熊明遇因何如此，在場的臣僚們都心知肚明，還不是讓鎮虜侯的手段整怕了。（好看的他屬下從左侍郎到都水清吏司的官員因為涉案被抓起來的有十多個，最近《公報》上鬧的沸沸揚揚，基本上只要點了誰的名，就只能在家乖乖等著軍卒上門捕拿了。別說南京工部的一眾堂官司官們，就算其他衙門這幾日也搞的人心惶惶，生怕一個不小心也被牽連進來。
事到如今，整個南京工部都被鎮虜侯刨了底朝天，偏偏熊明遇這個南京工部尚書還沒有事，這背後若沒有鬼才怪了。直到他今日一反常態站出來替李信說話，眾人已經是心中瞭然，更沒有人願意去趟這一汪渾水，紛紛藉口溜出了政事堂，不再理會張方嚴請殺華萊士的彈劾了。
最後整個政事堂中只剩下了張方嚴一個人，他萬沒有想到自己振臂一呼換來的竟是這般冷清奚落，一個人頹然不語，心下淒涼不已。他已經隱隱明白，南京的官員們差不多都被李信收拾的服服帖帖，而自己一個人縱然渾身是膽又能翻出什麼浪花來呢？
一念及此，張方嚴老淚縱橫，直覺世道艱危，這大明的天下已經風雨飄搖，朝不保夕了。其實大明的天下早就已經潰爛如斯，只不過藉由皇帝的權威，還給人造成了一種江山仍舊穩固的假象，而今江南地方與京師交通斷絕，武人威懾朝中重臣大員，竟沒有一個人敢於站出來維護朝廷綱紀，真真是何其可悲。
“閣老，閣老？”
正愁腸百轉間，張方嚴忽聽有人喚他，細看去卻是政事堂偏廳內探出了一個腦袋。不過此人他卻面生的緊，應是從未見過。
“下官南京翰林院編修於肇卿，還請借一步說話
。”
張方嚴依言進入偏廳，但見其間還坐著幾位閒散官員，紛紛起身拱手施禮。
“閣老可能有所不知，而今敢於和鎮虜侯做對的官員富紳不是被逐出南京，便已經獲罪下獄，閣老若執意如此，沒準也會遭了鎮虜侯的辣手報復……”
在場的幾個閒散官員紛紛附和那翰林編修，同時又分別言簡意賅的講述了李信是以何種手段對付阮大鋮、靈谷寺靜然大和尚，以及南京工部甄淑以下的各級官吏，[棉花糖]僅僅說起來都讓這幾個官員們不寒而慄。
“下官們仰慕閣老已久不忍心您，您一腳踏進了這一潭深不見底的渾水裡去，這才出言提醒。”
張方嚴謝過這些官員們的好意，但這卻更激發出他心底裡已經壓抑了許久的怒火。他已經年逾古稀，早就是風燭殘年，此前受聖命而復出之初所為者僅僅是保住晚節令名，可隨著事態的發展，局勢陡轉直下，又已經深陷其中難以自拔。而今敗軍失地，晚節令名早就被摔了個粉碎，心境與從前相比早就大變。他現在一無所有，之所以苟活至今，所為的就是不甘心。是以往日的內斂已經一掃而空，取而代之的則是滿肚子不合時宜的壯懷激烈。
他強忍著一口氣，希望能看到掃平江淮流賊的那一天，如此也就可以含笑九泉，放心的追隨先帝而去。但是這等心思又如何能說與這幾個乳臭還未曾乾透的翰林？實在不行他便已經做了最壞的打算，大不了已死明志，讓天下人都看穿李信的不臣之心。
從李信出了京師開始，他就已經能感受到此人心態上的變化，到了鳳陽以後更是肆無忌憚，因私情竟能縱容部下攻陷留都，轉而到了南京種種行為更與朝廷格格不入，他曾幾次上書朝廷陳情，但終究都是石沉大海……
出了政事堂，揚州知府吳禎在外面迎了上來，他此前已經看到諸位大僚的轎子紛紛離去，而張方嚴又久久不出，心下急的不行。現在他和張方嚴的身份已經不比從前在江北時，人人見了都得禮敬有加。而今，喪師失地，若是從嚴論處，都是待罪之身，誰還會拿正眼去看他們？
就拿剛剛來說，從政事堂裡出來的官員，有幾位素來與吳禎交好，可是見了一身布衣，滄桑憔悴的故人之後都是掩面避走，就像躲瘟疫一般。害的吳禎連連嘆息，世態炎涼，今日始知其中滋味
。
張吳二人兩廂印照，吳禎大有絕望之心，而張方嚴卻在勸他：“你也不必責怪舊友，不是他們不近人情，實在是老夫連累了你，李信淫威之下，並非所有人都敢舍了身家妻兒……”
張方嚴將從翰林那聽來的又原原本本的說給了吳禎。“現在南京能夠與李信所匹敵者只有魏國公一人！”
這一番話讓吳禎也是大為吃驚，他萬想不到李信竟然手段如斯，不過短短半年的功夫就將南京一眾官員收拾的服服帖帖。又聽張方嚴提起魏國公來，便嘆道：“魏國公現在自身尚且難保，又哪有精力來與李信抗衡？“
自江北盡數落於革左五營之手後，太平府三面受敵，若魏國公果真有心與李信為敵，此子沒準就會行險而借刀殺人，如此一來，江南便再無人可以制衡李信。吳禎將自己的擔憂說了出來。
兩個人邊說邊走拐進了太平裡，張方嚴卻冷笑道：“所慮甚是，不過昨夜李信和孫鉁不是以出兵江西為由，拒絕了老夫出兵江北的請求嗎？既然他肯出兵，對堅守在太平府的魏國公便是有利的！”