丁鬥雙目如鷹隼般銳利，一瞬不瞬地緊盯著那人。
那人越靠近燈籠，他就越發確定了。
“魯祖立！”
丁鬥立刻脫口說出了這個名字。
“誰？”
另外兩人嚇了一跳，扭頭望過來。
丁鬥收回目光，壓低聲音道：“跟咱們一道來的，府谷城南的那個老童生！”
呂財和陳右水瞪大了眼睛。
呂財連忙問道：“老丁，你沒看錯？”
丁鬥搖頭道：“不會錯！”
“啥子情況？額現在是越發糊塗了！”
……
“啥子情況？額現在是越發糊塗了！”
老妻從被窩中探出頭，揉著朦朧睡眼，看向剛剛回來的老童生。
“你咋還不睡呢？”老童生解開自己的衣釦，一邊埋怨，一邊往被窩裡鑽道：“天都快亮了……”
“你沒回來，額咋睡得著？”老妻嘀咕著，將身體縮成一團，儘管她已經很努力剋制了，但聲音依舊很低落:“今天到底是咋回事？”
這是第二次問了！
老童生聽著腦子裡嗡嗡直響，看了眼四周，確認四下無人後，才嘆口氣，低聲說道：“額們被賣了，就像賣羊羔、賣豬崽那樣，被朝……衙門給賣了。”
‘朝廷’二字在他嘴裡打了個轉，硬是吞了回去，換了個詞。
“啥？啥叫賣了！”
老妻騰的一下想要坐了起來。
老童生趕緊按著她的肩膀，把她強行壓了回去：“莫要這般激動，起碼……別表露出來。”
在得到肯定的答覆後，他才緩緩解釋道:“那些人不是衙役、不是漢人……甚至都不是明人！（後金，天命三年（1618年）四月，努爾哈赤公開向明朝問罪，釋出“七大恨”誓師告天。自此，後金徹底脫離明朝藩屬國的稱呼。）他們是金人，是遼東的金人。”
“金人？那不是宋朝的事嗎？”
老妻雖是平日裡耳讀目染，但對當今天下的時事並不敏感。
她對天下的理解，還停留在書籍上。
老童生苦澀一笑道：“咱們大明的東北方，也有一個金國，十多年前建國的，是一群蠻夷（並非歧視，而是當時明朝人就是這麼稱呼的）……”
他絮絮叨叨地解釋，聲音低沉，出口便被呼嘯的北風捲散在山野。
“原來如此！”老妻似懂非懂地點點頭，又關切地問道：“那你可受委屈了！那些蠻人有沒有虐待你？”
“沒有。”老童生搖搖頭，安慰道：“他們缺人手。谷地聚集了數千流民，僅靠幾十個金人是完全掌控不了的。所以他們需要幫手，從流民中挑選合適人手幫助他們更好的……”
說著頓了頓，輕描淡寫道：“額是他們找到的第一批人手，他們很欣賞額……”
“那你……”
“額知道你擔憂什麼。”老童生笑道：“放心吧，額不會當漢奸的！這只是虛與委蛇之計，等尋到機會，額就帶你逃出去！”