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一般的書生秀才，如果科舉無望，或者要養家餬口什麼的，比較適合的出路就是當先生做老師。只是先生老師不是那麼好當的，進官學難，自己開私塾也不是那麼好經營的事，與之相比，到富貴之家裡面做家庭老師，也就是所謂的“家教”反而是最舒服的路子。
有許多權貴家庭，並不願意把兒女送到官學裡讀書，反而喜歡請一些有名望的先生住進府裡來，設帳教書。
這樣的好處顯而易見，老師可以教得比較專心、用心；家長們也不用擔心兒女會在外面受到欺負、或被他人矇蔽教唆什麼的。
當然，做得起家教的先生待遇一般都非常好，衣食無憂，酬金豐厚。
所以說，這是一份很有前途的工作，尤其教的是女子，更加省心不少。
與此同時，李掌櫃聽得很是納悶，按道理來說，既然教的是女兒身，不可能會請年輕的先生的。
何解？
這還用問嘛，教著教著，日久生情，誰知道女兒會不會被教得肚子都大了，而那先生會不會搖身一變，變成了女婿？
那般的話，可就貽笑大方，讓人笑掉大牙了。
眼下那皇甫員外倒似一點顧忌都沒有，張口就請陳劍臣去，難道就因為那一首詞的緣故？說起來，未免有些兒戲了。
不但他，其實陳劍臣本身都頗感疑惑，只是看著對方，絲毫不見異樣，他略一沉吟，回答道：“老員外的好意，小子心領了。只是小子現在正在明華學院進學，只怕無法分身。”
撇開其他因素，就說皇甫員外的家在蘇州，要離鄉別井的，陳劍臣就難以抉擇。倒不是說他戀鄉情重，而是慣性之下，驟然要離鄉別井，卻有些不捨。
況且，做家教固然可以賺錢，但留在江州一樣可以賺錢，並沒有必要去那麼遠的地方。另外，他對於皇甫員外的身份還有幾分猜忌，更不好貿然答應對方。
聞言，皇甫員外有些急切地問：“公子真不願去？”
陳劍臣搖搖頭：“不是不願，實則難以脫身，還請員外另請良師吧。”
聽到這一句話，旁邊李掌櫃立刻挺起胸膛，恨不得自己開口說出來：良師在這裡……
哪知皇甫員外根本沒看他一眼，只遺憾一嘆，拱拱手道：“既然如此，老朽也不敢勉強了，他日有機會，再請公子到府上一聚。”
又說了些閒話，皇甫員外便拿著筆墨，告辭離去，臨走的時候，讓是嗟嘆不已，很為陳劍臣的拒絕而感到遺憾。
李掌櫃送其出門，他倒不覺得陳劍臣拒絕當家教有什麼可惜，陳劍臣風華正茂，前途無量，把時間浪費到當先生去才是腦子進了水，安心在學院讀書，考科舉方為王道。
經此一事，陳劍臣的地位在李掌櫃心目中一下子就提高了起來。無他，唯其能替雪泥齋，能幫他賺錢耳。語氣頓時變得很有禮貌，還請陳劍臣有了書法作品，儘管往雪泥齋送來，寄賣時限可以提高到一個月。
陳劍臣與他寒暄幾句，也返回學院了。
——在賣給皇甫員外字墨的過程中，陳劍臣淨獲利近九錠銀子，有力地賺到了人生第一桶金，有了這筆錢，他差不多就可以自己在江州開一家書畫店了。
然而陳劍臣並沒有就此而沾沾自喜，這樣的情況絕不是常態，那皇甫員外雖然本身似乎沒有什麼問題，可總給予陳劍臣一種反常的感覺。