武德四年的夏天，關於馬援收拾一群私鬥豪家輕俠的事蹟，傳遍了隴右。
聽說馬驃騎令人將帶頭惹事的少年綁到郡府，而後詢問他們，見眾人強梁，寧可死也不肯認罪，只冷冷一笑，將他們帶到了校場。
“素聞六郡子弟多才俊之士，修習戰備，高上氣力，以射獵為先，過去常常選為羽林、期門，汝等如此驕狂，必是身藏武藝，此處有駿馬、良弓、手搏，若能有一樣勝過我，汝等自可歸去，可若是都輸了，便要認罪！”
門客和隴右僚屬連忙勸阻，犯罪了自有國法處置，這算什麼？
然而，沒有人比馬援更懂隴右，他低聲對親通道：“不論是前漢還是今朝，朝廷法度，在隴右從來不管用，此處迫近戎狄，已染胡俗，殺人者招搖過市官吏不敢問，盜寇成群結隊而不能禁，要麼長期潛移默化，但我沒有這時間，只能靠武力強行折服了！”
少年輕俠們聽說要和著名的驃騎大將軍比試，贏了出名，輸了不虧，皆應允下來，過程自不必言，不論哪一項，都被老當益壯的馬援吊打，小輕俠們這才明白自己的本領不算什麼，他們倒也爺們，垂首認罪，甘願受死。
而這個時候，馬援一個眼色，狄道長等便出面說情，什麼正值用人之際，不該殺戮壯士，他們都是好鐵，只是用錯了地方……
馬援也半推半就地同意寬赦，只“罰”這群輕俠少年為官府服役，充當募兵，並親自歸還了他們的佩刀。
“不管汝等是好鐵壞鐵，都得記住，刀口勿要向內，而要對外！”
經過此事後，馬援遂多了一群隴右輕俠少年組成的小弟，追隨他鞍前馬後，而隴右各家將門也對此大力支援，甚至主動送了子弟來為馬援效力，態度別提多熱情了。
吳漢的舊部不由感到奇怪：“吳將軍在時，論武力，也勇冠六郡，也不見眾人如此折服啊。”
但很快他們想明白了緣由：“少年們都還年輕，家中皆是隴右豪強背景。”
“而馬驃騎可不止一個女兒……”
眾人恍然大悟，馬援的長女，正是當今皇后，輕俠少年的家人大概覺得，自家孩子若是表現得好，被馬援賞識，也結個親什麼的，那他們，不就變成皇帝連襟了麼！
如此一來，不但輕俠少年們積極效力，連尚未婚配的隴右將校也變得殷切起來，只有馬援矇在鼓裡，還以為一切都是自己的個人魅力。
“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯，果不其然。”馬援表面淡然，心中卻暗暗自得。
此事只是馬援團結隴右的一個小插曲，有他坐鎮，隴右塞內，哪怕是最桀驁不遜的羌胡歸附部落，也不敢跳梁，馬援的主要精力，放在觀察金城郡湟中西羌上。
時間進入六月中後，被馬援安排在金城郡的屯田斥候，送回了一些不尋常的訊息：
“先零羌王多次邀約其他各家羌部，據羌部中線人來報，說是要剽牛飲血，解除世仇，建立盟約！”
羌人和匈奴不同，自古以來就是一盤散沙，偶爾有幾個大部落冒出來，但都無法一統內部，其中一大原因便是河湟谷地資源有限，羌人內卷嚴重，各部強則分種為酋豪，弱則為人附落，更相抄暴，以力為雄，為了搶最為舒適的河谷種地，狗腦子都打了出來。今天你搶我幾百牲口，明天我奪你一些帳落，我殺了你父，你殺了我兒，往往舊仇還沒消失，新仇已經結下，仇恨與混亂在數百個山谷中延續了千百年。
而一旦有涉及到所有羌人的行動，就必須先飲血酒解仇，這道程式萬萬少不得。
“先零羌畏懼將軍威名，生怕魏軍襲擊，故不敢在河湟結盟，而會於大小榆谷。”
大小榆谷是除了河湟谷地外，西羌最肥饒的一塊地盤，北阻大河為固，近得西海（青海湖）魚鹽之利，適合種穀畜牧，羌部為了它，流了不少血，先零羌之所以強大，就是因為得兩谷滋養，部眾眾多。
那地方太遠，連馬援都鞭長莫及，只能進一步詢問：“都有哪些部落參與會盟？”
“勒姐、當煎、當闐、封養、牢姐等部皆往。”
馬援面色嚴肅，這意味著，湟中諸羌基本都參與，願意奉先零為“西海王”了——白帝公孫述封的唄！馬援拳頭都硬了，他的這位發小，幹了一件足以遺臭千年的大錯事啊！
“連燒當羌也去了。”
這燒當羌世居黃河以北的大允谷，種小人貧，被臨近的先零數次欺壓，這次前往是迫不得已，若不去，就要被先零聯合眾羌滅了炫威了。
但燒當羌，也派人來稟報馬援關於會盟的詳細情況，其首領名叫滇良，這個羌人很聰明，在先零和馬援這邊兩頭下注。
按照燒當羌的線報，西羌各部在先零號召下，確實在慢慢聚集，將於盛夏匯合於湟水流域。
得知這個情報後，馬援也在隴右開始了動員，先令金城郡內的各個屯田點和塢堡加強防備，又徵調天水、安定、隴西的良家子入伍，源源不斷的漢戎騎兵向金城縣聚集，隨時準備迎接西羌的進犯！
但奇怪的是，羌人雖聚眾數萬步騎，卻沒有冒犯孤懸塞外的金城郡府，更未來侵入隴右邊塞。
正在此時，馬援也接到了來自河西的告急：“六月初，匈奴入居延，自肩水金關犯我酒泉、張掖，右賢王部主力，又自休屠澤沿黑水突入武威郡，圍我姑臧城，大肆擄掠！久久不退！望馬將軍速援！”
按照第五倫的軍區劃分，馬援總領涼州軍務，河西理論上也歸他管，幕僚門客都覺得匈奴來者不善，也別管眼前的西羌了，靠步卒防守即可，還是乘著夏天烏鞘嶺還能走人，將作為機動兵力的“涼州大馬”萬餘騎派去河西救急吧。
“河西若失，則我朝右臂將斷，大將軍身負涼州全責，必須保住啊。”
然而馬援卻看著地圖，陷入了沉思，最後做出了一個眾人無法理解的決定。