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巴圖的數千部眾經過殘酷的以工減丁之後存活者十之三四，經過清點還能夠行軍的卻已經不足千人。李信本來還有心讓他們打頭陣，可是看到眼前的陣勢，心裡卻打起了鼓，這些人別說打仗，恐怕就算是騎馬，速度快一點也沒準都給顛的散架了。
陸九撇撇嘴在李信耳邊小聲的抱怨，“瞅瞅他們，帶著他們打仗嗎？到時候還得分心來看顧他們，不如咱們三衛軍自去，不說摧枯拉朽，勢如破竹，降服那漠南四大部當也不是問題…”
經過數次大戰，尤其是張家口一戰之後，陸九對蒙古軍的戰鬥力不屑一顧，落在旁人眼裡，自然是驕傲情緒滋生，並不是個好苗頭。常言所謂驕兵必敗，人一旦過於自大，就有跌跟頭的危險。
李信認為有必要提醒一下陸九。
“蒙古人的戰鬥力你我所見不過是冰山一角，此番攻略塞北，必須剛柔並濟，否則前功盡棄也未可知…”
陸九點頭稱是，心中卻不以為然，腹誹著李信的婆媽優柔。
李信情知僅僅用言語是無法說服陸九的，便只好不再相勸，令巴圖領著人隨後跟上，大軍將於當夜凌晨時分，開拔出邊牆。
巴圖卻苦著臉向李信討要馬匹，李信一攤手，“馬匹稀缺就連三衛軍都供應不上，更無法兼顧你們了，不過困難都是暫時的，克服克服，等一路上繳獲了馬匹，優先配給你部如何？”
李信都將話說到了這份上，巴圖還能有甚要求，只是苦了他和他的部下，身子骨弱不說，還得跟著大隊人馬急行軍，真不知道還能否堅持到歸化城…
大軍由鎮虜衛西北白羊口出了邊牆，一路經過晾馬臺、貓兒莊直往圪兒海而去。這個海子是由幾條季節性河流匯集而成，而今天旱海子的規模卻是收縮到了前所未有的規模，只剩下了淺淺的一灘，舉目便可以一覽無餘。
圪兒海又稱集寧海子，原本屬於大同府，後來明朝邊境收縮，邊牆以外的大片土地均被放棄，而這圪兒海就在放棄之列。其周邊水草肥美，向來有數不清的大小部落與此放牧，當地人卻多稱之為昂古裡淖爾，每到夏季周圍百里的牧人便會紛紛趕著牛羊來此。
因此李信將此番出兵的第一站選在此處，為的就是不白白跑冤枉路，只要大軍出其不意開進圪兒海，必然能有所斬獲。
事實上，李信所料不差，幾年雖然大旱，圪兒海水量下降的厲害，周邊河流幾近乾涸，但牧人部落們卻仍舊按照慣例於夏季紮營於此，於乾旱之中苦苦掙扎，等著旱季的結束。只是，他們沒等到雨季的到來，卻等來瞭如狼似虎的大明軍隊。
邊牆以北近二三十年來都沒遭受過明庭的威脅，久而久之明軍自然而然的就淡出了蒙古各部的視野，取而代之的則是那些位於遼東的林中野人，前幾年更是將黃金家族最後的傳人一舉擊敗，據說那野人的大汗將林丹老汗的財產女人都一併接收了，直到現在各部的牧人說起此事來，還不住的搖頭，大嘆蒙古人何時竟淪落如此，竟然被些林中野人驅使。
當然，也有蒙古人對此持有不同的看法，被誰驅使不是驅使，不被野人驅使，被那些明庭的南人驅使就要好過了嗎？他們所希望者，就是讓明庭和清廷打個你死我活，蒙古人好獨善其身，打不贏，還躲不起嗎？
“看看，看看，蒙古人的勇士，成吉思汗的子孫淪落到了這般境地，難道蒙古人生來就一定要被那些野人和蠻人驅使嗎？為什麼蒙古人不能重新拿起馬鞭，將他們重新踩在腳下，做我們的奴僕？”
一名年輕的蒙古勇士揮舞著一雙有力的臂膀，激動的指責著牧民們甘心為奴的言論。
“嘿…看看，別闊兒是大英雄，你們敖漢部當然是成吉思汗的子孫，我烏拉特部當然無法和您相比，您就像草原上的太陽，我們就像這草原上蜿蜒的河水，讓您曬上幾日，都不知跑到哪裡去了…”
另一個黝黑的牧民指著乾枯的河床，顯然語帶諷刺。
那叫別闊兒的蒙古勇士也不生氣，神色卻明顯的暗淡下來。“咱們蒙古各部淪落到如今的地步，就是因為各部互相攻伐，有力氣使不到一處，這才讓那些林中野人們佔了上風…若是草原上的部落有朝一日能夠合成一股繩子，那邊牆南邊的肥沃土地必將再次成為蒙古人放牧的草場，而東邊那些林中野人也必將再次匍匐在蒙古人的腳下…”
“哎…醒醒，醒醒。現在日頭還在頭頂，不是做夢的時候，有這磨嘴皮子的功夫不如想想，這圪兒海乾了以後咱們去何處放牧？我家的羊昨日又死了十幾頭…唉…再如此下去，用不了多久，就都得死光光了…”
別闊兒手握拳頭，不滿的道：“與其怨天尤人不如求己，聽說邊牆南邊的幾個明庭衛所裡囤積了數以萬計的糧草，吃上一冬都吃不完，實在不行，咱們也尋個機會去搶上一把。”