靈泉寺。
清風拂面，緬桂花花香濃郁甜潤。緬桂花又稱白蘭花。白蘭樹的樹皮灰白，葉片長圓。緬桂花的花蕾酷似尖針，白如皓雪。花開八瓣，呈花白色。因西京氣候溫暖，白蘭的花期也開始得早。除卻冬季，靈泉寺常年都被它的花香包圍著。靈泉寺下幾十米開外，胥子凌便已聞到沁人心碑的佛花之香。賀坤正於光明殿前打掃著枯枝爛葉，神色安定。胥子凌拾級而上，來到他的身邊。
“國公，跟朕回去吧。”
賀坤彎腰，謙卑恭敬的樣子仿若一位最可靠的忠心不二的臣子。
“阿彌陀佛。皇上，即空早就說過，志不在此。您怎麼……”
胥子凌並不意外賀坤的態度，目光更是篤定：“國丈，朕是真心誠意要你回京的。這不是命令，而是請求。你放心。朕這一次，絕不會再偏聽偏信小人之言，懷疑你的忠心。攝政王和你都是朕的肱骨之臣，朕又怎麼捨得讓你們二人互相猜忌，讓親者痛，仇者快呢？”
“陛下……”賀坤眼中竟有淚光閃現，“陛下，我……老臣人微言薄，攝政王又是雷厲風行的性格……老臣不為自己想，也該為桐兒著想啊……萬一老臣哪一天在前朝因處事不慎在攝政王那兒獲了罪……桐兒，桐兒她一個柔弱女子，性格又溫順至極，沒有了老臣，沒有了倚靠，又怎麼能繼續在深宮高牆之內生存下去呢？”
“國公，你放心！桐兒是朕此生摯愛！朕絕不會讓她受半分委屈！朕早有立桐兒為後之意，只是苦於國公如今的身份和處境，群臣會反對……若是國公能夠歸朝，桐兒必能入主青鸞殿！”
胥子凌像是下了很大的決心，鄭重道：“國公，朕還可以答應你，若你歸來，從今以後，朝堂之上，攝政王不會再獨斷專行。他定會與國公一起，齊頭並進，為青胥的國泰民安，安定祥和而活。”
“好……好。有陛下的這份承諾，臣就算是死，也要死在青胥的朝堂之上！老臣願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！”
賀坤老淚縱橫。胥子凌用力握住賀坤的手，眼神莫名。
這幾日，前來國公府送禮的人絡繹不絕，幾乎要把國公府的門檻給踏破，箇中緣由不明而喻。一心在靈泉寺吃齋唸佛的國公大人突然一聲不吭地回了京，京中諸位大人自然坐不住。各位用腳趾頭都能想的出來——沉寂了七年的青胥政局，很快會有驚濤駭浪。就連剛入仕的小官員，也懂得向國公示好的道理。
“恭迎大人回府。”
齊刷刷的聲音，恭恭敬敬的俯首，是久違的上位者獨有的尊榮。賀坤掃視了一遍低頭稱是的下人和熟悉的國公府，深吸一口氣，露出微笑。
“西京，我回來了。”
季府。
“季臻，你聽說沒有？國公賀坤回京了。”
冉一一在院中百無聊賴地侍弄著花草，不經意將坊間傳聞問出口。
季臻聽到“賀坤”這兩個字，手不自覺地握緊成拳。他悄然壓下心中滔天的恨意和怒火，盡力用平和的語氣道：“那又如何？朝廷政局，與我們有什麼關係？”
“說得也是啊。”冉一一長嘆了一口氣，幽怨道，“季臻，你是不知道！自上次我把崔雲真拉了出來，崔府的防守更是嚴密。現在，別說是見到崔雲真了，我連崔府的門兒都摸不著！”
“所以呢？”
“我覺得崔雲真這條路是行不通了。他不會跟我回去的。。”
“為什麼？”
“你想啊，他憑著趙秉忠的狀元卷，還有他那兵部尚書老爹，在青胥混得那叫一個風生水起，又怎麼肯跟我會現代過眾生平等，默默無聞的生活呢？”
季臻問：“那你呢？為何不乾脆留在這裡？我雖不能攬盡天下財富，養活你，保你一生喜樂無憂卻是綽綽有餘。”
冉一一繼續搗鼓著前幾日剛從集市上買來的蝴蝶蘭，道：“季臻，別傻了。我與崔雲真不同呀。他在我們那個地方或許無牽無掛，可我還有父母、親人，和朋友。我就這麼憑空消失，他們不得擔心死？也不知道，他們現在究竟怎麼樣了，有沒有發了瘋是的到處找我……”
“放心，丫頭，你一定可以回去的。就算崔雲真不肯幫你，我也會幫你。”
“嗯……不說這些煩心事啦！季臻，今天安然舉辦了茶話會，你和我一同去看看，如何？”
“茶話會？”季臻瞥了不懷好意的冉一一一眼，說，“不去。”
“為什麼？”