追兵趕來，見到寧抱關的頭顱，無不縱聲歡呼，騎馬來回踐踏剩餘的屍體。
寧軍兵卒手捧著的頭顱與肢體全被奪走，然後被命令站到一邊，他們不太服氣，總想提醒對方功勞是自己的，結果惹惱追兵，全都死於亂刀之下。
只有冠道孤站得遠，一聲不吭，任憑追兵將自己當成俘虜。
追兵鬧了一陣，帶著戰利品回往鄴城，誰都沒有往荒谷裡來。
官道上終於安靜下來，留下幾具屍體與濃重的血腥氣味，張釋清覺得已無必要再守下去，傳令回谷。
眾人一路上小聲議論，說的都是寧王下場，唏噓不已，只有張釋清關心另一件事，沉默多時，到了住房門外，與眾人告辭之後，她問：“為什麼寇道孤說你死在亂軍之中？”
“大概是有人誤傳訊息，不管怎樣，這是件好事，最近兩年，很少有人進谷打擾，或許與此有關。”
“這不是‘誤傳’，肯定是……肯定是歡顏製造的訊息，以遂你願。”
“也有可能。”徐礎笑道。
“唉。”張釋清進屋，點燃油燈，解下腰刀等物，轉身道：“她為什麼還不成親？”
“誰？”
“你知道我說的是誰。”
“歡顏郡主嗎？這個……可能是因為樓磯下落不明吧。”
樓磯是歡顏郡主的未婚夫，歸在寧王麾下，梁王曾許諾會想辦法解除這樁婚事，還沒成功，先已身殞，此後谷裡再沒聽說過樓磯的訊息。
張釋清哼了一聲，“歡顏不肯成親，其實是為了你，你們兩人一直惺惺相惜，每次你壞了朝廷大事，她都不生氣。而且你二人心有靈犀，你想假死，她就替你昭告天下。”
徐礎笑了幾聲，上前輕輕摟住妻子，柔聲勸慰，見她總是不能解開心結，於是鬆開雙手，道：“你想知道歡顏郡主是怎樣的人？”
“我們從小一塊長大，她不過年長几歲，我知道是她是怎樣的人。”
“你只知道‘歡顏’，並不知道‘歡顏郡主’。”
“又來這一套，但是聽你說說倒也無妨。”張釋清坐下看著丈夫，“洗耳恭聽。”
徐礎笑了笑，隨即收斂，“歡顏是你的玩伴，名為姑侄，情同姐妹。”
張釋清點頭，“這倒沒錯，歡顏雖然不是我最好的朋友，卻是與我最親密的人之一。”
“歡顏郡主則是張氏之女，眼看大廈將傾，欲憑一己之力撐起整個朝廷，奈何大勢不在，她無非稍稍延緩些時日而已。”
“所以說你們兩人惺惺相惜。”
“但我們走的不是同一條路，她不肯成親，不是因為我，也不是因為樓磯，而是壯志未酬，無心它顧。”
張釋清起身笑道：“看你這麼努力地解釋，好吧，我不計較了。但我另有一句話要說。”
“洗耳恭聽。”
“當初你決定隱居谷中，我其實有點遺憾，偶爾會覺得你在浪費才華，我也不能一展抱負——我沒有歡顏的雄心，但也喜歡馳騁四方的感覺——剛剛所見，讓我再無遺憾，一點也沒有。”
徐礎上前，再次輕輕抱住妻子。
一連幾日，谷外十分安靜，漸漸地，官道上開始有行人經過，先是匆匆而過的兵卒，隨後百姓逐漸增多。
谷中人外出打探，得知如今佔據鄴城的人乃是汝南王鮑敦，他正分兵奪取周圍郡縣，同時四處徵兵，將要一鼓作氣北攻漁陽。
鮑敦一年前投靠楚王，群雄與寧軍決戰之後，各自退去，他奉命留下平定整個冀州。
又過半個月，天氣轉冷，谷中的平靜生活被一群客人打斷。
來者是一隊將士，也不派人通稟，下馬用利刃砍掉雜草，推開荊棘與枯枝，再以坐騎來回踩踏，只用一個時辰就開出一條通道。
徐礎禁制任何人前去幹擾，特意叮囑張釋清：“他們有備而來，阻擋無益，不如靜觀其變。”
谷中大人帶著孩子去往後山躲藏，只剩不到十人留下。
十幾名騎士闖入村中，當先一人高聲道：“汝南鮑敦特來拜訪，請徐先生出來說話！”
徐礎其實一直站在自家門口，這時舉手道：“在這裡。”
鮑敦目光掃來，看了一會，哈哈大笑，跳下馬來，把韁繩扔給隨從，獨自大步走近，拱手道：“好一處世外桃源，天下洶洶，谷中寂寂，徐先生在此安度歲月，羨煞天下多少人。”
徐礎已將張釋清等人支到別的房間裡，獨自面對客人，也拱手道：“天下人只知汝南王，不知我徐礎。”