“嗯。”錢保無論是在荒郊野嶺攔路搶劫，還是在花街柳巷縱情聲色，都是周平教的，所以一直敬重這個有主見、有見識的哥哥。現在他也覺得周平說的有道理，兼之烈日照射下，躺在一片翠綠麥苗之中香汗淋漓的天仙美人兒實在誘人，便重重地點了點頭。
柳驚鴻感覺到有一隻手落在了自己的脖頸上，粗糙、油膩、溼黏，就像一隻泛綠光的黑色蟲子在身上蠕動，讓她從指尖到骨髓，都充滿了噁心和恐懼的涼意。
正在柳驚鴻萬念俱灰之際，隨著一聲悶叫，錢保粗壯的身體倒了下來，頭隔著襦裙，落在了驚鴻的小腿上。周平大吃一驚，臉忙四下張望，還沒看到什麼人，便有一顆珠子打在了脖頸要緊的穴位上，幾乎是當時就暈了過去，向後倒在了地上。打在周平頸間的珠子彈到了柳驚鴻的手臂上，滑倒她手中。原來不是旁的，正是她方才散落在地上的太湖珠。
柳驚鴻虎口脫險，慶幸之餘也懷著隱憂，此人兩顆珠子便能讓人昏死，不知是何方神聖?救自己是出於好心，還是另有所圖?
青綠的幼麥被撥開一條小路，柳驚鴻感覺到有人走近，先是把壓在她腿上的錢保推向一旁，然後為她把了把脈，把她打橫抱起。那人抱柳驚鴻進了一輛車，扶著柳驚鴻在車裡坐下，另一雙手扶上了驚鴻的雙肩，是一雙帶著濃郁脂粉香氣，不甚細膩，但格外溫暖的女人的手。
“可憐的孩子，幸虧讓我們給撞見了，”那女人把驚鴻抱入自己的懷中，聲音哽咽，“怎麼還是昏迷不醒?可是受傷了?”
柳驚鴻從記事起，便是無父無母，入了王府之後，教養嬤嬤也把她視為主子，只有一個阮娘稍微親近一些，也是把十之八九的心血都傾注在了柳十一的身上，從來沒有人，如母親般的抱著她，關心她。如果不是中了悶香，柳驚鴻此時定是淚盈於睫。
剛剛抱著七七的人，聽聲音是個溫文爾雅的年輕公子：“芸娘不用擔心，只是昏迷了，並未受苦，中了悶香。不知道哪來的這麼一種香，無色無味卻能讓人昏睡好幾天，過幾天之後自然就醒了。”
“定是那些西域商人帶來的，現在的山賊土匪，都用這種香把人迷暈。”芸娘一面說，一面摩挲著驚鴻的頭。
“也不知道這是誰家的姑娘。”年輕男子嘆了一口氣。
“先帶回樓裡吧。”芸娘想了想，說道。
樓裡？什麼樓？柳驚鴻警覺。
“確實應該帶回樓裡，”那男子端詳了柳驚鴻片刻，“模樣長得比明綺和惜妍還好，假以時日，也是一個名滿京城的花魁。”
“明綺惜妍，美若天仙”，這幾乎是宜京城人盡皆知的一句渾話。柳驚鴻雖然常年在王府裡深居簡出，但是煙雨樓花魁明綺和惜妍的豔名，在下人的口中，還是有所耳聞的。難道自己剛剛逃離了兩個山賊的虎口，現在又要去秦樓楚館作煙花女子？
柳驚鴻心碎欲裂，求死不能。
芸娘卻如護犢母牛一樣，把柳驚鴻摟緊了些：“懷南琴師說什麼呢？煙雨樓雖然是煙花之地，但也沒有逼良為娼的道理，明綺惜妍墮入娼門皆是不得已而為之，我看這位小姐家裡應該不至於到賣兒鬻女的境地，只讓她在煙雨樓小住幾天，等悶香的藥效過了，問問她家在哪裡，依舊送回去的。”
柳驚鴻這才鬆了一口氣，卻不知道在她心中好心搭救她的兩個善人，其實正是她所經歷的悲劇的操控者，並且還將在冥冥中掌握著她餘生所有的悲喜。這女子，是煙雨樓的鴇母芸娘，而這男子，不是旁人，恰是王爺同母異父的哥哥——杜懷南。
“我不過隨口一說，芸娘不必如此緊張。”杜懷南淡淡一笑，仗著柳驚鴻中了悶香，睜不開眼睛，便肆無忌憚的打量著芸娘懷裡的人兒，不由得讚歎周雲璃的眼光，知道她短短半日之內，肯定已經經歷好幾番劇烈悲喜了，現在知道芸娘沒有惡意，加之從小沒有親情的關懷，此時定是把芸娘當做救命稻草一樣，唯恐抓得不夠緊了。
回京的路似乎比離京的路長很多，柳驚鴻在脫險後的筋疲力盡後朦朧睡去，睡夢中山賊油膩的手從一隻變成了幾十只，在她的身上游走，她躲也躲不掉，喊也喊不出，她用盡全身力氣，終於逃脫，看到了王爺，她撲到了王爺的懷裡，王爺卻推開了她，用前所未有的冰冷的眼神打量著她，她這才發現自己竟然已經是一絲不掛，她想解釋，可卻發不出聲音……驚鴻在恐懼中驚醒，醒來之時已經躺在了榻上，檀木的香氣瀰漫在空氣中，她應是躺在西向的房間裡，床榻應該是當窗而設，她才能如此清晰地感覺到落日的餘暉如絲緞一般鋪在她身上。
不多時，驚鴻聽到了門的響動，繼而是泠泠的珠翠聲，一個女子在床榻邊坐下，細密的脂粉馥郁和薑湯的清苦在空氣中瀰漫開來，那女子一勺一勺仔細地喂著驚鴻喝薑湯。。
薑湯飲完，那女子用帕子輕柔地擦拭粘在驚鴻嘴角的湯水，而後，驚鴻感到一隻柔膩溫香的手撫摸著自己的臉頰。
“不要！”有人從門外走進來，看了這個情狀，連忙阻止這個女子。
那女子的聲音如山泉一般溫婉悅耳，嗔怪的話中仍是盈滿柔情：“原來是懷南琴師，唬得我心都要跳出來了。”
“這姑娘險些被人玷汙，嚇得不輕。”杜懷南走了過來，在榻旁邊的椅子上坐下。
“我看她肌膚生得如此滑膩，就想摸一摸。”那女子有幾分害羞。
“宜京城內誰多少人爭破了頭想摸一摸明綺姑娘的如雪肌膚？沒想到明綺姑娘也會羨慕旁人肌膚滑膩。”杜懷南笑道。
原來喂她喝薑湯的是豔名遠揚的明綺姑娘，柳驚鴻記得青芙說過，朝中師出同門的兩位要員，曾經為了煙雨樓明綺爭風吃醋，反目成仇，互相彈劾至兩敗俱傷。