寂靜的山谷被一陣密集的馬蹄聲驚醒，樹葉在蹄聲中顫抖，不住有乾枯的葉子震落下來，飄飄蕩蕩在空中打了幾個圈，軟綿綿的落在地上。
進山砍柴的樵夫，趕緊站在路邊，純樸的山裡人可不敢擋了軍隊前進的路。他羨慕的看著盔甲鮮明戰馬高大的騎士紛紛從身邊掠過，想著自己小時候也曾經騎在一根竹竿上，揮舞著木棍和小夥伴們玩打仗的遊戲。每個男孩心中都曾有過成為軍人的夢想，只不過，有些人實現了，而有些人卻永遠也做不到。
他正好奇的看著騎兵，忽然間，一支羽箭從賓士的馬隊中射出，一箭命中他的額頭。那個可憐的樵夫還不明白到底發生了什麼事，就已經直挺挺的仰天倒下，鮮血順著箭瘡不住流下，遮蓋著那雙死不瞑目的眼睛。
收起弓箭的將領怒斥道：“此行走小路就是為避人耳目，沿途遇到任何人，為保行軍機密，格殺勿論！”
“格殺勿論！”眾騎兵齊聲喝道，長長的馬隊飛快地從山間穿過，馬蹄揚起的塵土依然飄蕩在半空，遮蓋著那具冰冷的屍體。
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在地方上，察事廳分署的人都知道一項買賣，叫做‘打樁’。因為察事廳有偵緝特權，上可監控官員，下可監督百姓，權力幾乎不受制約。所以，手頭一旦緊張了，便會有一些害群之馬，出來撈些外快。
打樁這種事發生的頻率不能算高，但是也絕不低。這是要看主管鎮督的態度，假如是一位睜眼閉眼的鎮督，那部下就放心大膽的去打樁，賺到錢了，還會有一份孝敬給鎮督。可，攤上了秦飛這樣的鎮督，打樁就變成了很危險的事兒……一向自我感覺良好，覺得正義感分分鐘會爆棚的秦飛，很厭惡‘打樁’。
安州城西，一座破落的廟宇。金漆古佛已不知道有多少個年頭，身上的金漆，早已被窮瘋了的漢子刮的乾乾淨淨。如今，灰濛濛的坐在神廚裡，靜靜的看著世間百態。神廚兩側的帷幔，髒兮兮破破爛爛的，時常被流浪漢扯下來當裹體的衣服。日子久了，已經扯的只剩下幾根布條子。
佛前香爐裡盡是灰，不知道多久沒人來上過香，破舊的蒲團，是夜晚來這裡睡覺的流浪漢的枕頭，那扇廟門是不可能關得上了。因為，其中一塊門板，早已被卸下來，當成乞丐睡覺的床板了。
一個鼻青臉腫，滿身血汙的年輕漢子，軟軟的躺在地上，身邊散落著兩小塊碎銀子和一把銅錢。
在他身邊，圍著四個察事廳密探，或許是打得有些累了，四人住了手，為首一人冷哼道：“老子出來打樁，還沒見過這麼寒酸的，四錢銀子，二十個銅錢，就想打發咱們？當我們這幫兄弟是要飯的嗎？”
年輕漢子有氣無力的低哼一聲，嘴裡似乎含混不清的說了句什麼。
密探蹲了下來，冷冷的看著他：“小子，考慮清楚，錢財是身外物，別總是捨不得花錢讓自己吃苦頭，要是沒錢孝敬，咱們幾個弟兄把你抓回察事廳黑牢，安個口出大不敬之言的罪名，你連說理都沒地方去，那時候，就不是幾個錢的問題了。”
年輕漢子似乎在苦笑，只是臉上的神情比哭還要難看。他當然知道什麼叫打樁，就是官差隨便抓個人，先拉到沒人處暴打一頓，看能敲詐出來多少錢財。要是少，他們就自己獨吞；多的話，就給上司準備一份孝敬。實在太少，或者壓根就拿不出來的話，就要看那些密探的心情了，心情好就痛打一番，心情不好就真給拉到牢裡去受盡酷刑。
“我就這麼多了……不是本地人……再多也沒了……”年輕漢子支吾著說了幾句，吐出一口血來，忍不住猛烈的咳嗽，或許是打傷了肺。
“繼續打！”那密探怒斥道：“給臉不要臉。”
“等等，大哥，好像有人來了……”另一名密探做了個噤聲的手勢，四人一起住口，側耳傾聽，果然聽見外邊傳來腳步聲，似乎還有幾個人在說話。
“算你走運！”那密探俯身撿起地上的銀子和銅錢，狠狠的踢了那年輕漢子一腳，帶著同夥火速撤離。
年輕漢子心中浮現一線生機，掙扎著坐起身體，破廟外走進幾個看似善男信女模樣的人。乍然見到滿臉鮮血的年輕漢子，那幾人的臉上，都浮現出驚奇的神色，隨即圍了上來，將搖搖欲墜的年輕人扶住，問道：“你這是遭賊了麼？要我們送你去醫館麼？”
年輕漢子的臉上掠過一絲厲色，怨毒的說道：“雖不是賊，可比賊還狠。若是幾位老鄉不是正巧經過，八成我連命都保不住。大恩不言謝，小子日後必有報答。至於醫館就不用去，麻煩幾位老鄉送我一程便好，我如今實在走不得路。”
“送人乃是小事，不知道小哥住在哪裡？”善男信女們問道。