到了八月下旬，碎葉城附近開始出現了大食人的斥候，數人或數十人一隊，在大清池流域、在金龍道兩側，幾乎在所有的角落探查唐軍的情報，這是大戰來臨前的預兆，碎葉城就彷彿一個即將大考地學生，緊張而充滿期待地等待著大戰的來臨。
一大早，碎葉城的崇仁坊內，郭牧告別了嬌妻，趕去州衙辦公，郭牧的老丈人一家除了參加民團的大舅子留下來外，其餘的都暫時遷到疏勒，雜貨店也關了，不過郭牧地妻子卻自願留下，並參加了木蘭營，木蘭營由五千名軍屬組成，都是年輕的女子，以漢人居多，她們將在戰時擔任照顧傷員、為軍隊做飯、漿洗衣服等等後勤保障的雜務。
郭牧目前已被升為碎葉州的錄事參軍，協助長史主管一州政務，算得上是一名高階文官了，每天的政務都異常繁重，早出晚歸，回到家時已累得筋疲力盡，但他和所有的官員一樣，在大戰來臨前，大家都沒有任何怨言，儘量抓緊一切時間做好戰爭前地準備。
“郭參軍！”
郭牧剛走出坊門便似乎聽見有人在叫他，他連忙回頭，只見一名年輕的官員正向他奔來，跑進了才認出來，原來是他手下的倉曹參軍事崔曜，崔曜原本是隨孟郊前往拔汗那，但因為戰爭即將到來的緣故便和使團一起滯留在了碎葉，他是新科進士，又有祖父的餘蔭，被臨時任命為倉曹參軍事，參與管理碎葉龐大的物質。
這些天崔曜也忙得腳不點地，大量的物資送來，要建立賬冊、清點實物，還要組織人力把它們堆放有序，由於出於戰時狀態，軍民不分，他就成了行軍司馬郭士奇的助手，今天他遇到了一件為難事，特來向郭牧求助。
郭牧停下馬笑道：“有什麼事情找我？”
崔曜氣喘吁吁跑上前，他見左右無人，連忙將郭牧的馬牽到一旁，郭牧見他神神秘秘，便翻身下馬再次問他道：“到底出了什麼事？”
“郭參軍，你還記得去年我們在金龍道被葛邏祿人伏擊一事嗎？”
郭牧點了點頭，“我當然記得。”
“那當時兩支商隊地首領，我是指那支從康國來的商隊，你還有印象嗎？”崔曜又繼續問道。
郭牧想了想，他依稀記得那支商隊的首領是一個老者，叫什麼名字卻忘了，他見崔曜提這件遙遠之事，不由奇怪地問道：“究竟出了什麼事？”
“是這樣一件事。”崔曜不要意思地笑道：“我回去時便和那支商隊一起回長安，商隊的首領叫做穆塔，一路上對我頗為照顧，他前幾天從長安回國，在我們碎葉休整，正好遇到出城管制，他們無法離開，不知他怎麼打聽到了我的訊息，昨天晚上就來求我幫忙。”
說到這裡，崔曜有些難以啟齒地道：“郭參軍能不能幫這一次忙，給我開一張出城令。”
開出城令的權力正掌握在郭牧的手中，若是平時，他會很痛快地答應，可眼前正是大戰即將來臨時，他的出城令可不是隨便能開出，可崔曜又是崔家嫡孫，他的祖父是前相國，二祖父又是當朝相國，還有一個圓妃姑姑，這個後臺他還不想得罪，如果是去疏勒的漢人，他會毫不猶豫答應，可對方偏偏又是個胡商，如果是奸細怎麼辦？
沉吟了半天，郭牧才為難地說道：“這樣吧!此事我請示一下大帥，若他同意，我便放他出城。”
崔曜默默地點了點頭，他也知道此事極難辦，本想請郭牧通融一下，但最後還是要大帥批准，他只得無可奈何道：“好吧！我隨你一起去請示大帥。”
二人很快便來到了都護府行轅，他們都有通行令牌，無須稟報便直接進了府門，此刻王思雨正在沙盤前沉思，他剛剛接到阿史不來城地訊息，進攻阿史不來城地二萬大食軍竟突然失蹤了，而事後派出斥候尋找，在北面沙漠一帶發現了他們的一點蹤跡。
很明顯，這支軍隊自知打不下阿史不來城，便從北面繞過千泉山，他們地目標是哪裡？王思雨緊緊地盯著沙盤，從北方沙漠一直向東便是伊麗河流域，王思雨倒吸了一口冷氣，難道他們是想去輪臺不成？或者是堵住北庭的援軍和物資，此事得立刻通知妖龍城、伊麗城和弓月城的唐軍，讓他們做好防禦準備，尤其是妖龍城，沒有城牆護衛，必須要暫時撤離。
想到這，他立刻寫了一封手令，吩咐親兵道：“立刻把此令發給妖龍城、伊麗城和弓月城的唐軍。”
親兵答應一聲，便立刻跑出去了，這時，門口傳來稟報聲，“稟報大帥，郭參軍和崔參軍有事求見大帥。”
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