接風酒宴盡歡而散，尚書們各懷心思，但大多都對宦官存著本能的反感與牴觸情緒，而李信與其言語間甚為親切，兩人更有稱兄道弟之勢，連帶著對李信也頗有微辭。鎮虜侯本身就是武人，又勾結閹宦，這都不是什麼好現象，眾人雖然已經默許了衛軍對南京防務的控制，但在這一點上仍舊很難轉過彎來。
臨時總督衙門，而今已經是門庭冷落可以羅雀，前些日車水馬龍的景象再不復見。張方嚴的病勢並沒有因為總督衙門遭受冷落而惡化，反而有了見好的趨勢，連日的低燒也已經退了，甚至可以在下人的攙扶下到院裡走上幾步，舒展一下筋骨。但是，窩在臨時總督衙門的前揚州知府吳禎，卻是惶惶不可終日，整日瑟縮在臥房裡不肯出門。
此前招募的十皂隸已經走了大半，只剩下幾個忠厚老實的，不肯就此離去。但對這吳府尊也是冷嘲熱諷，儘管吳禎一向對待皂隸雜役甚為寬厚，但時人本性便是如此，看得旁人高高摔下，身份地位判若雲泥，總喜歡上前去踩幾腳，然後看看笑話，以做茶餘飯後的談資。
吳禎前日在院裡走了一圈，正遇見幾個皂隸，皂隸們非但不行禮還照樣有說有笑。吳禎忍不住張口斥責幾句，不想換來的竟是皂隸的一頓搶白。
“尊駕以何等身份警告我等？”
一句話問的吳禎語塞了，幾個皂隸不再理會他，匆匆去了，一些譏刺之語又隨著微風傳到了吳禎的耳朵裡，竟是辱人甚。但他自身尚且難保，又憑什麼來教訓這些皂隸呢？自取其辱也算是咎由自取了吧。
因為這此偶遇的插曲，衙中皂隸特地刁難了這位吳府尊一下，吩咐了衙中燒火的雜役一整日沒給他送飯。直等到第二日，吳禎餓的實在受不了，才尋了雜役伙伕詢問。那燒火的雜役結結巴巴，只說自己忙的一時給忘了。讓後又誠惶誠恐的表示，“廚房灶下還有火，小人現在就做，現在就做！”
吳禎自是怒，什麼忙的忘了，如果自己還掌握總督衙門常務大權，這些潑皮敢說忘了？真真是虎落平陽被犬欺。
想到這些事，吳禎的驚懼憂慮之心反而被憤怒掩蓋了不少，可他的這一刻安寧很快又被桌上的公報破壞了。這還僅僅是日前的報紙，這兩日皂隸儘管收了他的銀卻沒講報紙送來。自從有了上次被整治的插曲後，吳禎也了乖，不再對這些皂隸使臉色，到頭來吃虧的還是自己。
但就是這章日前的報紙也足以讓吳禎六神無主了。
他已經打聽過，軍報傳回南京的第二天就重新恢復，在大肆宣揚了江西九江的勝績以後，馬上又以多版醒目位置評論了江北敗局，要求南京諸位明公追究責任，以賞功罰過。同時也以此警醒後人，要為朝廷鞠躬盡瘁死而後已。雖然沒指名道姓，吳禎還是看的出來，《公報》上字字句句都是衝著他和張方嚴來的，可以說絕大部分的指責都是衝著他吳某人來的。
吳禎將手中的《公報》拿起來又恨恨的扔在案上，這份報紙他已經看過了不下幾十遍，其間所言無非是在為李信那廝發聲，也許這是在為抓捕自己鋪平輿論道吧！想到此處，吳禎這才深感自己的不自量力與可笑，連日來的反思已經使他認清了自己與李信的差距，此前之所以放縱自己做各種破壞衛軍的工作，哪裡是黔驢技窮，分明是老貓戲鼠啊。
但現在才意識到這一點，已經，一切手中的好牌早就被他輸了個精光，此刻所能做的唯有等待，等待著抓捕自己的軍士上門。
這種提心吊膽的煎熬就好像橫江鐵鎖，使得吳禎上不能上，下不能下，內心之苦楚實在難以為外人道。而且就連一向信重他的張方嚴都開始漸漸有了疏遠的姿態。
吳禎在一個人暗暗發洩怒罵了張方嚴也是那般落井下石之輩之後，不由得又像洩了氣的豬尿泡，萎頓在椅上，心中沮喪無比。激動過後，他自己也清楚，此前他的舉動已經使得張方嚴受累，而今人家還能容忍自己住在臨時總督衙門已經是了不得的厚道了，怎麼還能是落井下石呢？他苦笑一聲，嘆了口氣，悔不該當初。
與吳禎的落魄絕望不同，南京工部尚書熊明遇這幾日分外的活躍。此前他在與吳禎對陣中的寶壓中了，鎮虜侯果然投桃報李，使他負責鐵廠石炭與鐵礦的採買。應天府西便有鐵礦，但在萬曆年間已經毀了，若要重新恢復可不是一見簡單事。首先一點就要尋著還健在的老礦工，以瞭解具體情形。然後，與之對比最難的一點則是鐵礦石的提煉。因為據萬曆年間的公顯示，南直隸雖然產鐵礦，但工匠水平有限，所煉之鐵硬不夠，無論如何鍛打都只有少數的成武器可達到基本要求，餘者只能打些農具還算合適。所以，這鐵礦漸漸也就關閉廢棄了。
如果這個問題不解決了，還是等於完不成鎮虜侯交給他的任務。而且，讓熊明遇有些頭疼的是，由於江南幾省今年也陸續陷入戰亂，包括鹽稅、商稅在內都比往年少了五成不止，而今用錢的地方又多，他是挪了東牆又挪西牆，甚至連準備發往京師的銀都挪用了，但還是襟見肘。所幸，南北交通斷絕，往京師解銀，今年怕是不成了。
俗話說飯得一口一口吃，酒也得一杯一杯喝。想在這亂世之中有所得，就不能抱著蝨多了不咬人，債多了不愁人的態。一樁樁一件件慢慢解決，總有出頭之日。
這不，熊明遇聽說西洋擅造火器，而火器則是上好的精鐵打造而成，因而就認定了他們在鍊鐵上也肯定有過人之處。而李信的衛軍中各色人等無所不包，就算西洋的紅毛番也屢見不鮮，而且任職總兵副將的也還大有人在。正如他今日來求見的衛軍元老，第一炮營營官兼衛軍副將海森堡。
海森堡的行事作風讓熊明遇深感耳目一新，此人說話斷事雷厲風行，完全沒有官場間的空話套話，幾乎每一個字都落在實處。這一點就連衛軍的其他漢人將軍們都多有不如。
聽說熊明遇向他請教如何才能使煉出的鐵達到打造武器的要求，海森堡也不藏私，這一點他也曾實地考察過一番，畢竟鍊鐵造炮涉及到炮兵根本，他不能不重視。
“應天府鐵廠的問題應該是鐵礦石本身，或許因為雜質過多，所以煉出的鐵很難達到要求的標準。但具體情形，我也不是很清楚，相信請教有經驗的老鐵工應該能夠得到解決的辦法吧。”
海森堡的回答讓熊明遇有些失望，但畢竟得到了一點線，問題還在鐵礦石本身上，如果是雜質過多，就不能想個法將這些該死的雜質弄出去嗎？看來還得尋訪南直隸境內有經驗的鐵工好好研究一番。
別看熊明遇已經年過天命，但好奇心卻絲毫不減，在說完了鐵廠的事以後，又拉著海森堡問東問西，對西洋的各種新奇事物居然都懷著濃重的好奇心。
海森堡竟也不厭煩，一一有所答。“甚？相當於我大明幾個州縣便是一國？那西洋豈不是國有上千？”
“並非若如此，只在在下的家鄉神聖羅馬帝國比較亂，但名義上也有相當於我大明皇帝的君主，君主名義上可以號令各國，但也受到自身實力制約。由幾個宣帝侯國共同推舉。”很多用詞在漢話中並沒有與之對應的惡內容，海森堡只好臨場發揮生編硬造了一些來解釋，也不知熊明遇聽不聽得明白。
熊明遇連連點頭，“如此說來，閣下家鄉當和我春秋戰國類似，天式微，而群雄爭霸！”說到這裡，他敏銳的察覺出，此人言語中給人以一種難以言說的感覺，直覺告訴他，這個海森堡在那個甚騾馬帝國的來歷肯定不簡單，與春秋戰國對應，至少也是個卿以上的出身，沒準還是落魄的諸侯呢。
兩人一直說到掌燈時分才各自道別。
李信這幾日難得悠閒，陪高時明將南京附近的風景遊玩了一遍。其實，他心裡惦記著鐵廠和軍港，哪裡有心思遊山玩水，若非被高時明強拉著，說什麼也不會耽擱這幾日大好的時間。他清楚，高時明雖然口口聲聲要到湖廣為皇帝分憂，為朝廷解難。其實，他心思裡打的卻是留在南京的主意，只是不能明說而已。
就實而言，高時明留下來對衛軍有利，所以李信也樂見其成，不與其說破。
這時，南直隸巡撫卻急火四的尋到了紫金山，李信看他面色鐵青料定出了大事，剛想開口詢問究竟發生了何事。孫鉁卻先瞪了他一眼，摔過一張《公報》，又質問了一句：“看看，看看你乾的好事！”