聽的張鵬翮這番話，貞武不由微微頜首，導致明朝滅亡的原因很多，鄉紳勢力膨脹引發的土地兼併可說是根子上的問題，這年頭，百姓的要求低的可憐，只要手上能夠有一塊足以解決溫飽的土地，你逼他造反，他也不會幹。
“前明之亡豈能歸於鄉紳勢力膨脹？”蕭永藻開口辯駁道：“奴才竊以為，前明之亡，亡於黨爭，亡於內耗，文官與宦官的內耗才是明亡之根本原因。
不可否認，鄉紳勢力膨脹會加劇土地兼併，但鄉紳勢力卻是朝廷穩定地方不可或缺的部分，奴才不贊成遏制鄉紳勢力，與前明不同，大清根本不怕土地兼併，澳洲、美洲有的是廣袤的土地，根本無須擔憂鄉紳兼併土地。”
聽的這話，馬齊不由大喜，怎麼就忘了海外這塊？他忙緊跟著道：“既無土地兼併之憂，鄉紳便可謂是有益無害，無須對其進行打壓遏制。立國之初，朝廷是為了尊崇士子，籠絡鄉紳，才免除他們的差徭雜役，以提高鄉紳之身份地位，如今貿然剝奪，頗有節外生枝之嫌。”
聽的這話，張鵬翮、王掞不由一愣，大清有廣袤的海外領土，根本就不用擔心土地兼併的問題，那憑什麼還要打擊鄉紳？鄉紳階層的作用確實是不可或缺，也不容忽視，貞武提出這一點，是另有深意？還是考慮不周？
見有些冷場，貞武掃了五人一眼，才道：“朕說了，要從短期和長遠兩方面去考慮。海外領土越是廣袤，鄉紳的勢力膨脹的就越快，南洋、澳洲兩地，在數年內將造就大批的鄉紳出來，因為將有大量的奴隸投入到南洋、澳洲甚至是本土。
大清如今不缺銀子，朕也不缺銀子。為什麼要推行攤丁入畝？為什麼要提議士紳一體納糧，一體當差？這是為長遠計！此時不推行，以後將無法推行，朕估摸著。不出三十年，大清鄉紳的數量至少能翻一番，你們想想，那是何等規模？”
三十年內鄉紳數量至少翻一番？五名上書房大臣都被嚇的一跳，那是什麼光景？縣城豈不是滿大街的鄉紳？這怎麼可能？鄉紳可不是大白菜，必須得有功名在身，文化知禮儀。還要有一份不菲薄的家產。
見幾人滿臉的不相信，貞武微微笑了笑，才道：“這並非是朕危言聳聽，大清如今正在加大對教育的投入，從府縣到鄉村，各級的官學規模都將擴大一倍不止，朕將每年持續投入，十數年內。大清應該有三成的孩子都能進學，這是其一。
其二，土地和財富。隨著澳洲大移民，隨著大量的奴隸加入到南洋和澳洲兩地的開發，必然吸引眾多計程車子、商人、鄉紳前去圈地和開墾，北方各省隨著大移民，土地的價格亦會大降，紳衿的數量亦會隨之增加。
另外，澳洲之移民，朕和‘四大恆’亦會聯手扶持，朕花費數千萬兩銀子將他們移民到澳洲，不可能撒手不管。從明年開始，朕將大力加強對澳洲的管理和教育投入，朕要他們祖祖輩輩感恩朝廷。”
聽的貞武這一解說，幾人不由恍然，如此發展下去，大清的鄉紳數量確實將會暴長。難怪貞武此時要大力推行攤丁入畝和士紳一體納糧當差以壓制鄉紳，這是未雨綢繆。
略一沉吟，嵩祝便躬身道：“皇上高瞻遠矚，實令臣等萬分景仰。然鄉紳規模如此暴增，必然導致朝廷漢員激增，必將衝擊朝廷如今之格局......。”
在座幾人都清楚，所謂的朝廷格局，就是打破滿漢的平衡，這話也就嵩祝這個炮筒子會不顧場合直言，馬齊不由微微抬起頭輕瞥了他一眼，止阻他繼續往下說。
見嵩祝只說了半句，貞武不由瞥了馬齊一眼，道：“在座諸臣工皆是朕之股肱之臣，朕也不妨坦誠直言。”微微一頓，他才加重語氣道：“大清要想國祚綿長，繁榮昌盛，就必須融合各族，八旗實則便是融合蒙漢，若沒有漢蒙八旗，哪來大清現在的天下？
飛鳥盡良弓藏之事，大清歷來不屑為之，大清能有今日鼎盛局面，便是因為善待功臣，朕是天下之主，是大清億兆子民之君，朕有包容天下之心，亦有吞吐天下之志，朕不拘泥滿漢大防，亦不猜忌漢人。
朕推行滿漢聯姻，為的便是融合滿漢，融合大清各族，為大清開創一個亙古未有之盛世，將大清打建成超越元蒙的大帝國，你們皆是朕的股肱之臣，必須事事以身作則，若是心中始終放不下滿漢大防，朕要爾等何用？”
聽的貞武說到後面，已經是聲色俱厲，張鵬翮、馬齊等五人皆是如芒在背，齊齊起身跪了一地，一個個對嵩祝皆是腹誹不已，這不是哪壺不開提那壺嗎？好端端的，妄提什麼滿漢？這下好了，要以身作則，這個則該如何做？聯姻？是不是回去趕緊認幾個乾女兒，幹孫女？
掃了幾人一眼，貞武微微控制了下自己的情緒，端起茶盅呷了口涼茶，才放緩了語氣道：“蕭永藻方才也說了，前明之亡，亡於黨爭，莫非爾等以為滿漢之爭就不是黨爭？這是比明朝文官與宦官更惡劣的黨爭！
爾等自己反省一下，士紳一體納糧當差，耗羨歸公或是取消，鄉紳監督地方官，這些個關係到國計民生，關係到朝廷歲入、關係到朝廷吏治的大事，爾等都捫心自問一下，可是完全秉持公心？”
見貞武有暴怒的趨勢，馬齊忙叩首道：“皇上息怒，奴才等罪該萬死，有負皇上聖恩，懇祈皇上降罪責罰。”
張鵬翮亦叩首道：“皇上聖鑑，微臣等確實帶有私心，然滿漢之爭由來已久，消除滿漢畛域亦非一朝一夕之功，微臣等身為上書房大臣自當以身作則，日日自省，儘早消除隔閡，消除成見，融合滿漢。為百官表率。”
瞧了一眼盡皆一把年紀的五人，貞武也不為己甚，況且張鵬翮說的也在理，消除滿漢畛域非是一朝一夕之功。心急不得，當下，他便吩咐道：“都平身，賜座。”
五人起身後，馬齊趕緊就主動轉移了話題道：“皇上，各地耗羨收取標準雖然不一，但少則數百兩。多則上千兩，若是歸公，奴才擔憂地方官員會強烈反對，若是免除，朝廷怕是負擔不起。”
“耗羨實乃一大弊政。”貞武沉吟著道：“耗羨之徵收，朝廷無明文之規，州縣官視耗羨為應得，肆意徵收。從四、五分至一二錢不等，所得盡入私囊，州縣以上官雖說無耗羨。卻收受屬員的規禮、節禮，州縣官以此有所藉口，更加貪婪；上官因受賄而不敢過問，乃至以饋遺多寡為黜陟等差，吏治民生均受其害，實乃殘民禍國之弊政，不僅殘民，官場貪賄之風亦有此起。”
微微一頓，他才看向張鵬翮道：“你久在地方，又經管戶部多年。全國每年徵收耗羨總數約在多少？”