考房之中，學子們繼續做試卷。
其中的晨志遠面帶微笑，鬥志旺盛，對舉人第一志在必得。
聖廟邊的涼亭裡，一眾官員羨慕地看著趙景空。
方運揹著青竹書箱、拎著荊條籃子，出現在考場之外。
天色漆黑，州文院附近燈火通明，許多學子的親友住在考場前的空地，有的住在馬車上，有的搭起帳篷，還有人只在地面鋪上被褥。
府衙州衙的差役在一旁看守，保護這些考生的親友。
再遠處一些的燈火，是小攤販的油燈，各種小吃的香味在四周飄蕩，讓方運想起當年放學後的場景，那麼遙遠又那麼美好。
方運快步走向那些小食攤，這兩天吃的都是乾糧，味道不佳，準備尋找可口的食物彌補胃腸。
方運走了幾步，就聽有人哭泣。
“嗚嗚……孩兒不爭氣……”
方運循聲望去，就見一個年輕秀才正跪在一個四十歲出頭的中年人面前大哭。
“哭什麼？沒出息！你今年是第一次參與舉人試，要是考中才活見鬼！今年不成，明年再考！起來，再不起來老子揍你！”
“嗯。”那年輕秀才擦著眼淚站起來。
就在那人不遠處，幾個揹著書箱的秀才低聲交談。
“唉，怎麼向家人交代？我一開始寫的好haode，但越寫心神越不寧，知道自己寫偏了，可不知道錯在哪裡，一直寫一直寫，最終心慌得不得了，不得不棄考。”
“我也是，經義實在要了我的命。《詩經》雖是孔聖親自修訂，但極少從中出題。我看到題目的時候就慌了，過了好一陣才想起來，越寫越虛。”
“我們只是秀才，不能像進士那樣過目不忘，出的題稍微偏一些，我們就要絞盡腦汁思索。這篇《維民所止》我足足想了五個時辰才敢下筆，生怕有一絲紕漏。寫倒是寫完了，可不知道怎麼的，我總是怕寫錯，在寫策論的過程中。不斷去翻看《維民所止》，心志太不堅定。有了這次教訓，來年必然更進一步！”
“我們都是普通秀才，不能跟那些天才比，考十年能中就是祖墳冒青煙，棄考幾次實屬正常。你們看，又有一人棄考，找來一起探討……這人似乎有些面熟。”
一人微笑道：“哦？莫非是同窗？這……這不是方……方文侯嗎？方文侯棄考了？”
這人最後一句幾乎是喊出來的。
周圍所有人齊齊看向方運，每個人都被“方文侯棄考”的喊聲所震驚。遠處的人沒聽清，詢問前面的人，於是方運棄考的訊息向四面八方傳播。
先是考生的親屬和周圍的衙役知曉，接著是周圍的攤販和路人。最後文院街所有人全都知道。
這裡是江州，是大源府，是方運的老家，所有人對方運的關注程度難以想象。如此重大的訊息以極快的速度蔓延。
許多人並不相信，快步向考場門口前來。
方運知道小吃吃不成了，可聖筆評等這種事自己還不能亂說。只好無奈一嘆，快步向外走。
“不能吧！方鎮國就算成績再不佳，也應該初四清晨才出來，這人會不會只是長得像方運？”
“我不會看錯，昨日入考場的時候我見過他，連那書箱和籃子都一模一樣。若是他初三出來，我必然相信他提前答完，輕取解元之位。可今日是初二，實際時間不過是一天半，三科試題用來思考和修改的時間加起來也不可能少於一天半啊！”
“初一清晨開考，初二傍晚離開，到現在差不多十七個時辰。連一天半都不到，哪怕他有奮筆疾書也不可能答完，他是天才，不是半聖！”
“唉……”
在眾人的議論中，方運不得不加快腳步，可在別人眼裡卻成了科舉失利的證據。
平時眾人可攔住方運，可現在都猜測他可能心情不佳，都不好出面。
一個人忍不住大聲問：“文侯大人，您到底答沒答完試卷？”