拜訪過恩州知州後，武植又花了半天的時間，去熟悉了一下考試場地即恩州府學周圍的環境，跟店家續了七天的大房，準備慢慢的適應環境，慢慢的溫習功課，靜靜的等待解試大考的來臨。
見到武植他們續了七天大房，得勝客棧的店家這回不再滿懷幽怨了，高興得臉上開花。
漸漸的，恩州治所清河縣縣城裡開始熱鬧起來，恩州所轄三縣的應舉學子都陸陸續續來到清河縣，有親戚的投奔親戚，有錢的住進酒肆客棧，沒錢的借宿寺廟道觀，把個清河縣縣城及周圍是擠了個人潮洶湧，熱鬧非凡，就連乞丐和小偷也多了起來。
得勝客棧臨近考試前也是住滿了客人，搞得一房難求了，房價也漲到了三百文一宿一間房。武植在為自己有先見之明而沾沾自喜。
武植該吃的吃，該睡的睡，有時在房間裡看看書，逗著小娥玩玩，有時也帶著小娥出去走走轉轉。到飯點時也不再虧待自己，有時在客棧裡吃，有時就到外面去吃，變著花樣吃，花銷也不是很大，就羊肉貴些，他們也吃豬肉，只是豬肉不太好吃，由於佐配料不夠，吃起來稍微有點腥羶。
小娥平時在家裡比較儉樸，剛開始，見他這樣花錢還叨叨囔囔，但後面吃得歡實，而且發現也沒有花費多少錢，就由著他，不再吭聲，跟著他享受。她有點瘦小，武植想給她多補充點營養。
在八月十三日午時，潘為民派了一個衙役過來，請他和小娥去府衙。疑惑中，到了府衙才得知，原來潘為民的兩個兒子和潘為君的兒子今年也來參加解試大考，從縣學回來作考前準備，知州大人是請武植和小娥去敘敘舊的。
金蓮大哥叫潘偉，字旭明，二十一歲，身高七尺，長得很像潘為民，比較沉穩內斂；二哥叫潘傑，十九歲，還沒取表字，比他哥高一些，比較精壯，性情開朗，有點大大咧咧；金蓮堂哥叫潘陽，字無忌，二十歲，中等身材，有點胖，愛笑，但不乏精明。
這三兄弟武植以前也見過，但交流的不深，因為以前的武植有點沉悶寡言，他們也不太注意他，不夠親近，瞭解的也不深，只知道他學習還行，長得也還行，自家的妹子金蓮喜歡他，都想不通他何德何能值得自家的妹子喜歡。
見到武植也來參加解試，潘偉、潘傑和潘陽三人不以為意，考就考唄，他們可不認為武植這回能考得上。
潘為民留下武植和小娥一起吃午飯，比較簡單的家宴，看起來，這個知州大人還是比較清廉節儉的。
七人據桌而坐，賓主相宜，吃得盡歡，武植一改以往呆頭呆腦的沉默寡言狀，在餐桌上談笑風生，幽默詼諧，惹得金蓮母親唐氏越看越喜歡，潘為民和潘偉三兄弟也覺得訝異，在心裡頭開始重新估量起他來。
趁著這次機會，武植向潘為民請教了一些解試的問題和細節，同時也諮詢了一些省試和殿試的事項。知州大人欣賞他的好學上進，所以都傾囊相授，把自己以前參加大考的經歷和經驗都一一道來，隨後還給他提出了一些建議。武植聽後，獲益匪淺，心中更有底氣了。
紹聖三年八月十五日，這天正是歐洲十字軍開始東征的日子，卯時三刻（早上五時四十五分），武植帶著文房四寶，提著食盒，隨著一群學子緩緩走向恩州府學大門，踏上了進士科貢舉考試征程的第一站：解試！
經過官員衙役嚴苛的搜身檢查，武植慢慢走向他考試的座位，座位次序已經由府衙事先張榜公佈，考試時需要依次就座。待全體考生就坐後，府學大門就緩緩的徹底關上了。
解試要考三天，連考三場，在這三天裡，考生是不能離開考場的，吃住睡覺都在裡面，這就叫鎖院考試！所以幾乎每個學子手上都會帶著食盒，裡面裝著些糕點炊餅之類的吃食，以防肚子太餓，但是不能帶水，口渴也得忍著，這就有點不通人情了。
解試第一場試大經義三道，《論語》、《孟子》義各一道。拿到試卷，武植看了看，大經義有三道題，分別出自《易官義》、《詩經》、《禮記》；《論語》義有一道，《孟子》義有一道。大義考察對儒家經典的解釋，不以註疏為標準答案，可以自由組織語言。武植看到題目後也不急著答題，慢慢地構思起來，反正考試時間多的是，想好了再落筆。
解試是由各州府出題，這出題的方向和要考究的內容跟州府長官的政治傾向和喜好有關，從武植幾天前跟知州和通判的交談中，他知道這兩位都是支援新法改革的新黨，比較開明，那他的答題就應該著重於從新法的角度去發掘答案，儘量貼近社會與生活。
這樣想明白後，打好腹稿，他才開始動筆，慢慢的寫起來。
五道義理，一氣呵成，武植用了四個多時辰才寫完草稿，期間他也休息了一下。寫完後再檢查有沒有錯別字和忌諱的地方，稍微改動了一點，覺得可以了，就此謄寫到答卷上。謄寫完畢，停下筆，武植就不再去看它們，吃點東西后，埋頭就睡，靜靜等待第二場考試到來。
第二場試詩賦或詞各一首，題目是以當下秋令為題作詩賦或詞一首。武植學過很多歷史，也對詩詞有些研究，看到這題目後，想了想，提筆寫下：“《天淨沙•秋思》：古藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。”
這是後世流傳甚廣的一首詞，出自元朝馬致遠的手筆，武植要一鳴驚人，只能是借用過來了，靠他自己是寫不出這麼好的詩詞來的。反正現在也沒有人能識破他，武植是借用得心安理得。
寫罷，他檢查沒有錯別字後，再慢慢謄寫到答卷上。謄寫完畢，武植就擱下筆，安心休息，靜靜等待最後一場考試。
第三場是子史論一首，時務策一道，論是對某一主題的闡釋；而策是提出時政對策。子史論出題源自商鞅變法，延伸到元豐改制，論對革新的看法；而時務策是問地方官府該如何平叛匪寇，如何安民，這個題目有點大。
武植是支援變法革新的，他自己也迫切需要變法革新，所以子史論答題不難，他思索了片刻就寫了出來。而時務策他想的比較久，醞釀成熟後才落筆，寫了很多，關鍵的有五點：一要軍民團結協作，改善官兵與民眾的關係，積極發動民眾參與；二要有個強有力的統帥，既能服眾，也要有決策力，指揮得當；三是對匪寇要軟硬兼施，進攻和懷柔相結合；四是要加強宣傳攻勢，以攻心為上，從內部瓦解匪寇，從外部杜絕減少匪寇形成的土壤；五是戰後要儘早恢復民生，提高民眾的生活水平。對於這個策論，本來他想完全按照一二三四的格式來寫，後來想想，還是算了，儘量按照古人“之乎者也”的樣式來寫，太過另類反而不好。
武植慢慢寫完草稿後，檢查並改正了一些地方，覺得妥當了，才不緊不慢地謄寫到答卷上。謄寫完畢，才用了幾個時辰，還有老半天的時間，他只能是繼續休息睡覺，靜靜地等待考試結束。他不想提前交卷，怕槍打出頭鳥。
三天的鎖院考試是很難熬的，途中，有些學子挺不住了，只能沮喪懊惱、嚎啕大哭的被衙役們抬出場外，當場淘汰出局，真的是醜態百出。武植不禁苦笑搖頭：這才哪跟哪呀？至於嘛？
等到監考官發出考試結束的指令後，武植才隨著眾人上交試卷。
當時的解試，也是要實行糊名制和謄錄制的，“糊名”，又稱“彌封”或“封彌”，就是在考試結束後，將考卷上填寫的考生姓名、籍貫等基本資訊用紙糊起來，以保證閱卷的公平，防止作弊。“謄錄”，就是等試卷糊名彌封好後，再由謄錄官進行謄錄備份，舉子的親筆試卷稱真卷，謄錄後送歸封彌官存檔；謄錄的卷子稱草卷，送給考官評閱，這是為了防止考官從考生的筆畫字跡上進行舞弊。謄錄與封彌合稱彌封謄錄制。
武植等著差役或官員進行糊名彌封和謄錄好後，才帶著收拾好的書箱和食盒，安靜的走出考場。這時候天都已經黑了，華燈初上。
見到潘偉、潘傑、潘陽三人走過來，他連忙迎上前去，一一跟他們打過招呼。