夕陽的餘暉照在君臣二人身上。
金黃的光芒中夾雜著幾抹紅日的輝光。
明明是溫暖到有些曖昧的色調，卻掩不住君臣二人之間冰河一般的氣氛。
“臣並沒有這樣的意思……”陸宴塵察覺到葉傾懷眼中的寒意，神色立即慌了一下，垂頭答道。
葉傾懷卻打斷了他：“先生，你教過朕下棋。棋在劣勢時，無子不可棄，無子不可用。但在優勢時，無利不可爭，無子不可護。”
“朕要中興我朝，為了達到這個目的，朕什麼都可以做，什麼人都可以犧牲，包括朕自己。”
陸宴塵眼中閃過驚色，剛要出言勸諫，卻聽葉傾懷繼續道：“但是，不到萬不得已，朕不會犧牲身邊的人。哪怕只有一成希望，朕也會去爭取。秦寶珠也好，林聿修也好，他們在朕的心中，從來都不是棋子，而是同袍同澤的戰友。”
葉傾懷看著陸宴塵的眼中掠過一抹複雜的哀色：“先生，這世上任何人都可以質疑朕，都可以不信朕，朕不在乎。唯獨先生你，你不可以不信朕。”
她的話說得強硬，面上神色卻有些傷懷。
陸宴塵心頭一緊，感覺像是被什麼刺了一下。
“臣絕非此意。陛下心性寬仁，臣是最清楚的。”陸宴塵連忙道，“臣提及林聿修也並無它意，只是他……”
陸宴塵皺了皺眉頭，最後嘆了口氣，道：“陛下與他接觸不多，對他不甚瞭解。他性子直率，臣怕他日後會衝撞陛下，才多說了這一句。”
他這個回答卻讓葉傾懷有些意外。
陸宴塵素來少言寡語，一向是她不問，他便不會主動說，今日此舉可謂反常。
看著葉傾懷不解的神色，陸宴塵沒有再多做解釋，道：“是臣多言了，請陛下恕罪。”
說完，他行了一禮。
葉傾懷看著他默了一默，道：“朕答應你，無論何時，朕都會謹記今日重用他的初衷。”
她垂下了眼，似乎想起了什麼，道：“唯心不易。先生的教誨，朕時刻銘記於心。”
——
五月初一，春闈放榜。
葉傾懷吊了一個半月的左臂終於拆了繃帶，放了下來。
今日她特意休了早朝，一早在太和殿傳臚唱名，欽點春闈中榜的一二三甲。
放榜遊街後，一百二十名進士在太和殿叩謝皇恩。
一直到了下午，才算是把整個過程走完。
按照慣例，榜上提名的進士們當晚要在家中或者酒樓裡宴請賓朋，隔日拜謝師恩，來來回回還要折騰個幾日。
狀元郎則更不必說。
但林聿修卻沒能在當天晚上擺上酒席。
因為他被皇帝召進宮了。
“林卿，朕自從讀了你的那篇策論，就一直想召見你。可惜你尚在科考中，朕不好見你。”狀元郎剛見過禮，葉傾懷便立即進入了主題。
她在面前的案前展開林聿修殿試上交上來的那篇文章，指著對面的坐席對他道：“坐吧。你在策論中提到的這三點：固邦本，振紀綱，察吏治。朕有幾個問題想與你探討。”
林聿修有些意外。這是他第一次與皇帝獨處，今日面聖之前他心中本來有些忐忑。
上次面見皇帝，還是在太和殿的殿試上。
殿試前陸宴塵曾專程來找過他一趟，話裡話外都是希望他殿試奏對中能夠收斂些，不要像貢試策論中那樣鋒芒畢露。
林聿修明白，陸宴塵的勸言不僅是為他，更是為了皇帝。