皇宮內，慈德宮，就是向太后的寢宮。
傍晚時分，慈德宮內，向太后正端坐在小佛堂前，手裡捧著一本《金剛經》在誦讀，神情虔誠。她身著一身灰袍短袖素衣，頭上插著一枚玉簪，未施粉黛，膚色白淨豐潤，五十二歲的年紀，好像並沒有在她臉上留下多少歲月的痕跡，除了眉角略有幾絲皺紋，鬢上隱約露出幾縷白髮之外，看起來也沒有那麼蒼老，風姿綽約，風韻猶存。煙霧繚繞中，影影綽綽，倒顯得有點婉約動人。
向太后也算是一個悲情的奇女子。她是向經之女，宰相向敏中的孫女，聰穎而美貌，二十歲時嫁給趙頊，二十一歲就被立為皇后，同年生有一女，即為延禧公主，僅僅生活了十二年就去世了，三十二歲時生有一子，不過這個小兒子趙伸剛出生就夭折了，喪女喪子之痛讓她肝腸寸斷，三十九歲時神宗趙頊駕崩，她生生守寡，喪夫之痛又是雪上加霜，從此就再無花前月下，唯有一盞青燈伴古佛了。她享盡人世間的榮華富貴，卻又嚐盡了人世間的悲傷悽苦。臨老了，性情也開始變得有點偏激。
在趙煦繼位後，高老太后臨朝聽政，向太后一直都是隱居其中，從不參與朝政，一直過著與世無爭、深居簡出的生活。她平時最大的事情，除了吃齋唸佛，就是過問和照顧孃家人。
她的父母早已過世多年，如今在世的親人，就只有她的哥哥向宗回和弟弟向宗良倆兄弟，她對他們是關愛有加，榮寵備至。
“娘娘，漢東郡王帶著小公爺看您來了！”向太后正在入神唸經中，這時，宦官李德順邁著小步，輕手輕腳地走進來，來到向太后跟前，躬身行禮後，恭聲說道。
“哦，這個時候了他們還來幹嘛？”向太后聞言，放下手中的經書，起身問道。
“臣不知！”李德順垂眉低首，伸手攙扶著向太后的左手臂，帶她走向繡凳。他是大宦官李憲的乾兒子，四十來歲，服侍向太后已經有二十多個年頭了，精明能幹，為人也很機靈，深得向太后的恩寵。
“小順子，你去請他們進來吧！”向太后坐定，揉了揉乾澀的雙眼，方才吩咐李德順出去請人。她已經習慣於喊李德順為“小順子”，臨老了也沒有改變。
“姑姑，侄兒想你了！你可要為侄兒我做主啊！”甫一進門，向懷玉就直撲到向太后跟前，抱著她的大腿，乾嚎著哭喊起來。
“妹妹，哥看您來了。您可要為玉兒做主啊！”向宗回跟著踏進慈德宮，一邊給向太后行禮，一邊故作氣憤地說道。
“哎呦，玉兒啊，你這是怎麼了？”向太后看著跪在自己跟前的向懷玉，注意到他臉上的傷痕，不禁大吃一驚，連忙問道。
只見他，滿臉紅腫，左右臉上掌痕累累，本來就圓乎的肥臉就顯得更腫了，嘴角還裂出了一道痕，滲出點血來，看著很是悽慘。
李德順站在一旁，看著向懷玉副這副慘狀，緊抿著嘴，想笑又不敢笑，憋得甚為難受。“這個小霸王到底惹到什麼樣的人物了？竟被打成這副豬頭樣！”李德順暗自思忖，心中還隱隱的泛起一股快意。
但他萬萬沒有想到的是，這其實就是向宗回和向懷玉父子倆合演的苦肉計！
在進宮之前，宮牆角邊，按照昨夜他們合謀的計策，向宗回狠下心連扇了向懷玉十幾個耳光，想營造他被人欺負的假象，可哪知下手時沒有把握好輕重，竟然真的把向懷玉又扇成了豬頭狀！
向懷玉被扇耳光時直喊疼，向宗回看著也心疼。不過這樣也好，弄假成真了，很逼真，效果也出來了！
果不其然，向太后看到向懷玉這副悽慘的模樣，心疼不已，氣上心來，連連追問：“誰吃了熊心豹子膽，敢把你打成這個樣子？”
“是那個該死的武植！您看他把我打得多恨哪！姑姑，您要給我做主啊！”向懷玉開始裝哭賣慘了，乾嚎著，強擠出了幾滴眼淚。他一抽動，就扯疼了他滿臉肥肉，痛得滿口呲牙，連忙捂著腮幫，向太后見狀就更為心疼了。
“哪個武植？如此大膽！”向太后連忙怒聲追問。
“妹妹，是文武皆狀元的那個武植！他驕縱得很，連我們向家都不放在眼裡呢！”向宗回在旁，察言觀色，趕忙插嘴說道。
“怎會是他？”向太后聞言愣了一下，思忖片刻，才繼續說道：“不應該啊！他是新科狀元，朝廷的命官，是知道我們向家的，怎麼會無緣無故打人呢？”
向太后雖然上了年紀，平時一心向著孃家人，平日裡也很是寵溺自家的侄兒侄女們，可心中也不糊塗！
“玉兒，你說說，到底是怎麼一回事？要實話實說！”向太后想了想，沉聲對向懷玉說。
“姑姑！是這麼回事……”
於是，向懷玉連忙把事先編好的說辭，一把鼻滴一把淚地哭訴起來，極盡誇張之能事，把自己完全當成了軟弱可欺的老好人，苦難深重的受害者，武植一介書生變成了面目可憎的惡徒，張狂至極。向太后越聽，臉色越發陰沉難看。
李德順站在一旁聽了，都不禁嘴角抽筋，渾身起雞皮疙瘩：“這不是胡扯瞎編嗎？什麼時候惡狼轉性變成小綿羊了？壞人卻變成好人了？”他也只能心中暗想，這些話可不敢說出口來。
“姑姑，這個武植還說，還說……”向懷玉看著向太后愈發難看的臉，假裝欲言又止。
“他還說什麼了？快說！”向太后滿臉寒霜，拿起桌案上的茶杯，猛喝了一口。
“武植還說，向家算什麼？一群只懂得依靠襟帶關係混吃混喝、不學無術的粗人罷了！我武植才高八斗，不屑視之！”向懷玉假裝遲疑了一下，才下定決心似的訴說出來。
“好膽！”向太后聽罷，頓時暴跳如雷，手中的茶杯被重重地砸在桌案上，隨其裂成了兩半，茶水灑落一地。