賈詡果然沒讓劉備失望。
張繡對賈詡以“子孫禮”事之，言聽計從，從賈詡之謀投降劉備，遣子入質。
劉備表張繡為南陽太守，屯宛城。張繡感劉表收留之情，不願對劉表動兵，乾脆棄了宛城。
劉備也不怪他，只告訴張繡，自己也無意難為劉表，讓他將自己和劉表隔開即可，表張繡為騎都尉，令張繡屯兵於昆陽，舞陽二縣。
次日，玄德又宴請張繡等人，劉備親自敬酒，典韋手持鋼斧，立於玄德身後，張繡等不敢仰視。
劉備又不是阿瞞，雖然他也很好奇讓典韋掛掉的張繡叔母究竟是什麼樣，但他到底幹不出把人家叔母收為小妾的事情，主要是不敢。
賈詡以從張繡久矣，不肯輕離，劉備以朝廷的名義表賈詡為護軍中尉，賈詡這才跟從劉備。不然怎麼樣，劉備這是把他當成陳平來對待，他要是敢不答應，不怕劉備殺了他以絕後患。
得知了張繡叛變，劉表知道後大怒，這不是擺明了說自己不如劉備麼！他覺得自己以仁義待人，在張繡的叔父張濟死後，劉表也沒有趁人之危收編張繡的部隊，反而給糧草給地盤，結果就換來這麼個結果。
好在張繡也是個要臉的，不肯去打劉表，要不然劉表就上演了一場真實版的“農夫與蛇”，一定會成為千古笑柄！
於是，劉表一改之前的拖延，直接表示不肯前往鄴城為太尉，又將勸說自己的禰衡送到了江夏黃祖處。
不但如此，入荊州避難計程車人，聽說漢獻帝遷都鄴城，劉備又出兵潁、汝一帶，分封北上返鄉。
比如趙儼，字伯然，潁川人，避難荊州，與同樣來荊州避難的杜襲和繁欽一見如故，成為莫逆之交。
劉表，素聞趙儼、杜襲、繁欽之名，以貴賓之禮對待他們三人，多次請他們入仕。而趙儼認為劉表目光短淺，雖然顯赫一時，但終難成就大事，堅辭不就，同時勸說在劉表面前炫耀文才的繁欽遠離劉表，以免抱憾終生。
等到劉備迎漢獻帝於鄴城，傳召天下，趙儼認為“左將軍應期命世，必能匡濟華夏！”
又聽說了劉備出兵掃蕩潁川、汝南黃巾，便同杜襲、繁欽等人一起舉家北還。
劉備見之大喜，皆用之為縣令，以觀才能。
荀攸亦從荊州北返，劉備命他為尚書！
劉備掃蕩黃巾，陳王也出兵相助，劉備輕鬆掃蕩了潁川黃巾，斬黃巾渠帥何儀、劉闢等人，降服李通等地方豪強。又使李通屯於汝南西部郎陵與陽安，以防劉表，同時也防範張繡反覆。
汝南是袁氏老家，袁氏勢力龐大，劉備怕引起袁術懷疑，乾脆不去深入汝南，而是穿過陳國去鎮壓沛國、梁國等地的黃巾軍，斬袁術所舉的沛國相舒仲英，劉備自領沛國相。陳國相袁嗣本是袁術所舉，投降了劉備，劉備又舉駱俊為陳國國相，曹操為梁國國相。
至於魯國國相，順手就給了袁嗣。
過譙縣時，有許褚率壯士百餘人來投，劉備大喜，另其為典韋之副，拜為都尉。
等到劉備平定三郡黃巾，已經是秋收之後，袁術又遣人前來討要糧草，他是真的缺糧，手下士卒都在吃蚌蛤之類充飢。
劉備以軍糧不足推脫，只說已經派人去冀州等地運糧，請袁術暫且等待。
一來二去，劉備用運糧的名義，已經調動了精銳步兵三萬，精騎萬人至沛國。
這個沛國，就是三國演義裡面出場率頗高的小沛。
轉眼就到了建安二年，西曆一九七年。
袁術不顧手下一部分人反對，建號仲氏，乘龍車鳳輦，於郊外祭祀天地，登天子位！下屬稱臣，九江太守改稱淮南尹，諸如此類，比擬天子。
總算這貨多少要點臉，自稱仲家天子，仲即排行第二的意思。仲家天子大概是二皇上的意思，或者“九千歲”——！
總之，袁術給人的感覺就是過把乾癮，但他並未建國，既沒有露布天下，也沒有國號。
劉備按照約定，率兵入九江郡。
九江郡和沛國只隔著一道淮水，秦嶺淮河是中國南北的分界線，淮河以南的河流冬天是不結冰的，淮河以北的河流冬天是結冰的。而淮河本身結冰還是不結冰要看天氣冷不冷。恰好最近天氣還是比較冷的，劉備便率領大軍，人馬腳上都綁了稻草，從結冰的淮河上而過。
左右皆勸袁術，說劉備率精兵數萬入境，一定有詐！還請早做防備。