國公府二夫人姜氏是個心細之人，見婆母突然便走了神，微一凝思，便知她在擔心什麼，一時卻也無由深勸，只得柔聲提醒：“母親，三殿下已經到了。”
劉氏回過神來，見儀仗果然已在不遠處，便輕輕拍了拍姜氏的手，面上重又揚起笑容，迎上前去。
接下來，不過是諸般見禮問候之事，自不必細說，待好容易寒暄已畢，劉氏便帶同世子夫人程氏、二夫人姜氏並三夫人阮氏，一行人浩浩蕩蕩，陪三公主去到了府邸東院的大花廳。
那裡已被設作燕息之處，三公主會在此處稍事停留，與前來國公府賀壽的勳貴並官員眷屬會面。
到得此時，紅藥便不能親隨在公主身側了，轉而由幾位教養嬤嬤侍立在旁。
身為噦鸞宮八品典事，她當先要做的，便是提前一步去得花廳，將一應陳設等物仔細查驗一遍，以免有不合規制之處，被人詬病。
其次，花廳外的布幔圍幛等遮擋之物，亦疏忽不得；
最後，眾宮人於何處奉茶、何處通傳、何處引路等等，亦需由紅藥逐一安置。
前兩樁事物，國公府見慣場面，倒也無需紅藥太過費神，不過略動動嘴的事兒。最讓人頭痛的，還是宮人的安置。
她帶來的人手委實是多，其中大部分是用來鎮場面的，並不能真正當差。紅藥思來想去，索性將他們都打發去了花廳外，按高矮胖瘦排了幾排，站著聽用。
還別說，這烏泱泱一堆宮人往那兒一站，原本便極為軒闊的花廳，便越顯得肅穆森嚴，成功地嚇住了不少年歲尚幼的小貴人，並在他們心中埋下了“三殿下好可怕”，以及“等長大了我才不要娶這麼兇的媳婦兒呢”諸如此類的種子。
若干年後，這個隱患終於顯示出它的威力，三公主擇婿之艱難，堪稱大齊之最，直教她的老父親建昭帝龍鬚捻斷、白頭搔短，愁得不行。
此皆是後話不提。
卻說眾眷屬依次覲見罷，時辰便也不早了，眾人又離開花廳，前往宴客的敞軒。
許是幼時曾見過劉氏之故，三公主對劉氏竟是格外親近，赴宴途中，她自然而然地便伸出小手，拉住了劉氏的手。
劉氏當下便“哎喲”了一聲，心都快化了去。
那又小又軟的手，簡直正正戳中她的心窩，她這一路笑容就沒斷過。
說起來，劉氏平生最大的遺憾，便是這國公府加上國公爺在內，老老小小十位純爺們兒，見天喊打喊殺地，唯獨缺了一個嬌嬌軟軟的小姑娘，給她當貼心小棉襖。
外人皆道她命好，不但連生四子，且頭三房兒媳所出亦皆是男丁，國公府可謂人丁旺。
而更要緊的是，國公爺的心裡眼裡，竟也只得劉氏一個，連個通房都沒有，滿京城就再沒有比她更舒心的貴婦了，直是羨煞旁人。
也唯有劉氏自個兒明白，這四個兒子，實是她無數次吼破了嗓子、打斷了藤條，才堪堪教成了才。
不是她說風涼話，養兒子真的……太難了。
劉氏甚至覺著，她那一身的殺氣，就是養兒子養出來的。
如今，牽著三公主的小手兒，劉氏心底那偌大的缺憾，總算補上了那麼一絲絲，她自是歡喜得緊。
西院敞軒外，便是一帶清溪，溪畔叢竹修雅、奇石清俊，風景十分秀麗。
原本劉氏為三公主專設了一席，居於眾席之首，與劉氏的席面緊挨著，三公主卻無論如何也不肯就座，只說“長幼在先、尊卑在後”。
劉氏並非矯情之人，見三公主十分堅持，便也從善如流，請她與自己同席，如此，長幼尊卑便也皆兼顧到了，皆大歡喜。
定國公乃本就為京中勳貴之首，劉氏的壽誕從來都很熱鬧，更兼今日當朝公主駕臨，這壽宴的規模亦空前地大。
京中差不多的勳貴官員悉數到場，其菜餚之精美、裝飾之奢華，種種喧闐熱鬧，直是罕逢。縱是以紅藥的見識，亦是大開了一番眼界。
國公府安排得十分周到，宴罷之後，不僅設了小戲、遊湖、賞花、博戲等玩樂，更拾掇出了好些小巧精舍，供年紀大的夫人太太們歇午。
三公主亦有歇午的習慣，便由劉氏親自陪同著，仍舊回燕息處安置，四位教養嬤嬤親身相伴，宮人們裡三層外三層地守著，又有國公府會武的下人在外護持，直將花廳守得如鐵桶一般，莫說人了，蒼蠅也飛不進來一隻。
見三公主歇得安妥，那時辰已然不早，紅藥匆匆用了飯，便尋了個去散心的由頭，找人問明路徑，領著三、四十粗壯婢僕，直奔國公府大花園。
那裡，便是今日戲眼所在。
大花園離得不遠，穿過兩重庭院便是。
這所花園極大，不僅橫跨四、五兩進院子，且還饒進去西面一所跨院，整所花園引活水注作湖泊，寬處可泛舟水上，觀兩岸風物；細微處則繞廊穿柱，賞橋榭亭臺。
而包括這湖景在內，國公府花園的風物，簡單說來只有一個字——大。