紅藥下意識地摩挲著掌中的傘柄。
這幾日正臨著中元節，宮中所需花木甚多，司苑處忙不過來，紅菱便被暫借過去幫忙，說好了待忙完後再回原處當差。
那司苑處有好幾畝花田，又有兩所挺大的溫室，因佔的地方太大，故遠在玉帶河另一頭，並不與六局一司同在一處，來回一趟要花不少功夫。
可是，兩下里離得如此之遠，又不曾聽聞司苑處有東西要往這裡送，紅菱回來做什麼？
必定不是來辦差的。
紅藥本能地如此認為。
此念方生，她的身體便已然先於頭腦，飛快地做出了反應，傘一收、一閃身，便隱去牆角處，藉著尚算厚密的藤蘿遮掩，偷眼往遠處瞧。
紅菱很快便自那巷弄深處走了出來，左右望了望，見四下人無，方快步而出，三轉兩轉便沒入了另一條夾道，不見了。
前後加起來，不到五息。
紅藥雙眸微張，頗覺訝然。
看紅菱離開的方向，正是前往司苑處去的，亦即是說，她回到尚寢局，避人耳目地去了那條巷弄，就是為了在那巷子拐角呆上五息。
真是奇哉怪也。
紅藥掏出帕子來拭著發上雨水，心底滿是疑惑。
不過，這一回，她並不打算貿然前去探查。
月餘前那驚魂一夜，直至今日，亦時常令她後怕，她可不想再度面臨那種危險了。
她將身子縮排藤蔓深處，渾然不覺那雨水滴落，只專意打量著紅菱此前出沒之處。
六局一司的地形，紅藥走了兩輩子，不說各處皆熟，大致方位是絕不會弄錯的。
她一眼便瞧出，那地方離著通往尚服局的路口極近，拐角正連著一條死衚衕，衚衕左右各有院落，混住著尚服局並尚食局的十來個役宮人。
將地方記牢了，紅藥遮掩著身形鑽出藤羅，略作收拾，仍舊撐著起，依原路回小庫房。
查探是要查探的，卻不急在這一時，得等到合適的時機才行。
心中計議已定，她的人便也到了小庫房，甫一跨進院門兒，便見花喜鵲正與芳葵立在廊前說話，兩個人嗓門兒皆不低，秋風一掃，越發聽得清楚。
卻聞花喜鵲笑道：“這批摺扇可是新近才購置的哩，全都是最時興的花樣子，過幾日怕就要進上，小葵花兒，你可別弄錯嘍。”
小葵花是花喜鵲替芳葵起的綽號，平素總愛叫來逗她。
芳葵便鼓嘴道：“不許叫我小葵花。還有，我不會弄錯的，用不著您老人家提醒。”
她自來不喜歡花喜鵲，這會兒亦專挑她最不愛聽的說。
花喜鵲自不會與她個小孩子計較，笑眯眯地逗她：“直娘賊，你這娃娃記性倒真特娘地好，老孃就特娘地喜歡聰明娃娃。”
這是明知芳葵惱她罵人，卻偏要罵來給她聽。
紅藥在旁看著，不由失笑。
一個兩個的，皆是孩子脾氣。