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官兵敲門只敲一次，梆梆梆三聲，不開就硬闖。
屋子裡太黑，第一個闖進來的官兵一時不適應，罵了一句髒話，正要拔刀，馬維上前，拉住他的胳膊，將一包東西塞到手裡，笑道：“辛苦。”
官兵反應快，手掌一碰到東西，立刻牢牢抓住，也不去握刀了，一捏一掂，估量出大概，態度轉變，“啊，還行。這裡就這麼大嗎？住幾個人？從哪來？要去哪？”
“兩個人，從洛陽來，去幷州探親，誰知我這個兄弟得病，困在這裡了。”
“沒有叫樓礎的吧？”
“親兄弟，都姓馬。”
官兵看一眼炕上躺著的人，轉身出屋，招呼同伴去下一家，眾人都明白他得了好處，沒走幾步就纏上來分贓。
屋子裡，樓礎挺身坐起，詫異地問：“這麼簡單？”
“就這麼簡單。”
“抓我能得五千錢，放我才得幾百錢。”
“抓你的五千錢，從上到下不知要多少人分，這幾百錢他們五六個人平分，反而多些。”
樓礎啞然，雖然之前有過一次遊歷，受過一點苦頭，這卻是第一次感覺到金錢的重要，“那此地也不宜久留，咱們去別處找船，今晚無論如何要過河。”
“找船？你還想被騙一次？”
“吃一塹，長一智，咱們將錢握緊，過河再拿出來。”
“好吧，吃完咱們就上路。”
兩人將酒食吃一半留一半，打好包袱，馬維去街上檢視情況，樓礎去牽馬，馬維原本有馬，幾天前給賣了。
官兵剛剛離開市集，兩人牽馬離開，沒走多遠就撞上房主，馬維二話不說，交錢結賬，房主臉色立刻由陰轉睛，點頭哈腰躬送兩位公子，看著他們走遠，尋思半天，撒腿向前街跑去，要看剛剛貼上去的告示。
馬維曾經上過一回當，所以認得路徑，帶著樓礎沿河往上游去，“五里外有個小村子，就那裡可能有船。”
村子真是小，十餘戶人家，男子大都不在家，婦孺見到外人就跑，最後只有一名老者拄拐出來相見。
樓礎與馬維的外表太過明顯，一看就是貴家公子，老者十分客氣，就是耳朵有點聾，反覆幾遍才能聽清一兩句話，“飯？這裡沒有，去前邊的市集找找。哦，是船啊，沒有沒有，從前有一兩條，早都被官府徵用啦。走吧，去別的地方問問。”
馬維拿出幾枚銅錢，喊道：“我們僱船，一百文！”
老者還是搖頭。
兩人沒辦法，只得出村，繼續往上游去，馬維已不認路，兩人只能沿小徑行走，希望能夠再找到一個村子。
走出三四里，前方越顯荒蕪，太陽西墜，兩人多少都有些提心吊膽，忽聽河上傳來嘹亮的歌聲，竟是一人撐船靠岸，看樣子是名漁夫，剛剛打魚歸來。
樓礎興奮地大叫“船伕”，馬維在一邊提醒道：“小心，他從下游村子的方向而來，沒準是專門來騙咱們的。”
“他一個人，咱們兩個人。”
“到了水上，十個人也不濟事。”
樓礎也有點猶豫，船伕聽到聲音向這邊望來，大聲道：“兩位公子叫我嗎？有何吩咐？”
馬維回頭望一眼關卡的方向，向船伕道：“稍等。”又向樓礎低聲道：“我有匕首，上船咱們就制伏他，逼他撐船過河，到了對岸，多給他銅錢就是。”
樓礎考慮一下，點頭道：“只能如此，多給他錢。”
兩人迎上船伕，馬維拱手道：“船伕，載人過河嗎？”