宋取竹回到自己的寢帳裡，見妻子麻七姑還沒睡醒，於是悄悄脫掉靴子，躺在她身邊，打算趁天色還沒有大亮，小睡一會。
可他睡不著，心中起伏不定，一會豪情直逼雲霄，似乎能夠聽見山呼萬歲的聲音，一會又陷入深深的懷疑之中，難以自拔，恨不得將自己拎起來，連煽幾個巴掌，然後痛斥一頓。
“你一晚上沒回來。”麻七姑醒了。
“是，跟徐礎、郭時風聊了一宿，我將你吵醒了？”
“你的呼吸聲太重——本來我也要醒了。”麻七姑坐起，從丈夫身上爬過去，下床穿衣、穿鞋，“今天沒有行軍，你多睡會，我出去看看。”
“我睡不著。”宋取竹也坐起來，突然笑道：“我還沒向你道歉。”
“道什麼歉？”麻七姑詫異道。
“本來說好襄陽之戰結束以後，我會帶大家去找奚家報仇，結果卻要南下湘、廣。”
“寧王不許你去攻打江陵，誰也沒有辦法，反正寧王手段夠狠，必然能給我父親報仇。”
麻七姑要走，到了門口又轉回來，“你睡不著是因為別的事情。”
宋取竹笑了笑，“我在想，他們兩個是不是合夥在騙我？”
“跟我仔細說說。”
宋取竹將昨晚的決定說了一遍，最後道：“我將絕大多數將士交給郭時風，對徐礎北上的詳細計劃一無所知，我留在荊州不知該做些什麼，還要向他們證明我值得‘依託’——當時說在興頭上，我稍一猶豫就會被他們小瞧，只好應承下來，可是……”
“你現在有點後悔，不想承認說過的大話？”麻七姑笑道。
宋取竹點點頭，“太冒險，不久之前我還缺兵少糧，單于、寧王一個比一個兇狠，我算是死裡逃生，好不容易有了這點本錢，雖說軍心不穩，糧草也只能支撐半個月，卻也是我起事以來最大的成就，真是有點……捨不得。”
麻七姑坐到丈夫身邊，和聲道：“你想當強盜，咱們就進山，只帶自己人，管他南兵死活，管他徐礎、郭時風怎麼想，你心裡如果還是彆扭，就將他們兩個全殺了。”
宋取竹驚訝地問：“夫人說真的？”
“問題是你想當強盜嗎？”
宋取竹沉默一會，從懷裡取出楚王印，輕輕摩挲，堅定地說：“我不想。”
麻七姑一改和聲細語，嚴厲地說：“既然如此，你還猶豫什麼？憑你現在這點兵糧，南下爭雄尚無多少勝算，與中原群雄相比更是一虎一貓。難得有兩位天下知名的謀士願意幫你，你還想東想西，覺得冒險，什麼都不捨得。你就沒想過徐礎、郭時風是不是在冒險？他二人投奔任何一方，都比你這裡穩妥百倍，所看重你者，無非是能從你這裡得到完全的信任，你一猶豫，他二人必生異慮，你連最後一點勝算也沒了。”
宋取竹急忙道：“我沒表露出來，當他二人的面，我一點也沒表露出來，這些心裡話我只對夫人說。”
“說說也就夠了。放手讓他二人去做吧，咱們也別閒著，確實要做出一番事業出來，別讓他二人小瞧。”
“寧王攻下江陵城之後，必回吳州救援石頭城，他一走我就去攻打夷陵，夷陵雖小，卻是益州順江而出的必經之路，能夠控制益州兵馬與糧草的進出。”
“這種事情由你決定，我跟著你，反正我從小就是強盜，早就習慣冒險。”
宋取竹握住妻子的雙手，笑道：“夫人就是我的賢內助，沒有你，我不知要犯多少錯誤。”
宋取竹也不睡了，出帳挨個拜訪諸將領，或曉之以情，或動之以理，或迫之以威，或誘之以利，然後將所有人召集在帳中，正式任命郭時風為軍中長史，戴破虎為左路將軍，毛元惕為右路將軍，受長史節制，明日起兵南下湘州。
宋取竹當然不能說自己留在荊州，只說是要督後，與寧王商討天下大事，很快就會前往湘州與大軍匯合。
諸將都擔心寧王會發怒，因此對宋將軍的決定深以為然。
事情處理完畢已是下午，宋取竹依然神采奕奕，邀請郭時風飲酒，向他介紹麾下諸將，沒有絲毫隔閡。
郭時風十分高興，施展渾身解數與諸將結交，對宋取竹反而只是盡禮數而已。
徐礎沒參與酒宴，留在帳篷裡想事。