由於個人的天賦不同，完成學業的時間長短差距很大，所以三級魔法學院的學習時間都沒有嚴格的限制，但有一個最高時間限制，就是說，超過這個時間還不能畢業，就會被勸其退學。
韋德主任說的一點沒錯，喬智八歲進入“納科魔法學院”初級班學習。本來，正常情況下，按規定，初級班基礎課程一年時間就能完成，透過測試後進入中級班學習，可是，由於他天資太差，雖然十分刻苦，卻屢次沒能透過期末測試，無法升入中級班學習，成了個老留級生。
本來，魔法學院校規規定，初級班基礎課程未能完成，連續五年留級者，要勸其退學的。可喬米頓望子成龍心切，連續五年留級之後，他一把鼻涕一把眼淚找院長哭訴，逢年過節大把大把花錢給學院領導和訓導魔法大師們請客送禮，給學院大筆的贊助，這才一年一年賴了下來，一直喬智十八歲這一年。
喬米頓實在不好意思讓兒子繼續賴在學院裡了，最後給兒子一次機會，如果這一次期末測試還通不過的話，就退學了。
納科魔法學院一共有初級、中級、高階三個年級，每個學年最後一個月是實習期，進入魔法學院的“修煉山谷”裡實習修煉。那裡有各種級別的魔獸供修煉魔法用。
聽了父親的關於他修煉魔法的最後通牒之後，喬智垂頭喪氣背上行囊離開家門，騎著馬出了納科城。
他沒帶魔獸寵物，以前他曾經領養過幾只老虎、豹子之類的魔寵，可是，魔寵的魔法提升，來自於主人的馴養，只有主人的級別高了，魔獸的魔法能力才會提高。而喬智是個老留級生，級別一直沒上去，那些跟隨他的魔寵見沒希望升級，一個個都偷偷溜走了。所以到後來，他乾脆懶得再領養魔寵。
連續十年還完不成別人只需要一年的課程，這讓他十分自卑，加上初級班的都是八九歲的孩子，說話沒輕沒重，暗自嘲笑他是廢物，甚至譏諷他是大飯桶的，好在他老爹是富商，跟學校不少訓導師關係都不錯，所以學員們倒沒有當面嘲笑他，但都不願意和他來往，他在學院裡也就沒什麼好朋友。包括去修煉場實習，也是獨來獨往。
在初級班期末測試連續失敗這麼多次之後，他已經對自己透過測試不報什麼希望了，所以也不急著趕路。孤單地騎著馬信步由韁跟遊山玩水一般慢慢溜達，終於在中午時分達到了修煉山谷。
暗靈系的修煉場是一塊充滿了陰霾的沼澤地帶，煙瘴瀰漫，不時能聽到亡靈發出的幽怨哀嚎聲。
這是喬智第十次來這裡，這裡的一草一木喬智都熟悉得跟自己的手指頭一般了。好在初級修煉場主要是練習基礎魔法的，所以危險性很小。他這十年來倒沒有受到什麼傷害。當然，積極性的挫傷除外。
初級魔法士主要學習召喚亡靈、控制亡靈和自身進攻防禦的最基礎魔法。這些法術的咒語喬智早在十年前就背得滾瓜爛熟的了，可是，使用效果卻不怎麼樣。由於他的暗元素控制力只是剛好透過最低限，雖然能操縱暗靈元素，但暗靈魔法力增加卻非常慢，十年修煉的魔法值，也只夠勉強召喚一隻亡靈骷髏戰士的，而且，受到精神力波動的影響，他召喚亡靈大部分時候只有一半的成功率，可是，有時候遇到煩心事，精神力不夠集中的時候，召喚十次，最多能出來一兩次亡靈戰士，氣得他想哭。
修煉場裡有一塊沼澤地是他以前每一年來實習的固定紮營地。同年級的新生大多是小孩子，而修煉場又非常大，所以也沒人來跟他爭奪營地，加上年齡差距，也沒孩子願意跟他這老留級生混一起。所以，他紮營的這一片沼澤附近，看不到魔法學院其他實習的學員。
喬智熟練地將帳篷搭好，在沼澤草地上盤膝而坐，進行冥想。
冥想是集中精神力，對自然元素進行協調控制的鍛鍊過程，是提高魔法力最常用也最有效的辦法。可是這個辦法對喬智卻效果甚微。不過，他是個意志力很強的人，雖然失敗了這麼多次，對這一次的期末測試也不報什麼希望，但卻還是完全沒有放棄，依舊一板一眼進行冥想修煉。
冥想一直持續到傍晚時分，這才將體內已經耗費完的暗靈力又重新充滿了。他決定再試試召喚骷髏人。從懷裡摸出魔棍，高聲吟唱咒語，虛空一點：“骷髏人！”
沒動靜！
喬智一顆心沉到了低。集中精神力，望著靜靜的沼澤地，念動咒語，又凌空一點，幾乎是狂吼著咆哮道：“骷髏人！”
沼澤地裡，終於慢慢悠悠冒出了一個骷髏人，手裡握著一柄骨斧，一身骨架搖搖晃晃，彷彿隨時都要碎裂散架一般。花了八九分鐘的時間，這骷髏人終於完全冒了出來，站在了他的面前。
骷髏人成功召喚出來，喬智卻沒半點高興，要知道，這是在亡靈脩煉場，這裡召喚亡靈本來就比外面要容易得多，他卻兩次才成功一次。按照初級班測試要求，必須在十秒鐘之內將骷髏人召喚出來，可他卻花費了十倍的時間，用了差不多十分鐘！而且差不多耗光了體內的全部暗靈力。這要是在對敵戰鬥，沒等他的亡靈召喚出來，敵人就先把他腦袋砍下來了。
要知道，魔法大師之所以地位崇高，就是因為魔法大師在戰鬥中巨大的毀滅能力，一個從行省學院畢業的高階暗靈士，可以在一分鐘內召喚出一支數百人的亡靈軍隊，而從帝國魔法大學畢業的暗靈魔法大師，可以半分鐘內便召喚出一支數萬人的亡靈軍隊，而一位祭司院畢業的魔法祭司，可以瞬間召喚出數百萬的的亡靈大軍！