空闊的中央擺放兩排矮腳漆案，案後則是坐榻，這是第五氏遇上重大事情召集族中主事者開會的地方，也是待客之地。連夜登門的第八氏族長和他的幼子跪坐在西面客位上。
東席的主座上，則端坐著滿臉傲慢的第五霸，他背後擺著一個木支架，架上放有長劍，正是第五霸每天早上耍的那柄。
劍在鞘中，鋒芒不露，一如斂容含笑待客的第五倫。
第五霸見老冤家上門，一說話就沒好氣：“我家釜中的肉剛熟，第八直，你莫非是來蹭飯的？”
和第五霸這走武吏路線的老兵頭不同，第八直年輕時去太學旁聽過，說話永遠帶著幾分讀書人的含蓄，他今天上門不為尋釁，只低頭垂著眼睛道：“說起來，第五氏的飯食，我確實幾十年沒吃過了。”
兩人年輕時也曾相善，都在鄉中做吏，一個是亭長，一個是文掾，後來卻翻了臉，至於原因嘛……害，還不是因為女人。
第五霸眯起眼：“你這老兒還是沒變，有話直說，勿要拐彎抹角。”
第八直笑笑，道明瞭來意：“今日來此，卻是為了伯魚將太學名額讓給犬子之事，詩云，投之以桃，報之以李，吾等理應來道謝。”
“哈哈哈。“第五霸有些得意，說道：“我家倫兒天性聰慧，在官學之中，隨便一考就是甲等第一，他年紀也輕，有的是機會。念著汝家孺子年近二十，屢試不第，再不去就老了。畢竟是同宗兄弟，於是便心一軟，讓給他了！”
“我不用他讓！”
一臉書生氣的第八矯深以為恥，他嘴上留了點短鬚想裝成大人模樣，但性格卻沉不住氣，被第五霸一激，頓時臉色漲紅起身欲辯，卻被父親拉住了。
“說說罷。”第八直笑道：“第五氏想要什麼？”
“是渠南那塊好地。”
“還是縣城裡的小宅？”
“亦或是，要我向縣裡推舉你做鄉三老？”
他只以為，第五氏是想用這名額，和他家做筆交易。
第八矯急了：“父親，這太學我明年再去就是，何必……”
“住口！“
第八直呵止了他，對兒子有些失望，這孺子還沒弄清楚現在的態勢啊。看人家第五倫，一直含笑不語，多沉得住氣啊，虧他還比你小三歲。
二人誰去太學，是憑經術學問麼？還不是兩家在背後角力。還得等到本縣更大的幾個經術家族已無適齡成童在讀，才輪到他們。可第五氏明明靠加錢贏了一頭，卻忽然讓出名額，這讓所有人始料未及。
第五倫先聲奪人，才一個下午，他讓學的事蹟已在長陵縣傳開了。
不管第八氏願不願意，這個人情都已欠下。
這年頭身為閭右，最重要的是什麼？不是土地、奴婢，自從新朝下了王田私屬令禁止兼併和奴婢買賣後，這兩樣幾乎被鎖死，很難再迅速增加，唯一能積累的，就是名聲！
此事若處理不當，那就是以怨報德，在縣裡的風評會大大受損。這可比忍痛讓出去一頃田、幾畝宅代價大多了。
然而第五霸不為所動，笑呵呵地看著第八直，那神情分明是在說：“我什麼都不要，就要你家受第五氏之惠。”
“第八宗伯。”
第五倫終於開口了，他舉起婢女送上來的漆壺，在做工精美黑紅相間的漆耳杯裡倒了三盞酒——他家只是小小里豪，財力有限，故一向簡樸，平日裡自飲用陶，待客才用漆器。
他起身將兩盞酒送到第五霸、第八直面前，自己則跪坐到東西席間的空地上，舉盞道：“我聽說，這世上之人，分為異姓、同姓、同宗和同族。”
所謂姓，指的是春秋以前姬、姜、羋等古姓，代表了最初的來源，與其他姓之間，宛如一片樹林中的不同樹木。隨著繁衍遷徙，姓猶如樹木生長，開始出枝杈來，這就是氏。
媯姓就分化出了陳、田等氏，而齊國田氏中田廣這一支遷徙，又進一步產生了第五、第八等氏。八個家族雖然出了五服，但彼此還承認是同宗親戚。
第五倫道：“第五、第八是同宗兄弟，血脈相連，又為近鄰，相互間也沒有爭田爭水等糾葛。我還聽說，過去第八宗伯與我大父十分相善，只是後來因誤會而反目。”
第五倫嘆息道：“我在縣城裡聽過一首歌謠，一尺布尚可縫，一斗粟尚可舂，兄弟二人不能相容。這次爭太學名額，不知多少人在看我兩家笑話！”
“所以我寧可讓出去太學的機會，也不願兩家決裂。我只希望，第八氏與第五氏，能借著這件事，藉著這盞酒，一笑泯恩仇！”