他腳下是看上去隨時可能會解體的草履，破舊的葛衣掩蓋不住健壯身軀，肩頭扛著那柄磨得鋒利的斧頭，這是樊崇吃飯的傢伙。
黑夜剛被晨曦打破，他就踏上了工作的路程，每每在裡中遇上人，他們就笑著與他打招呼：“樊樵夫，這麼早。”
他含糊地答應著，可不得早麼？作為家中的頂樑柱，幾個孩子嗷嗷待哺。世道艱難，對大多數百姓而言，光是拼命活著已經不易。城陽莒縣日出的美景和動人鳥鳴，樊崇都無暇顧及，只顧向前趕路。
他走得比一般樵夫更遠，穿過那些一人高的灌木叢，不論猛虎或豺狼都威脅不到樊崇的性命，直到抵達一片陽光灑滿的山脊，他才停了下來，面前是幾棵上好的柘樹。
這種樹生長緩慢，樹芯金黃，起煙小，甚至還有點香味，是莒縣豪強大戶家愛燒的燃料，也只有靠它們，樊崇才能賣到足夠應付賦稅的錢。
他不停地揮舞著斧頭，不知疲倦，在雷鳴般的斧風中，雙手已經麻木，一棵棵柘樹在風聲的嗚咽裡倒下，又被樊崇進一步分解成能塞進灶裡的柴。
一天勞碌下來，樊崇已疲憊不堪，唯一吃下的飯食，還是妻子塞給他的青團：野菜和糙米裹在一起的飯糰。
吞嚥這粗糙的食物，樊崇望向前方，觸目所及都是大山和貧窮，沒有絲毫的田園詩意可言。
等挑著左右各百斤的柴回到家中，天色已黑，他的家很簡陋，草棚為頂，席子當門，看到它們樊崇就慚愧，他年輕時本已靠著健壯能幹，攢下了些家底，後來卻沉迷六博，將還算殷實的家產輸了個精光。
但妻子亦未曾怪他，眼下只放下針線活，眯著眼幫樊崇挑出腳底的刺，兒女圍繞在他身邊，嘰嘰喳喳說著今日裡中的趣事。
樊崇也難得露出溫和的神色，常年伐木佈滿老繭的手撫過他們，但孩子身軀很是瘦弱卻挺著大肚子，這是長期營養不良導致的，妻子也已經多年沒更換過新衣裳了，卻更關心壞掉的紡車。
砍柴不難，麻煩的是，如何將柘柴賣出價錢來。
原本樊崇依靠販柴給縣鄉鄰居換米、布，也夠自給自足了。然而每年的口錢、算賦都要收正兒八經的錢，賦稅還一年比一年重，也不知真是皇帝在加稅，還是負責收稅的郡府和豪強聯手攤派的。必須去集市才能換得，那點錢若是逾期交不上，等待他家的將是滅頂之災。
樊崇將幾百斤的柴裝上吱吱呀呀的輿車，和幾個同行的樵夫一起，推著它們艱難朝二十里外的郡城走去。
結伴是必須的，誰的輿車壞了、柴灑了，都能幫忙修補。遇到了一個小坡，也能相互幫忙推上去。
他們也能在路上抱團取暖，不必選擇驛站過夜，白白出一捆木柴給置吏。樊崇將厚衣留在家裡給妻兒禦寒了，可憐他身上只穿著單薄的夏裳，心裡卻擔心柴賣不出去，還希望天更寒冷。夜晚的風吹得眾人瑟瑟發抖，但每根柴都是換取的關鍵，沒必要時，他們是捨不得燒的，只在路邊隨便撿些枯樹枝湊合取暖。
而遇上路霸惡匪，也能靠著一群樵夫手中的斧頭，讓他們不敢勒索。樊崇已隱隱成了樵夫的頭領，像他這樣的人，一般會再向其他人收取一定的好處，作為保護費，從而改善生活，但樊崇從不如此，他就講究一個公平。
在貧窮這條路上，好歹不止他一個人在掙扎。
離開了崎嶇的小道上，再步入泥濘的大道，一路上柴車搖搖晃晃，眾人嘴唇已經發白乾裂，眼睛裡充滿血絲，目光也十分渙散，但他們依舊沒有停下。
他們穿過塢堡林立的田疇，田奴天剛亮就起來埋頭苦幹，豪強的子女卻才剛剛起來悠閒地梳妝打扮，為遊獵和夜宴做準備，眾人所挑的薪柴或許能為宴饗添點光亮，但去詢問的樵夫多碰了壁，富家需要柘柴。
“但只要半車。”
眾人都看向樊崇，只要這大高個願意，沒人敢和他搶。
可樊崇卻將這機會，讓給了同樣設法砍得柘柴的鄰居，他家雖然難，還能勉強過，但鄰居家妻女遭病，已經掙扎在生死線上。
鄰居對樊崇千恩萬謝，他只擺擺手，繼續往郡城趕。
莒縣是海岱大城，已經從漢宣帝時那場大地震中完全恢復過來，尤其市肆熙熙攘攘，叫賣聲不絕於耳。
但是這一切都和樵夫們無關，他們就像一個個闖入者，茫然地看著周遭的一切。
入市是要被狠狠宰一刀的：天下山林都被朝廷的“五均六筦”劃為國有，王莽宣佈凡從事魚鱉、鳥獸、樵採的人，要收其利三成為“貢”，入市時就要上繳。
也就是說，眾人每一百斤柴，想入市販賣，就要交三十斤給官府。
樊崇不知道的是，王莽宣佈的山林之貢，只有十分之一，但當地官府卻私自免了豪強，反將負擔攤牌在小民身上，多砍了兩刀。
這兩刀，足以致命。
也有人繞開限制，在城郊私市交易，但這種私市也受當地豪強保護，同樣要交十分之二的“貢”，小民如韭，躲得過初一，躲不過十五啊。
就算受了盤剝入了私市，樵夫們嘴笨，往往沒法將薪柴賣到中意的價錢，而牙尖嘴利的城裡人則對著木柴的質量、形狀挑三揀四，批得一文不值。
眼看天色又要黑，夕市即將結束，有人決定再等一等，在城牆角過夜，有人則急著用錢，只能忍著心中的流血，賤價賣掉。
捧著好不容易換來的錢幣，鄰居匆匆去找醫者問藥，樊崇算著交賦還算夠，打算將多餘的錢給妻子添置新的剪刀和鐵針，自己則換一柄新斧頭，但一詢問才嚇了一大跳。
鹽鐵與錢的比價，已經較他上次進城，漲了一倍！