紅豆生南國,春來發幾枝,這南國，即成都府路的果州南充，自古以來就是一個人傑地靈的地方。閬中滕王閣、萬卷樓、張飛廟、譙周墓、王平墓等各種名勝讓人流連忘返，陳壽、張飛、譙周、王平等歷史名人彪炳史冊。
南國人天性勁勇，慣於征戰，且好學之風日盛，民風淳樸勤勞。而作為南國人的司行方與厲天閏這兩個翩翩少年，此時卻處在北上逃亡的漫漫險途中。
十五歲的司行方與十六歲的厲天閏，都是南充閬中雙龍鎮人氏，比鄰而居，自幼交好，情同兄弟。司行方父母都是漁民，靠打漁為生，常年在嘉陵江上艱難尋找生計。在司行方年方十二週歲時，嘉陵江發大水，其父母不幸船沉人沒，雙雙身亡，淪為孤兒的司行方被好心的厲家收養。
厲天閏一家四口，他排行老二，上面還有一個姐姐，父母均健在。
厲天閏父母不是漁民，其父是閬中縣衙的一名衙役，薪俸微薄，其母心靈手巧，平時靠幫鄰里縫縫補補賺點小錢，補貼家用。其姐天嬌年方十八週歲，待嫁中，人長得頗為俊美，是方圓十里內的大美人。
紹聖四年七月中的某天午時，厲天嬌跟隨母親上街去購買針線，回程途中不幸碰上了鎮裡的漁霸常三。常三早就對厲天嬌垂涎欲滴多時，見到美人從自己眼前走過，他當時正好在豐和樓喝了幾杯酒，酒壯慫人膽，美色當頭，他抑制不住就趁著酒勁對厲天嬌動手動腳，肆意調戲，並把前來勸阻的厲天嬌母親給打傷了，其母慌慌張張跑回家找人，厲天閏和司行方恰好在家中切磋武藝，聽聞姐姐被人調戲，厲天閏怒火沖天，連忙拉著司行方跑到現場。
見到姐姐正被常三肆意猥褻，花容失色，厲天閏和司行方疾衝上前，一左一右抓住常三，一頓暴揍，把常三教訓得嗷嗷叫。畢竟是少年人心性，不知輕重，暴揍過後，厲天閏和司行方倆人還覺得不夠解恨，一人抓頭一人抓腳提起常三，徑直就往旁邊的支流裡丟，“噗通”一聲入水，厲天閏就拉著厲天嬌，和司行方一起轉身返回了家裡。
可哪知，這人一丟卻丟出禍事來了！
常三由於喝多了點酒，本就失去了理智，再加上被厲天閏和司行方兩位少年一頓暴揍，神志就有點迷糊不清了，手腳綿軟不聽使喚，在水中掙扎了幾下，竟然淹沒於水中溺死了！
常三的兄弟常二也是雙龍鎮上的一霸，見到自己弟弟慘死，他糾集了一幫人，揚言要血債血償，並要厲天閏和司行方碎屍萬段。
無奈之下，厲天閏和司行方倆人只能連夜拜別父母和姐姐，逃出了閬中，官府不久後也發出了海捕文書。
兩位少年一路惶惶奔逃，躲過了常二的幾波圍追堵截後，終於艱難地逃出了成都府路，逃離了常二等人的視線。
可人海茫茫，哪裡才是倆人的立足之地容身之所？兩位少年茫然無措，聽聞開封府繁盛無比，走投無路之下，倆人決定逃往京城汴梁。
一路跋山涉水，歷盡千辛萬苦，厲天閏和司行方倆人於十月初十酉時來到了尉氏縣，停船靠岸後，倆人被船家察覺身無分文，就被趕下了船，丟在尉氏縣碼頭上。
原來，當倆人千里逃亡至穎昌府長社縣時，就已經身無分文了，兩個少年趁著船家不注意時，偷偷地溜上了一艘大船，躲藏在雜物倉裡，忍飢挨餓了兩天兩夜，一直跟船來到了尉氏縣，最終在船家開啟倉門時才被發現，倆人又拿不出船費來，就被船家趕下了船。
兩個少年舉目無親，看著繁華的尉氏縣碼頭周圍，茫然失措，周圍的繁鬧跟他們如同兩個世界，格格不入。倆人衣衫襤褸，蓬頭垢面，身上各自揹著一個包袱，沿著街道躑躅前行，狀似乞丐，路人見狀都紛紛避讓，嫌惡不已。
一路行來，此等場景倆人已經經歷了很多，從初時的氣憤到如今的麻木，倆人已經是習慣了，兩位少年著實有骨氣，也有很強的自尊，千里迢迢之中，竟然沒有行乞，有時靠著幫人家做點雜活掙個吃飯飽肚錢，住橋洞，宿荒廟，幕天席地的，就這樣一路走到了尉氏縣。
但人是鐵飯是鋼，倆人畢竟是已經餓了兩天兩夜了，又餓又累，當倆人相扶相攙地慢慢走到武植的家門前時，實在是支撐不住了，齊齊摔倒在地，都餓暈了過去，包袱也隨之摔落在旁。
冥冥之中自有天意，武植正好從縣衙下值趕回家中，當他走到家門前時，發現有兩個少年人倒在了自家門前，他急忙上前檢視，發現這兩個少年只是暈厥過去並無傷勢。於是，武植跑進家裡，叫來二虎和大虎，兩人撿起地上的包袱，分別把這兩個少年抱進了家中，安置在客房裡。
家裡眾人見到二虎和大虎抱著兩個昏迷的少年郎進來，都圍了過來，很是訝異。隨之，武植立即吩咐索延慶去“保和堂”把孫老郎中給請過來，讓他瞧瞧這兩個少年郎出了什麼狀況。
盞茶功夫後，孫老郎中和小藥童跟在索延慶後面來到了家中。待孫老郎中仔細檢查後，眾人才知道這兩個少年郎並沒有什麼傷病，只是餓暈過去而已，一大碗米湯就可以解決問題，都放下心來。
待風氏從廚房裡拿來兩大碗米湯，孫老郎中掐醒了倆人，經風氏和楊氏各自一口一口地喂下一大碗米湯後，兩個少年郎終於緩過神來，逐漸恢復了些許元氣。倆人看到滿屋子的人，知道自己這是被人家給救了，意欲掙扎著起身叩謝大夥，被武植給攔住了：“你們先好好躺著，不用起來！”
見到這兩個少年郎甦醒過來並已經緩過神來，圍觀的眾人都很是高興。
“孫老，他們應該沒有什麼事了吧？”武植來到孫老郎中面前，輕聲問道。
“就是餓肚子鬧的，沒有什麼問題！但這幾日不要大魚大肉，要清淡飲食！”孫老郎中看著眼前這位年輕的知縣老爺，心中觸動，恭聲說道。同時，他心裡在輕嘆：“真是年少有為啊！”
推脫幾次未果，孫老郎中只好拿著鳳娘給的診資，帶著小藥童轉身離去。
厲天閏和司行方倆人畢竟虛弱，吃過米湯後，又沉沉地睡了過去，直到第二天晌午才悠悠的甦醒過來。
這日，武植心中掛念這兩個陌生的少年郎，並沒有去縣衙當差，一直待在家裡，打坐練拳後，就坐在書房中看書。待索超過來告知兩個少年甦醒過來後，武植連忙起身來到客房，看望這倆人。
“謝哥哥救命之恩！”見到武植進來，厲天閏和司行方倆人連忙翻身下床，跪倒在地，叩謝起武植來。經過一夜修養，倆人已經恢復了力氣。
“舉手之勞罷了，你們都起來吧！”武植上前，一一把倆人扶了起來。
“索超，你帶他們去拿兩身乾淨的衣裳，並帶他們去洗一洗，換身衣服！”武植看到倆人衣衫襤褸的樣子，連忙吩咐索超道。