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“又出來五個！”
馱馬塔下圍觀的眾人見到塵依他們出來，頓時嚷嚷道。不過見到五人面色厭厭，一看就知道他們是被鎩羽而歸的，心情不好。
“咦，那陳劍臣還沒有被刷下來？”
張三管家瞪得雙眼如銅鈴般大，硬是沒有看到陳劍臣的蹤影：這窮酸秀才莫非有真本事？
“我早說了，我家公子肯定會拿到第一的。”
旁邊嬰寧正拿著一串魚蛋在美滋滋地吃著。
三管家冷笑一聲，心裡暗罵一句：天真。
他從京城來，早得到一些的小道訊息，雖然不確定，但兩三分把握是有的。說白了，這皇帝御賜的“天下第一才子”的匾額就是為自家公子量身訂造的，旁人不管如何都只能乾瞪眼，根本無法搶奪了去……
只是這陳劍臣如此棘手，倒很有些出乎意料之外。
……
“大致規則就是如此，你們可先抽籤，抽完籤後老夫再出題目。特別說明一句，題目只有一道，所有人都相同的。”
馱馬塔第十八層塔頂之上，高處多風，涼風四來，很是宜人；俯覽而觀，偌大的浙州城府盡收眼底，街道上人群如蟻，景色甚為壯觀，讓人油然生出登高望遠、居高識微的曠闊胸懷來。
壯哉！
聽完今天最後一關卡的比試規則，鄭書亮等人皆是皺眉，好不鬱悶：按照評委所說，抽到最先回答的人豈不是吃了大虧？
規則之下，本來每個人有七步的時間，但因為有先後次序，而且題目一致，如此就導致第一人只有七步；輪換下來後，第二個人就等同於有十四步，第三人則再增加到二十一步的時間了……越排在最後，準備的時間越充裕；時間越充裕，自然準備得越充分。
今天最後一關比試，並不是競爭第三天時文八股的比試資格，僅僅只是爭一份名頭罷了。但這名頭，卻是天下讀書人所孜孜追求的，重要度不言而喻，誰都不願輕易放棄。
這時候，主持第三關卡的黃老夫子已經把寫好次序的五張紙條摺疊好，放進書案上的一個小紙箱內，隨即懶洋洋道：“抽籤開始！”
說實話，這些規則過於兒戲，形式和平時舉辦的各類詩會詞會截然不同，黃老夫子本來並不願意執行，無奈橫渠先生一意孤行，只得賣他一個面子，聊以爬到這塔頂來，做個評委罷了：
“三變兄呀三變兄，聖上旨意，路人皆知，你又何必再逆聖意，徒惹聖上不快？”
想及當今聖上，黃老夫子不禁面露古怪之色，覺得皇上自登基以來，所行種種，皆有不同尋常之處，尤其《文字法》、《新田法》、《拆遷法》等新法的施行，由於施行的速度過猛，過急，不可避免的引起大面積民圌憤民圌怨，實非國家之福……
如此種種，最合理的解釋就是皇上過於年輕，急於求成了。
當然，這些腹誹之言黃老夫子是不可能說出來的，只能在肚子裡轉悠一圈就平息下去，永遠不會訴諸於口。要知道縱然名望如橫渠先生，對於朝綱時令諸多不滿，可不能攤開了說。
說實話，往往會導致禍從口出，此禍能致命呢。如年以來，朝野一片哀鴻，不都是說了實話的緣故嘛。
“啪”的，黃老夫子將手中摺扇開啟，扇上“明月入懷風過耳”七個大字赫然展現，凜然有古風。
第一個上來抽籤的是鄭書亮，他昂然而前，從紙箱內拈出一張小紙條，展開一看，嘴角露出了微笑：
三！
紙條上寫著的是個三字，表明他會是第三個出場答題的。這個次序對他而言，足夠了。
其後諸人魚貫抽籤，陳劍臣排在最後，但他抽到的，赫然是一張寫著“一”的字條。
結果公佈後，拿到第五次序的莫遠心中好不暢快，搖著摺扇笑道：“投機取巧者，不免惡果自種。”言下之意，自然是譏諷陳劍臣故意落到最後才抽籤，想偷雞，不料偏偏還是抽到了頭籌。
對於他的譏諷，陳劍臣並不在意：大家本來就不熟，眼下又是競爭關係，冷嘲熱諷在所難免：文人比試，固然是雅事，但其中的齷蹉也絕不會少。唇槍舌劍，並一定遜色於刀光劍影，尤其學派之爭中，爭吵到最後赤膊相見者也有之。
對於這個所謂的“天下第一才子才藝競賽”，隨著正是賽程的拉開，陳劍臣越發有看法，覺得和想象中完全不是那麼一回事。平時每逢佳節，元宵中秋什麼的，在江州也是常常有詩會詞會舉行。這些詩會詞會往往是讀書人顯露頭角的絕好機會，一首佳作出來，傳誦一時的話，個人的名望就算打出來了。
但對於這些文壇集圌會，陳劍臣基本沒有參加過，他性子本就不好熱鬧，屬於比較淡泊的型別；加上自家人知道自家事，對於詩詞上的造詣本就膚淺得很，除了一肚子記憶之外，其他實在有些難以拿得出手。
因此，他還是偏向於書法一途，以及時文。