河北盛產硝石，這可以從古籍中獲悉。
《天工開物》中有明確記載：凡硝，華夷皆生，中國則專產西北。若東南販者不給官引，則以為私貨而罪之。硝質與鹽同母，大地之下潮氣蒸成，現於地面。近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰“硝”。長、淮以北，節過中秋，即居室之中，隔日掃地，可取少許以供煎煉。
《本草綱目》中也提到：硝石，諸鹵地皆產之，而河北慶陽諸縣及蜀中尤多。秋冬間遍地生白，掃取煎 煉而成。貨者苟且，多不潔淨，須再以水煎化，傾盆中，一夜結成。澄在下者，狀如朴硝， 又名生硝，謂煉過生出之硝也。結在上者，或有鋒芒如芒硝，或有圭稜如馬牙硝，故硝石亦 有芒硝、牙硝之名，與朴硝之芒、牙同稱，而水火之性則異也。所以武植不愁沒有原材料，隨地可取。
說幹就幹。硝石一般存在於廁所、住、牛欄屋，庭院的老牆邊，崖邊，巖洞以及不易被雨水沖洗的地面。武植從庭院的老牆邊、牛欄屋牆角邊刮取了一大堆硝土，又從廚房裡扒拉出一大堆草木灰，跑到雜物間裡鼓搗了起來。
他首先將硝土、草木灰分別碾碎，研細過篩，硝土、草木灰按三比一的體積（重量比約為七比一）混合裝入陶瓷缸中，然後倒入約七十五度左右的熱水（水燒開後冷卻五分鐘左右即可）直至浸沒混合物，用木棍不斷攪拌一刻鐘左右，用布過濾，得到的濾液備用；再次把濾渣轉移至陶瓷缸中，繼續加入七十五度左右的熱水浸沒攪拌一刻鐘左右，再次用布過濾。把兩次過濾得的液體合併倒入大鐵鍋中，慢慢加熱熬硝，加熱時並用木棍不斷的攪拌，防止沾底和飛濺。待液體蒸發掉四分之三的體積，並看到鍋中析出少量固體時停止加熱，趁熱用布過濾，此時留在濾布上的結晶是氯化鈉。換上新的濾布，待濾液冷卻到三十度左右（摸著不燙不熱，也不涼時）就見到有大量的晶體析出來時，他再一次過濾，隨著液體濾掉，留在濾布上的晶瑩固體就是硝酸鉀了！濾液回收，再用於浸溶硝土和草木灰的混合物。把結晶出來的硝酸鉀固體倒入大鐵鍋中再次用熱水浸沒，攪拌使之完全溶解掉，加熱濃縮至溶液呈白亮色時停止加熱，過濾轉移至大缸中，冷卻結晶，再次過濾得到的晶體就是高純度的硝酸鉀了。濾液回收也可再利用。
他初次操作，忙的是滿頭大汗。
當最終見到濾布上的瑩瑩晶體時，武植知道自己真的把高純度的硝酸鉀給提煉出來了，興奮不已。他一鼓作氣又搞了幾次，每次都很成功。
最後，看著眼前一小堆晶晶瑩瑩的硝酸鉀，大概有四五斤左右，武植兩眼放光，如釋重負。
小娥自始至終都在手忙腳亂地幫他的忙，她不懂大郎哥哥在幹嘛，問的時候武植只說有用。她雖然迷惑，但還是興致勃勃的跟著他幹，當看到武植從“水”中（她認為那就是水）像變戲法般弄出了瑩瑩晶體來時，驚異得眼珠子都要瞪出來了：大郎哥哥真厲害！
把硝酸鉀曬乾，研成粉末後，武植專門跑了一趟清河縣縣城，從雜貨鋪裡買來了足量的硫磺和木炭，也找了一些杉木木屑粉。同時，他還買了一把精緻的匕首和皮套，試了一下，很鋒利，也很趁手，但也花了他一兩碎銀，好的東西都貴啊。
回到家，武植還要進行炒硝，即配上木屑粉炒制硝酸鉀。其方法是，搞一個簡易灶臺，架上一個大鐵鍋，底下燒木柴，火不能太大，加入適量木屑粉做膨鬆劑，需要慢慢的小心翼翼地炒，炒制時需注意，千萬不能接觸到明火，否則容易起火爆炸。小火炒制，乾燥後可以減少硝酸鉀中的水分，可以增加儲藏時間和增加爆炸強度。
炒好硝後，武植把硫磺和木炭分別碾碎研細，先按照硝酸鉀百分之七十五、硫磺百分之十、木炭百分之十五的比例在紙上計算好用量，由於炒硝時在硝酸鉀中新增了一些杉木粉，所以武植在計算時適量地減少了木炭的用量（即杉木粉量），用戥秤分別稱量出一小撮來，然後把它們混合在一起，放在一張紙上，捲成一團，找個空曠的地方放好，點火試了一下，發現爆燃效果還不錯，比當時的舊火藥，爆燃效果更好。
武植不斷地調整混合比例，不斷的進行對比實驗，無數次的試驗後，最終找到了新式火藥爆燃效果最佳的組配比率，那就是硝酸鉀百分之七十四點五、硫磺百分之十二、木炭加杉木粉百分之十三點五左右。而且他還發現，加入的硫磺數量多一點，能使火藥爆燃的威力更強一些。爆燃效果越好的火藥，用其製作出來的炸彈，爆炸效果就會越強。
武植把炒硝時硝酸鉀與杉木粉的配比和新式火藥中硝酸鉀、硫磺、木炭的最佳配比都一一記錄在本子上，留作以後參考。
趁熱打鐵，武植把剩下的硝酸鉀（炒過的硝酸鉀）、硫磺、木炭按照試驗得到的最佳配比全部混合在一起，用木棍攪拌均勻後，裝在一個乾燥的罐子裡，封好罐口，藏在一個安全的地方儲存起來。
這種新式火藥是極其危險的東西，可不能亂擺亂放，一定要妥善收藏，必須要遠離火源，嚴禁煙火！
經過認真思慮，武植決定把部分粉末狀的新式火藥製成顆粒狀的新火藥，看看顆粒狀的新式火藥爆炸效果是不是比粉末狀的新式火藥爆炸效果更好些。
一鼓作氣，武植找來一些醇酒，把罐子裡的新式火藥取出一半來，倒入一些醇酒調成在手中能捏成團的糊狀，然後找來一個細孔竹篩，把火藥糊攤在竹篩上，用木棍進行溼碾，小小的火藥顆粒就自然而然地從篩孔裡掉落到接盤中，待火藥顆粒晾乾後，武植把它們裝入另外一個乾燥的罐子中，封好罐口，放置在安全的陰涼處，貯藏好。
就這樣，新式火藥終於製作好了！
剩下的就是如何使用新式火藥的問題了，對此，武植早已胸有成竹。