訴她今日午後或者傍晚，所以從午飯點開始，秦頌的心就一直提著吊著，“偷稅漏稅”之事還沒過堂，她彷彿就已經在等待最終審判了。
畢竟一朝天子，終究是日理萬機的，何況周天磊並不是庸碌無能之輩，整個下午，秦頌也沒有等來聖駕。
直到入夜，牢房的通風小視窗都看不見光亮了，被緊緊鎖著的大門才有了動靜，獄卒早已被調到別處，刑部侍郎孫正文親自為其開門引路，其後還跟著個五十模樣的老侍者，彎腰一手提著盞燈籠，一手提著食盒。
周天磊未著龍袍，此次是低調地微服出巡。
秦頌看到他在離她尚有一段距離時就親手接過了老侍者手中的食盒，心中就暗暗發笑，尚在京周的三位平輩龍子家的膳食，她就要都嘗過了，除卻王公貴族，普天之下怕只有她一人得此殊榮了。
開鎖的聲音響起，她才佯裝發覺來人，驚起恭敬欲跪禮，“民女見過陛下。”
“秦小姐別來無恙。”周天磊上前虛扶了一把，示意秦頌起身，不用他出聲，刑部孫侍郎就自覺退了出去直接離開了大牢，而老侍者則退到了大牢門口，無聲無息地守著。
“陛下說笑了，民女身在獄中，有恙無恙還得您說了算。”正因為起了把她納入後宮的念頭，周天磊這次打量秦頌的目光裡充斥著雄性審視的色彩，好似能透過衣料把她看得一清二楚，秦頌雖不喜自己被這般丈量，卻還是迎著他的目光凜然與他相對。
“秦家偷漏稅賦，鐵證如山，你還有想說的嗎？”秦頌大方回視過來的眼神有一瞬間讓周天磊對手上的那摞證據產生了懷疑，秦家的問題當事人應該最清楚，有賬簿在手絕無可能翻身，她為何無畏無懼？
“陛下，秦頌只聽司長大人說被舉報偷漏稅賦，於是就被‘請’進了這獄中，至今仍未過堂，對此不甚瞭解。”秦頌回話恭敬，笑得也十分平靜自信，彷彿對“證據”之事一無所知。面前這位才是這場謀劃中最關鍵最核心的人物，絕不能讓他對賬簿的真假產生疑問。
“朝中有提議朕親審此案，朕也有如此考量。”秦頌終於露出了與疏離淡漠恭敬不同的呆滯神情，周天磊得逞地彎了彎嘴角，時機已經成熟，向前走了幾步拉近他與她的距離後，說道：“朕念在秦家對四方貢獻巨大，即便此案為真，朕也可以給秦家一次機會。”