巧合地是。李國珍和劉帥都是斥候出身。當年在征戰河湟地戰役中，他們二人同在一個斥候隊。李國珍是隊正，曾被吐蕃大將馬重英抓走。
現在兩人各為東西先鋒將，彷彿是一種競爭，看誰能在這次南征漢中的戰役先立奇功。
約行了一刻鐘，夜色更加濃厚，灰色山霧從峽谷裡升騰，瀰漫在山谷間，山路行軍更加艱難，十步外便看不見人影。
“當心！道路變窄。”
“快跟上！”
騎兵們不停地傳遞著資訊，小心翼翼地向前行走，裡谷口已經不到兩裡了，霧氣開始被谷口地風吹散，深谷漸漸消失，道路變得寬平，前方谷口有一個小小的衛哨，原本有三百人守衛，但隨著朱東征，此時只剩下不足五十人。
又走了一段，大隊軍馬停了下來，前方暮色沉沉，一片漆黑，李國珍傾耳聆聽，在寂靜的夜裡，他似乎聽到了遠方有咳嗽聲隱隱傳來。“將軍，我去！”他的副將果毅都尉葉銘低聲請令道。
李國珍點了點頭，“要快、果斷，能抓活口更好，不能抓到也無所謂，關鍵是一個也不能逃走。”
“遵令！”林銘一招手，“跟我來。”
數百名士兵抽出戰刀跟著林銘迅速去了，身形很快便消失在夜幕之中，片刻，前方傳來一陣輕微的打鬥聲，不時有慘叫聲劃破夜空，可瞬即又安靜下來。
“將軍，好了。”一名士兵跑來稟報。
李國珍一揮手，隊伍再度出發，片刻便抵達了谷口，戰鬥已經結束，四十八名守軍，殺死三十五人，投降十三人。
“這是守軍隊正，將軍問他情況便可。”林銘將一名敵軍軍官押到李國珍面前。
李國珍見他一臉驚懼，便笑了笑溫和地問道：“你放心！你們並非吐蕃人，大家都是唐軍，當兵都是為了吃飯，既然已經投降，那也就是我們的弟兄，請你告訴我你知道的情況。”
在李國珍一句：大家都是唐軍的感召下，那隊正低聲嘆了口氣道：“七天前，朱親率大軍東征，漢中留守軍隊不多了，我們都是褒城縣地守軍，我只知褒城縣只有一千守軍，由天靈大將軍韓存谷率領。”
“將軍，真是可笑，居然還叫天靈大將軍！”林銘冷哼一聲，不屑地說道。
李國珍擺了擺手，他知道朱當年從山東帶來的一批老軍，不少人就被封為各種稱號的大將軍，這個韓存谷估計就是其中一人。
“我再問你，這一千守軍可是漢中軍的精銳？還有城中糧草如何？”
那隊正忽然露出羞慚之色，他深深地低下頭道：“精銳之軍都被朱帶走了，城中也沒什麼糧草，他規定每戶人家養一名士兵，軍士就吃住在民宅裡。”
李國珍聽懂了他地意思。他站了起來，凝視著遠方黑黝黝的褒城縣，沉吟片刻便道：“你去詐開城門。若成功，我記你首功！”
褒城縣建造在一片低緩的丘陵之上，褒水從西面三里外繞城而過。城池周圍都是農田，西面是連綿不斷的牛頭山，褒城是南鄭地北大門，故而城池高厚，以高臨下、易守難攻，城內約有居民千戶，由於漢中人口大量逃亡，朱遂將住在城外百姓也悉數遷入城內嚴加控管，此時漢中主力均被朱帶走東征，剩下士兵零星駐紮在各郡。象褒城有一千駐軍，已經算是多地了。
夜色中，二十幾名士兵押著兩名俘虜遠遠走來，靠近了城門。城上也沒有半點反應，也看不見一個巡邏的人影。
“都尋樂子去了，王爺一走，誰還有心守城？”
隊正苦笑了一聲。“有沒有人肯過來開城門還是一回事呢！”
城門是用鐵皮所包，沒有護城河，只挖了一條深深的壕溝，約三丈寬，裡面佈滿了鹿角、尖樁，林銘探頭看了看壕溝，便道：“你喊幾聲試試看！”
“喂！城上還有喘氣地沒有？給老子出來兩個。”
喊了半天。嗓子都快啞了。才見一人懶洋洋地走上城頭，探身望了一下便罵道：“他***。你嚎個死啊！”
“我是孫仁喜，抓到兩個斥候，有要事稟報大將軍。”
“你走西門吧！這裡只有我一人，搖不動城門。”城上之不耐煩地嘟囔一句，他打了個哈欠，便要離開。
“你想找死嗎？張煥的大軍就要到了，老子要到大將軍那裡告你一狀！”城下地隊正吼罵起來。
或許是聽說張煥大軍要到了，城上守軍一下子被嚇得有了精神，“你等著，我找人幫忙去。”
約在兩裡外，五千騎兵藏身在一片樹林中，李國珍站在一塊大石上，全身貫注地盯著城門，忽然，他看見吊橋緩緩開始放下了。
“全軍準備！”李國珍短促地發出了命令，五千騎兵立刻整隊，戰刀開始出鞘，樹林裡殺氣沛然而起。