寧安閣正房中一片寂靜。
太夫人眯著眼睛坐在軟榻上，而章晗則是從容站在那兒，坦然直視著太夫人的眼睛。也不知道過了多久，太夫人方才嘆息了一聲，招招手示意章晗過來在身邊坐下。細細端詳著那張沉靜的臉，她方才開口說道：“為什麼不盡早稟告了我？”
“姐姐本來是想稟告老祖宗，但這種事情若傳揚出去，對四表哥也好，對瑜姐姐也罷，全都不好聽。更何況姐姐也說，這種事情能自己查清楚的，便不要勞煩老祖宗。須知顧家近來一直多事，何必再為了她興師動眾？只是沒想到，事情的結果最後竟是這般光景。”
太夫人原本就對張昌邕這個女婿心中不滿，此前不過因為東宮一系的人與其有所接觸，這才容忍一二。倘若張昌邕真的名正言順和蔡家定下兒女婚事也就罷了，可竟然用這樣卑劣的手段，她心裡自是更添厭惡和慍怒。此時此刻，她忍不住輕輕揉了揉太陽穴，這才正色說道：“我就說，你們大哥怎會突然傳回這樣的訊息來，敢情是你們那四哥惱恨有人壞了他的名聲，這才去請動了他出馬。只是日後再有這種事，你們不可再擅做主張。”
見章晗點頭答應，太夫人想起此前楚媽媽隱約提到顧銘和張琪似乎頗為親近，她突然若有所思地說道：“倒是難為了瑜兒，這次在她爹面前，竟是能夠沉得住氣。”
“哀莫大於心死。”
章晗這短短六個字說得太夫人面色陡變。想到自己親生女兒唯一的血脈竟是有這樣的父親，而因為這樣的父親，結親也好，日後的生活也罷，興許都會有無窮磨難。她再次深深嘆了一口氣，等到把章晗屏退了下去。她便無力地歪倒在了軟榻上。
這個可憐的孩子……沒了母親。父親又是那樣薄情寡義的性子，她若是在，還能護持那孩子，她若是不在。張瑜嫁到了外頭去，那時候又有誰會為這孩子撐腰？就算顧夫人當年未雨綢繆。為女兒挑中了章晗這麼一個重情義的姑娘作為臂助，可如今再要章晗陪媵，那是絕對不可能的。而且張瑜人也倔強。竟是不願意。
“來人！”
應聲而入的楚媽媽見太夫人歪在榻上滿臉的疲憊，本待勸慰兩句，可見太夫人雖是懨懨的沒什麼精神，可眼睛卻是犀利得很，到了嘴邊的話便吞了回去，一時垂手而立不敢出聲。足足等了好一會兒。她才聽到太夫人說出了一句話來。
“你去請二夫人來。”
“是。”
然而，太夫人眼見楚媽媽肅手要退出屋子。突然又開口喚道：“等等！”
眼見楚媽媽不解地轉過身來，太夫人沉默良久，最終深深嘆了一口氣：“算了，回頭再說。對了，過幾日便是端午，按照慣例，像淑妃娘娘這樣的都可以見家人。你去預先知會一聲，我要帶著家裡這些孫女外孫女進宮見一見娘娘。”
除了上一次顧淑妃的生日，太夫人這些年已經幾乎不再入宮，因而此話一出，楚媽媽不禁大感意外，但還是立時答應了下來。然而，讓她更加意外的是，太夫人下一刻又沉聲吩咐了一句：“你去把顧泉叫到小會客廳，我有話要吩咐他。”
什麼話不能讓人捎帶出去，而是要太夫人親自見顧泉？
想歸想，楚媽媽還是立時出去吩咐。等到顧泉叫到了寧安閣穿堂前頭的小會客廳，太夫人便只帶著楚媽媽和賴媽媽去了那兒，留著綠萍和白芷兩個大丫頭帶著那些小丫頭看屋子。顧泉前年才剛沒了妻子，儘管一直都沒有再度娶妻的意思，但由於其深得武寧侯顧長風的信任，太夫人王夫人這婆媳也對人重重任用，上上下下的丫頭們大多數都對這位顧管事極其熱衷，此時當綠萍站在院子門口，指揮了幾個小丫頭翻曬被子的時候，少不得有人探問了起來。
“姐姐，咱們府裡內外分明，聽說外頭的男人們從來都不進二門，怎麼顧管事例外？”
問這話的便是百靈。她是新來的，這麼一句話出口之後，綠萍本不想理會這個丫頭，畢竟，百靈和晚秋一來就被太夫人留在身邊，雖是三等，但待遇等等都尤有過之，可平日太夫人對其卻不冷不熱，可見其他不少人都眼巴巴地看著自己，她便輕咳一聲道：“這還有什麼奇怪的，顧管事是二老爺特意吩咐留在侯府照應內外的人，人品又最信得過，太夫人有什麼事和人商量也是正理。”
“就是，要不是顧管事忠心耿耿，早就脫籍出仕當官了。”一旁在太夫人面前服侍了兩三年的一個丫頭忍不住呃插口說了一句，又有些敵意地斜睨了一眼百靈道，“府裡上下有誰不知道顧管事文武雙全，侯爺也好，太夫人和夫人也罷，就是少爺小姐們，也並不把他當成下人，這內外之分從來就不用在他身上。”
“原來顧管事竟是這麼厲害的人物！”百靈感慨地說了一句，不一會兒，見一旁東廂房裡芳草端了一盆水出來，隨即到一旁水溝旁潑了，她便瞅了個空子上前問道，“芳草姐姐，聽說前兩日晗姑娘身上有些不好，現如今可好些了？”
“我家姑娘身上不好？”芳草聞言頓時眉頭大皺，隨即冷冷地說道，“我這個貼身服侍的都沒聽說過這種事，你又是從哪兒聽說的？”