包山的事兒終於徹底打點好了，褚義也總算不需要天天在外奔波了，不過日子卻是一如既往地忙碌，忙著在西院處理木材，忙著做棺材，也忙著教兩個徒弟。
之前褚義白天不在家裡，沈鹿竹帶著薛長山和薛長林兄弟兩個看顧鋪子，還有褚秀秀和褚禮時不時幫忙，算不上多忙，可如今褚義領著兩個徒弟大多數時候待在西院，看顧兩個鋪子，對沈鹿竹來說便有些力不從心了。
褚義自然也考慮到了這個問題，第二日就在自家鋪子門前貼了張，需要招夥計的告示，很快就有人上門來詢問了此事，小兩口面試了幾個，最終定下了一個叫宋河的瘦高小夥子在紙錢鋪子做活兒，這人年紀也才十七八歲，可已經在頭年成了親，做了阿爹，一大家子就住在縣城東邊，離褚家倒是不遠。
此外還招了一個叫高同山的中年人，大概四十左右的年紀，這人有些殘疾，右手只剩下了一根大拇指，其他四指被齊根斬斷，據說原先也是個做棺材的手藝人，不過一次做活兒的時候不小心出了事故，變成了如今這副樣子。
因為曾經是個做棺材的手藝人，高同山對喪葬用品，尤其是棺材要比尋常人多懂得很多，雖說如今不能繼續做棺材了，可小兩口都覺得留在自家棺材鋪子裡，當個夥計是再適合不過的了。
有了宋河和高同山兩個夥計幫忙看顧鋪子，沈鹿竹的日子便清閒了下來，每日除了做些家務活兒，或是和褚秀秀、蔣娟聊聊天，一天中大部分時間，也跟著待在西院，陪在褚義身邊，或是幫忙倒水擦汗，或是杵在一旁發呆。
倒不是沈鹿竹有多粘著褚義，而是正正這個小不點，自從跟著蹭了段日子，褚義給兩個徒弟講的課，也不知道是中了什麼邪，褚義人不在，或是待在鋪子裡和東院的時候倒也還好，可人一去到西院，若是被正正發現了，就必定要拽著自家阿孃一同去圍觀的。
原本沈鹿竹是不太喜歡在褚義幹活兒的時候，領著正正在旁邊的，一來怕他們在旁邊打擾到褚義，二來西院的木材、工具特別多，她總怕一個沒看好，傷到了正正，可後來見他每次都是老老實實的，就只蹲在一邊看，次數一多小兩口便就由著他來了。
於是就經常能在褚家西院看到這樣的場面，褚義帶著兩個徒弟做活兒，時不時地還會停下來給徒弟們講解或是做示範，正正這個小蘿蔔頭，坐在褚義特意給他做的小凳子上，不遠不近地看著，只有沈鹿竹一個有些無聊，看看天看看地，或是看看手裡的話本子。
人一無聊起來，就總會琢磨著找些事情來做，沈鹿竹眼前最多的除了人，就是木材和棺材了，聯想起前幾日褚義帶著她去逛過的孫記棺材鋪，和在那鋪子的瞧見的那些精美奢華的棺材，沈鹿竹有了想法。
「褚義，我看孫家鋪子裡的棺材，都會刻上許多精美的花紋，可是咱家的棺材，除了鋪子中間擺著的那口，都是沒有花紋的，林大哥之前說過，孫家現在做的都是富人的買賣，這裡面可是有什麼說法和講究？」
褚義聞言放下了手裡的工具，耐心地向妻子解釋道：「倒也不是什麼規矩講究的，只是買的人不一樣而已，棺材上刻的那些花紋或者是字，一個是需要木材好，方便雕刻，再有就是費功夫，費時間。可是這樣一來，賣的價錢就要抬高了才不會賠，咱們之前在村裡，若是做那種棺材，大半該是賣不出去的。眼下嘛，阿竹若是也想做一下孫家的那種棺材，咱們倒是也可以試試。」
沈鹿竹若有所思地想了會兒才道：「我確實是想給咱家的棺材來點新花樣，不過像褚義你說的，要好的木材，又要費時間費功夫，成本上去了，價錢自然也要跟上去的，這富人的買賣，想來咱們是搶不過那孫家的，咱們還是做原本的普通人的生意就好，不過……」
褚義是瞭解
沈鹿竹的，她總會有些新奇的想法，並想辦法去落實實現：「不過還是想試試？」
「嗯……不過雕刻看來是行不通了，褚義你說咱們用畫得怎麼樣？這樣就不挑木材了，畫畫我來就成，並不怎麼費功夫，左右我待著也沒什麼事兒做。」
妻子的一切想法，無論在外人看來有多不靠譜，褚義卻從來都是舉雙手支援的：「那一會兒下午，咱們就去街上買些筆和顏料回來。」
「好！」
吃過午飯，哄睡了正正，小兩口連午覺都沒有睡，就直接出了門，跑去街上逛了一圈，又到畫坊買了不少畫筆和顏料回來。
院子裡正好擺著兩口褚義剛剛做好的棺材，一口已經上了黑色的木漆，另一口不知是還沒來得及，或是本就不打算上漆的，沈鹿竹抱著畫筆和顏料坐在棺材前，構思了一會兒，就開始擺弄顏料，許久不曾動過畫筆，都快忘了上輩子自己是個學畫畫的。
一開始的幾筆，似乎還有些生硬，可之後便彷彿打通了什麼經脈一般，沈鹿竹越畫越順，沒一會就在那口已經上過色的棺材上畫好了一幅仙鶴圖，白底紅日，帶著淡淡藍色的浮雲，還有扶搖直上的仙鶴，陪著棺材原本黑色的木漆，格外的和諧，又似乎帶著一點點神聖。
在旁邊做活兒的褚義，一直在關注的妻子，見沈鹿竹放下了手中的畫筆，便起身湊了過來，雖然早在當初設計銀票紙錢的時候，褚義就知道妻子畫得很好，可如今見了這幅，還是忍不住讚歎：「我們阿竹畫得真好，這仙鶴像是活的一般。」
薛長山和薛長林兩個聞聲也湊了過來：「哇，師孃也太厲害了吧！」
褚三叔和秀秀幾個中午就得知了沈鹿竹想在棺材上作畫的事兒，這會兒聽說已經畫好了，也都從東院湊了過來。