說到這，赤松德贊轉身離開城頭，在梯口他停住了腳步，對親衛道：“傳我地命令，大軍向石堡城開進，命前軍先出動一萬人，給我猛攻石堡城。”
鼓聲隆隆，吐蕃軍如黑色浪潮一般奔騰而來，在石堡城下，成群結隊的吐蕃軍沿著狹窄蜿蜒的山道向上猛衝，他們頂著盾牌、抗著撞木，腳下軟綿綿的是同伴的屍體，他們沒有退路。只有不顧死亡地上衝。
城上檑木和箭矢密如雨點，城牆被吐蕃人的飛弩砸得噼噼啪啪響，間或一隻巨大地火球從成上騰空而起，順著山道滾下，身上著火地吐蕃軍上下亂串，發出淒厲的慘叫聲，山前堆滿了武器殘骸和屍體，但更多的吐蕃軍在瘋狂地向山崖上進逼。
這是沒有懸念地一邊倒屠殺，取勝的法寶並不在於士氣如何高昂，吐蕃軍的瘋狂和不畏死的進攻。依然傷不了唐軍一絲一毫，取勝地關鍵是陡峭的山勢和充足的準備，吐蕃軍就算僥倖衝上了百丈懸崖。但高聳而堅固地城牆仍然讓他們只能飲恨而歸。
張煥站在眺望塔上，毫無表情地目視著山下猶如蟻群般進攻的吐蕃軍，高高的城塔使他儼如站在雲端上一般，可以看見原野地盡頭，在那裡隱隱有一條細細地黑線，這條黑線已存在了半日，卻一動也沒有動，張煥不由冷冷一笑。他已經明白了赤松德讚的心思。
太陽漸漸西斜，血一般地夕陽已經墜下地平線，天幕上殘留著的一塊塊斑點變成了深褐色，很快也淒涼的消失無蹤了，四周原野於是帶著一種類似死神降臨的戰慄，淹沒在無邊的黑暗中，蒼茫大地。每到日暮時分，都出出現這種令人淒涼地景象。
進攻了整整一天的吐蕃軍疲憊地撤退了，山腳下丟下了數千具屍體，在寒夜中結了一層白霜，血也凝固了。
十里外，赤松德讚的大帳裡***通明。赤松德贊盤腿坐在厚厚的毛氈上注視著眼前一幅河湟地圖，他在思量另一條進軍的路線，在他身旁站著前軍元帥論悉頰藏，剛剛向他彙報完一天的戰報。
試探性進攻的慘敗已經使他意識到從北面奪取石堡城勢比登天，赤松德贊地手沿著赤嶺一路東進，忽然停到了積石谷的上面。從這裡進去。行一兩百里便可抵達九曲地區，那裡百年來一直就是吐蕃進攻大唐的基地。
赤松德讚的食指輕輕在宛秀城上叩了叩。就是這裡了，他立刻對論悉頰藏道：“我給你二萬軍，走積石谷回宛秀城，迂迴進攻石堡城，我再給你十天時間，給我拿下石堡城。”
不等論悉頰藏接令，一名侍衛在帳外稟報道：“贊普，唐軍有使者送信而來。”
赤松德贊一怔，他立刻命道：“讓他進來。”
片刻，從帳外走進一名身著文官袍服的年輕官員，他快步上前，躬身施一禮，取出一封通道：“在下西涼軍戶曹參軍事程鐸，特來替我家都督送信。”
赤松德贊精通漢文，且能寫一筆漂亮的書法，他從親兵手中接過信，卻不著急開啟，而是仔細地打量了一下這名年輕地文官，只見他神情肅然，目光不卑不亢，赤松德贊不由冷冷一笑道：“我是堂堂一國之主，去年你們太僕寺卿見我還口稱位卑失禮，張煥竟只派一名從八品小吏為使，是想存心欺辱我嗎？”
程鐸微微一笑答道：“兩軍陣前沒有國使，只有軍使，我是心誠而來，贊普莫嫌我官威職小，幾年前我家都督攻下回紇都城翰耳朵八里時，又幾時派使事先去商談過？”
赤松德贊臉色霍然大變，這是**裸的威脅，他死死地盯著程鐸，緩緩地開啟了張煥的信，
“吐蕃贊普赤松德贊閣下，吾國《孫子九地篇》雲：投之亡地然後存，陷之死地然後生，此乃張煥之眼前境地也，張煥不才，願親統大軍進兵邏些，攻其不備，出其不意，重建翰耳朵八里功績，贊普可憂心乎？
又云：上兵伐謀、其次伐交、其次伐兵、其下攻城，今贊普統兵於邏些萬里之外，張煥得馬都督印璽，欲作一偽書投之邏些，言贊普已亡，吐蕃可出新君乎？
再雲：用兵必須審敵虛實而趨其危，我已派輕兵防禦積石堡，又遣人入隴右，傾大唐舉國之兵西進，欲與贊普會盟於河湟，贊普可心喜乎？
如此三策，願贊普閣下慎之！思之！大唐隴右節度使張煥敬上”
赤松德讚的臉一陣白一陣紅，一邊細看，手卻忍不住微微顫抖，良久，他將信一合，吩咐左右道：“送程參軍出營！”
程鐸深深地行了一禮，轉身而去，帳營裡一片寂靜，論悉頰藏見情況有變，卻不敢輕易領令離開，赤松德贊揹著手在大帳裡慢慢踱步，考慮著張煥的三策，或許只是他的威脅，他實不敢出兵；或許唐人內部深有矛盾，難以默契配合；或許唐軍並不適應高原地氣候，無法遠距離行軍；或許
他可以找出很多理由說服自己張煥地三策只是紙上談兵，但是，他終究不敢冒這個險，終於，沉思良久的赤松德贊長嘆一聲道：“傳令各軍，立即撤回河西！”
宣仁三年四月中，赤松德贊地十萬大軍被迫放棄河湟而退回武威，赤松德贊從敦煌折道返回邏些。張煥命一千人守石堡城，自己親率大軍重返河湟，進駐鄯城，隨即他又分兵取寧塞、安鄉等郡，重新修葺各個廢棄的軍事要塞，在河湟他解放唐人數十萬奴隸，推行軍戶屯田制，被解放的唐人奴隸踴躍報名從軍，遂得河湟軍八萬人，又組建河湟民團十數萬人，就這樣，大唐失陷吐蕃近二十年的河湟故地再次被唐軍收復，五月底，張煥率四萬軍隊重返金城郡。