歲月荏苒，思過谷裡多出十幾戶人家，成為一座不大不小的村子，雞鴨鵝狗大搖大擺地走在路上，後面跟著幾名走路歪歪扭扭的孩童。
老僕已經老得無法挺腰，依然不肯閒著，拄拐守護莊稼，驅趕路過的家禽，看到孩童過來，他笑眯眯地掏出零食，挨個分發，然後大吼一聲：“人呢？”
“在呢！”幾名婦人遠遠地答道，正站在樹陰下東拉西扯，對看護孩子不甚上心。
老僕放過前去覓食的家禽，送孩子們往回走，“草窠裡有狼，專吃小孩兒的胳膊腿，一口一個……”
孩子們被老僕的語氣嚇著，紛紛跑向各自的母親，老僕跟不上，只能勸道：“慢點、慢點……”
婦人們笑著抱起自己的孩子，繼續閒聊，老僕鬆了口氣，回頭看去，莊稼長勢正好，那一隊家禽走得已經遠了，只有兩條狗在草叢中躥來躥去，他於是往村子裡走，順路檢視每一家的庭院，若有髒亂就站在門外叫出主人數落幾句。
接近書齋時，老僕屏息寧氣，躡手躡腳地走到門口，往裡面窺視一眼，谷中唯一的學生馬軾正在讀書，他已經七八歲了，坐姿挺拔，雙手扶書，念得抑揚頓挫，老僕滿意地點點頭，但是沒看到公子，讓他有點意外。
老僕繞過書齋，走不多遠，果然看到公子正站在那裡發呆。
徐礎短衣長褲，一點不像是教書的先生，但也不像是幹活的農夫，更像是富人家的小廝。
老僕上前道：“公子在看什麼？”
徐礎笑道：“看那座山。”
“這座山天天都在。”
“老伯此話頗有玄理。”
“公子又拿我開玩笑，我是說這座山有什麼可看的？”
“山後數十里就是鄴城。”
“公子想進城？”
徐礎搖搖頭，“我在想，城裡的主人現在是誰？”
“反正不是大郡主，幾年工夫，換了十幾撥人。”
“沒那麼多，五撥而已。”徐礎笑道。
“那也不少啦，反正公子總有辦法讓他們別來騷擾思過谷，我不擔心，另有件事我得督促公子。”
“嗯？”
“公子已經成親幾年啦，怎麼就不著急呢？”
“孩子嗎？這種事情急不得。”
“小郡主人呢？是不是又跑出去玩了？公子得管一管，她不是小孩子啦，應當……”
“應當什麼？”後面有人問道。
老僕臉不紅心不跳，繼續道：“應當多管些事，這麼多人住在山谷裡，非得是小郡主才能主持大局。”說罷慢慢轉身，微微點頭，“小郡主回來啦。”
張釋清笑道：“我沒走遠，這不就回來了？”
“回來好，外面不安全，留在谷裡才安心……”老僕嘮叨著走開。
張釋清看著老僕的身影繞過書齋，笑問道：“他又催你了？”
“嗯，他剛開口，你就將我救出來了。”徐礎笑道。
張釋清臉上笑容隱去，“剛剛送來的訊息，戰事正向這邊漫延，誰勝誰負還不好說，如果有敗兵闖來，你可攔不住。”
“五年了。”