快過年了，旅居揚州的行商們紛紛返鄉，本鄉本土的商賈們也忙著對帳關帳，就連那些日夜出入花街柳巷的二世祖，也被家裡叫回去走親串友。
隨著街頭巷尾過年的氣氛日益漸濃，粉香脂濃的花船便越發冷清。彩雲歸的媽媽雲娘早已司空見慣，她在花船上一待就是三十年，年年皆是如此，那些平日裡掏心掏肺的恩客們，一到過年的時候，就連人影都不見了。
雲娘盤膝坐在錦榻上，一邊嗑著瓜子，一邊聽姑娘們七嘴八舌講著閒話。
“寒煙翠的那個秋萍，仗著混過幾天秦淮河，就像是高人一等似的，我呸！誰不知道啊，她是個瘦馬，賣到金陵還不到一年，人家就不要了，只能到秦淮河上去賣，可那是什麼人都能賣的，混不下去了，就又回了揚州，就像有誰不知道她的底細似的。”
“可不是嘛，常來找我的張胖子說過，秋萍脫了衣裳沒法看，一身的排骨，拆吧拆吧還不夠炒一盤子的。”
......
雲娘閒閒地聽著，姑娘們罵完寒煙翠的秋萍，又罵碧雲天的月珠，罵完月珠，又異口同聲罵燕子塢的花小朵，總之，但凡是比她們紅的，個個都該罵。
沒有客人，也沒有親人，快過年了，姑娘們坐在一直閒著沒事，除了吃吃喝喝也就是嚼舌根子了。
雖說平日裡讓她們在客人面前裝出一副知書達理的模樣，可是沒有客人的時候，雲娘就隨她們去了。
她也是從她們這個時候過來的，裝什麼裝啊，這年頭誰也不比誰高貴，她就是這樣過來的，年輕時她並不出挑，也不是最紅的，到了今時今日，她有了一條花船，還置辦了大宅子，手邊有給她賺錢的姑娘，背後有給她撐腰的靠山，而昔日那些比她紅的，死的死，亡的亡，早早上岸的，年近半百還要給正室端夜壺，哪有她過得滋潤。
“媽媽，外頭有個小姑娘要見您。”進來的是船上的小跑腿阿六。
“小姑娘？也是船上的？”但凡是要見她的小姑娘，十有八、九是想要投靠她的，畢竟，船上的日子雖然難捱，可是總比那些私寮過得舒服．
“操著一口京片子，說是跟著師傅南下的，沒想到師傅要嫁人，她又不想跟過去，便想來船上看看。”阿六說道。
“京城裡來的？”雲娘心頭一動，她想起一件事來，一個多月前，也有個京城裡來的小姑娘找過她。
不會這麼巧吧，一向都是揚州的姑娘往京城裡去，從什麼時候開始，京城裡的姐兒也時興下江南了。
“帶進來瞧瞧吧。”雲娘不鹹不淡地說道。
一個小姑娘跟著阿六走進來，不等個子，十三四歲的模樣，還沒有長開，透著青澀，五官很清秀，尤其是那雙大眼睛，雖然少了柔媚，可是嬌怯怯的，卻又有幾分靈動，像只隨時準備跑進叢林中的小鹿。
“京城裡來的？學過啥？**了嗎？”這個年紀十有八、九還是個清倌兒。
小姑娘臉上一紅，可並不怯場，一口京片子清脆得銀鈴似的：“媽媽這話說的，當我啥了，我師傅是京城裡出名的女說書白水仙，我跟著師傅在四方茶樓壓場子的。”
“你是白水仙的徒弟？”雲娘把手裡沒嗑完的瓜子扔回盤子裡，別看她在江南，可是但凡京城裡時興的東西，不到半個月，揚州城裡便知道了。滿京城可就一個出名的女說書，可不就是四方茶樓的白水仙嗎？
她這滿船的姑娘，能歌的，善舞的，會彈琴的，全都有了，可是沒有會說書的，別說她沒有，整個揚州城裡也找不出來一個啊。
揚州人不時興聽說書，可是揚州這地方啥人沒有了，北直隸的客人多著去了，他們可都是愛聽說書的。
“那就說一段聽聽吧。”雲娘眉開眼笑。